La Ópera de Memphis se adentra en La Calisto, una breve historia de la ópera y lo que significa ser un nerd del teatro.
Ahora bien, esto se pregunta con el máximo respeto: ¿Hay algo más nerd que los nerds de la ópera? Ned Canty, director general y director de escena de Opera Memphis para la próxima La Calisto, junto con Jonathan King, director musical de Opera Memphis, abrazan esa idea.
Canty dice: “Creo que un nerd es alguien que está profundamente enamorado de un tipo de arte o cultura que no encaja en las nociones tradicionales de lo que deberían interesar los 'hombres de verdad' o las 'mujeres de verdad'. El principio más importante para mí es que amas el producto sin preocuparte de si otras personas piensan que deberías hacerlo”. En otras palabras, no te preocupes por enarbolar tu bandera de nerd de la ópera.
La ciudad de Memphis se ha beneficiado dramáticamente de los nerds de la ópera desde la fundación de Opera Memphis en 1956. La Metropolitan Opera y otras compañías habían actuado en Memphis antes, pero Opera Memphis brindó oportunidades para representaciones de ópera durante todo el año que aún no se habían visto antes.
Canty dice que Opera Memphis ha crecido y evolucionado desde entonces, y recientemente trasladó su sede del este de Memphis al vecindario PeCo a fines de 2023, más cerca del centro de arte de Memphis. La temporada 2023-2024 trae una combinación de estándares de ópera y ofertas más modernas, como la serie “Variaciones sobre un tema”, que presentó diversa música relacionada con las palabras del poeta Langston Hughes el mes pasado.
Tanto Canty como King estuvieron de acuerdo en que la ópera podía verse como una especie de teatro musical intensificado. Canty dice que mucha gente tiene ideas estereotipadas sobre la ópera que han sido establecidas por la cultura popular desde Looney Tunes' Bugs Bunny para Seinfeld a Pretty Woman. Sin embargo, esas nociones estereotipadas sólo representan una pequeña porción del género. En el transcurso de un ciclo de producción de tres o cuatro años, Opera Memphis presenta una combinación de estándares que la gente conoce bien, como, Carmen y La Boheme, equilibrado por obras originales de Opera Memphis o piezas relativamente nuevas.
Esta temporada, la Ópera de Memphis se interesó por La Calisto. Han pasado una ópera barroca que rara vez se representa, especialmente en comparación con piezas románticas de los siglos XIX y XX, pero que es bastante interesante de ver debido a las cuestiones culturales y sociales que plantea.
Canty dice que la ópera es relevante ahora porque “el arte comienza a decirnos que las cosas existen en un espectro. Cuando se escribe un artículo, si se aborda adecuadamente, realmente se abordan ideas básicas de lo que significa ser humano. En el caso de La Calisto, que fue escrito hace 400 años, analiza ideas de lo que significa ser un hombre, o una mujer, o un amante, o un seguidor, o cualquiera de estas cosas, preguntas básicas que cada persona, cada ser humano, cada se pregunta la sociedad”. En tiempos prehistóricos, la gente respondía a estas preguntas con los dioses, que se convirtieron en dioses griegos y romanos, que se convirtieron en los personajes de esta ópera.
La Calisto es parte de la serie Masterworks de Opera Memphis y se interpretará con instrumentos apropiados para la época. En La Calisto El personaje de Santorini, el pequeño sátiro, es un niño que atraviesa la pubertad. Personajes como ese a menudo eran interpretados por mujeres con fines cómicos. El casting también juega con la voz y el vestuario, similar a algunos personajes de Shakespeare y otros teatros.
Otra caracterización interesante es la de Júpiter, quien se transforma en el personaje de Diana para seducir a Calisto. La misma cantante interpreta a Diana y Jove, que se parece a Diana. Canty dice que el casting planteó la cuestión de la actuación drag, un tema candente ahora para varios legisladores estatales. En junio pasado, el grupo drag con sede en Memphis Friends of George ganó una demanda que consideraba inconstitucional una reciente ley anti-drag.
Canty concluyó: “Las caracterizaciones en La Calisto destacó la noción de que una variedad realmente amplia de drag y fluidez de género estuvo ocurriendo durante cientos de años en esta forma de arte y otras, y que era (a) algo para celebrar y (b) subrayó lo ridícula que era esa ley. La pregunta es, ¿qué significa definirte a ti mismo de una manera y que alguien más te defina de otra manera? Son cuestiones humanas básicas que no son nuevas y que no han sido esparcidas en la mente de la gente por una conspiración liberal”.
De cara al futuro en la ópera, Jonathan King espera crear conciencia sobre las cuestiones transgénero. Dice: “Como comunidad, estamos descubriendo y trabajando en cómo celebramos y utilizamos a los cantantes transgénero. Una ópera en la que pienso más es Stonewall de 2019, que trata sobre los disturbios de Stonewall en la ciudad de Nueva York en la década de 1960. Incorporó un papel transgénero interpretado por un cantante transgénero real en la ópera, y creo que esto simplemente continúa esta narrativa que ha existido desde que existe la ópera y el escenario”.
King está en su primer año en la empresa y, en su primera dirección, se siente feliz y afortunado de estar en Memphis. Comenzó en la música como pianista y luego se dio cuenta de su amor por la colaboración con otros músicos. A King le encanta cantar y comenzó a explorar el género de la ópera. Describe la ópera como una experiencia exagerada: “Quiero decir, son sólo cantantes cantando con todo su corazón sobre los temas más apasionantes del amor, la lujuria, el asesinato y todas esas cosas. Es simplemente más grande que la vida en muchos sentidos. Y una vez que me enganché a esas dos cosas juntas, trabajar con cantantes, el amor por la historia y el dramatismo de la historia, fue una obviedad para mí”.
“El arte empieza a decirnos que las cosas existen en un espectro. Cuando se escribe una pieza, si se aborda adecuadamente, realmente aborda ideas básicas de lo que significa ser humano”.
Canty ha estado en Opera Memphis desde 2011 después de formarse primero en teatro como actor y luego como director. A Canty le gusta interactuar con cantantes, muchos de los cuales han expresado su gratitud por el tiempo que se toma para hablar sobre sus motivaciones, personajes e historias como director de ópera, algo que no todos los directores ofrecen. Canty no es cantante, pero está encantado de aportar sus raras habilidades a la ópera. Fue director autónomo durante mucho tiempo antes de tomar la decisión de buscar una empresa para dirigir. Entonces, Canty necesitaba una ciudad con al menos uno de todo: una sinfonía, un ballet y “un lugar lo suficientemente grande como para tener esas cosas y lo suficientemente pequeño como para poder conocer a mi audiencia”. Por suerte, estaba Memphis.
“Cuando les digo a mis colegas que la gente se me acerca en Kroger y me cuentan lo que pensaron sobre el último show, algunos piensan que me quejo de eso, y es todo lo contrario. Quieres una ciudad donde puedas conocer a la gente, donde sea tu trabajo servirles. Esa es una de las mejores partes de Memphis”, dijo Canty.
Canty está descubriendo cómo encaja esta forma de arte de ópera en una ciudad musical como Memphis: “Soy un omnívoro musical y siempre encuentro los vínculos y similitudes entre la ópera y el rock, el soul, el gospel, el hip hop y el blues, por supuesto. todo lo que hacemos aquí musicalmente en Memphis con nuestra historia, explorando la superposición. ¿Cómo se cruza la ópera con esas cosas?
¿Cuál es el camino para convertirse en un nerd de la ópera? Bueno, Canty dice que no le gustó la primera ópera que vio, por lo que sugiere probar un par de tipos de ópera: una ópera seria, una ópera cómica y una ópera en inglés. Opera Memphis intenta programar uno de cada temporada para proporcionar una vía de acceso al público. Dice que dirigió La Calisto por primera vez en Portland, Oregón, en 2007, y había muchas personas de entre 20 y 30 años que no eran un público de ópera estereotipado. Algunos de ellos se divirtieron vistiéndose con frac victorianos y lo extremo de esta idea de la ópera.
Algunas de estas historias tienen más de 2000 años pero han perdurado, lo que habla de su universalidad. Canty describe La Calisto como una ópera que alterna lo cómico y lo serio. Se trata de enamorarse, enamorarse a veces de la persona equivocada, de lo que se siente al amar a esa persona, tal vez perderla, y de lo que sucede cuando las personas cuyo trabajo es protegernos a todos no son tan buenos en su trabajo como debe ser. También es similar a los libros de Percy Jackson, con dioses y diosas en la ópera que permiten una verdadera inmediatez de la historia.
"La Calisto tiene un tema un poco más adulto que algo como los libros de Percy Jackson, pero si te gusta un espectáculo bueno, sexy, lujurioso y repleto de magia, algo de baile y algo de canto, te resultará difícil encontrar algo mejor”, dijo Canty.
En realidad, puede que haya llegado el momento de que todos empecemos a enarbolar nuestra bandera de nerd de la ópera.
Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.
La Calisto estará en Playhouse on the Square los días 22 y 23 de marzo con subtítulos en inglés. Seguir @operamemphis para actualizaciones!
