por Vincent Astor
Fue uno de los días más tristes en la historia de Grace Episcopal Church. Un feligrés muy joven, Frederica Ward, de 17 años, estaba siendo sepultado. Ella había cantado en el coro y tenía un "giro decidido para las obras de teatro de aficionados". Su ataúd, con una ventana de vidrio, estaba casi completamente oculto por rosas blancas. Un relato de un periódico describía el maravilloso ocultamiento de las heridas en su rostro. La iglesia se llenó y una gran multitud llenó el área fuera de la iglesia y gran parte del espacio disponible arriba y abajo de Vance Avenue. La llevaron al cementerio de Elmwood y la enterraron en un lote grupal perteneciente a la iglesia. El entierro fue presenciado desde una distancia respetable por la gran multitud.
La nota en el registro parroquial dice: “1892, 27th Funeral del miércoles a la mañana: leí la Oficina de los Muertos sobre el cuerpo bautizado de Fredericka (sic): Hija de Thomas Ward y Cornelia, su esposa, que nació el 5 de marzoth, 1874 y fue brutalmente asesinado en la ciudad de Memphis, Tennessee, por Alice Mitchell — 25 de eneroth, 1892. Geo. Patterson, rector ".
Alice y Freda se habían conocido en la escuela para niñas de Miss Higbee en Memphis. Freda, su amiga Lillie Johnson, Alice y la hermana de Freda, Josephine, se hicieron amigas rápidamente.
La cercanía de Alice y Freda no era inusual para la época, de hecho, las fiestas de pijamas y los signos obvios de afecto eran parte de la práctica de "amistades". Se pensaba que estas relaciones eran una "práctica" para el vínculo posterior del matrimonio cuando la relación cambiaría con la presencia de un esposo e hijos.
Pero Alice se obsesionó con Freda y se puso celosa. Se sabía que Freda era una coqueta y parecía ver a Alice como una de las muchas personas que buscaban su atención y afecto. Hubo varios pequeños episodios que demostraron la seriedad de Alice sobre la relación.
Incluso cuando la familia de Freda se mudó a Golddust, un corto viaje en bote río arriba, para mejorar la suerte de la familia, las niñas se mantuvieron unidas a través de la escritura de cartas.
Ada Ward Volkmar, la hermana mayor de Freda, se había casado y vivía en Golddust. Descubrió cartas entre Alice y Freda, y un anillo. En las cartas, las chicas discutían su plan para que Alice se vistiera con ropa de hombre, se casara con Freda y huyera juntas a St. Louis. Alice viviría como Alvin J. Ward y encontraría trabajo para mantenerlos. Freda había aceptado la propuesta de Alice.
Ada estaba conmocionada y disgustada por la relación y prohibió cualquier comunicación adicional entre los dos. Freda hizo lo que le dijeron, pero pudo visitar Memphis de vez en cuando.
Alice visitaba con frecuencia a amigos en común con la esperanza de que Freda también estuviera de visita. En enero de 1892, una comunicación secreta convenció a Alice de que Freda todavía la amaba. Para entonces, sin embargo, Alice había robado la navaja de su padre y parecía estar llegando a un punto de ruptura.
Un día, mientras las hermanas Freda y Jo estaban en Memphis visitando a unas amigas, Alice, que conocía el paradero de Freda, invitó a Lillie a dar un paseo por el centro en la carreta tirada por caballos de la familia. Alice dejó a Lillie con la carreta y encontró a Jo y Freda que caminaban hacia el río para abordar un bote que los llevaría a casa en Golddust.
Con la navaja de su padre en la mano, Alice atacó primero a Freda, luego a Jo. La herida Freda trató de huir, pero Alice la alcanzó de nuevo, y esta vez, se cortó la garganta y corrió hacia atrás para encontrar a Lillie que todavía estaba con el carro.
Cuando Alice regresó, Lillie exclamó sobre la sangre que había en Alice, pero Alice solo quería irse, así que Lillie la llevó a casa.
La policía no tardó mucho en identificar al asesino, y Alice y Lillie fueron arrestadas esa misma noche. El juez Julius J. DuBose escuchó los cargos y acusó formalmente a ambas niñas. Más tarde, Lillie fue puesta en libertad bajo fianza, pero Alice tuvo que esperar varios meses para su juicio. Su padre y sus abogados se declararon culpables de "locura actual", lo que significa que ella estaba loca antes del asesinato y no estaba en condiciones de ser juzgada. El juez DuBose, un personaje histórico pintoresco, presidió el juicio.
Muchas de las cartas entre Alice y Freda fueron ingresadas como evidencia. Cuando el fiscal de Alice, el general Luke E. Wright, finalmente la interrogó, él preguntó: "¿Por qué la cortó?"
“Porque sabía que no podía tenerla y no quería que nadie más la tuviera”, dijo.
"¿Tenías la intención de matarla?"
"Sí." Respondió Alice.
"Ahora, Alice, ¿por qué la mataste?"
"La maté", dijo Alice, "porque la amaba".
Alice fue encontrada actualmente loca el 30 de julio de 1892. Se retiraron todos los cargos contra Lillie Johnson. Alice fue enviada al Western State Hospital for Insane en Bolívar. Se le concedió permiso para visitar la tumba de Freda en su camino hacia allí. En la tumba, Alice lloró abiertamente.
Solo 6 años después, en 1898, Alice murió. Su causa de muerte es algo disputada. Los registros dicen tanto tuberculosis como posiblemente suicidio en el tanque de agua del asilo.
También fue enterrada en el cementerio de Elmwood en la parcela de su familia. Su hermoso marcador está cerca de la carretera y su historia es parte del recorrido público.
Freda está enterrada con varios otros en la parcela Grace Church ahora propiedad de Grace-St. Iglesia Episcopal de San Lucas. No se colocaron marcadores para ninguno de los entierros en este lote, pero un árbol dedicado a Freda crece en un lugar cercano. Se colocó un cenotafio debajo del árbol en diciembre de 2017, 125 años después de su muerte.
Se puede encontrar un relato completo del asesinato de Freda en la revista “Old Shelby County”, número 40. La revista está en línea en el sitio web del Registro del Condado register.shelby.tn.us/.
El libro “Alice and Freda Forever” de Alexis Coe (2014) está disponible en librerías y en línea.
En abril de 2018 Una bonita habitación pequeña, una escena de ópera que cuenta la historia de Alice y Freda, se estrenará en el Midtown Opera Festival. Tres escenas adicionales de esta ópera, encargadas para el festival, también estarán relacionadas con Memphis. El título proviene de la descripción de un periódico de la habitación de Alice en el asilo ".
La tumba de Freda obtiene un marcador
de Joan Alison | fotografías de Patrick Whitney
La tumba de Freda Ward finalmente tiene un marcador gracias a los defensores locales LGBT + Audrey May y Vincent Astor que ayudaron
dedicar la piedra nueva en diciembre. La joven víctima de asesinato murió en 1892 después de que su ex novia rechazada, Alice.
Mitchell, le cortó la garganta.
No está claro por qué Freda Ward fue enterrada sin una lápida en 1892 en la parcela del cementerio de su iglesia en Elmwood. Gracias a los activistas locales, ahora hay uno, solo para ella.
El 2 de diciembre de 2017 en Memphis fue encantador. El clima era inusualmente cálido y soleado, y no podría haber sido más perfecto para el maratón de St. Jude y el desfile navideño de Memphis que tuvo lugar en el centro de Beale Street.
Aproximadamente a una milla de Beale Street, un pequeño grupo se reunió alrededor de una tumba en el cementerio de Elmwood. El enterrado, Freda Ward, había sido enterrado allí hace 125 años, víctima de asesinato. Su asesino fue Alice Mitchell, el antiguo interés amoroso romántico de Freda.
Alice, ella misma, murió en 1892 en la prisión de Western State en Bolívar, pocos meses después de ser enviada allí por el asesinato. En el momento de su muerte, el cuerpo de Alice fue devuelto a su familia, que la enterró en Elmwood en el terreno familiar y marcó la tumba con una hermosa lápida.
La reverenda Gillian Klee (vestida de negro), capellán de Constance Abbey, entregó la bendición del marcador de Ward.
Aquí, observa cómo los miembros del grupo Pryzm de OUTMemphis colocan flores en la tumba de Freda.
Freda había sido enterrada en 1892 en la parcela de la iglesia de Grace Episcopal, pero sin marcador. Hay un árbol para marcar el área donde fue enterrada, pero no ha habido ninguna piedra grabada para Freda. Recientemente, la activista LGBT local Audrey May decidió rectificar la situación.
“(Vincent Astor) ha sido el que me recordaba constantemente, 'Freda también necesita un marcador'. Y lo hizo, y ahora lo hace ". Dijo May. Vincent pagó a Elmwood por la tierra ... y yo pagué por el marcador con Crone Memorial.
“Vincent, como docente de Elmwood, hizo giras que incluían a (Alice y Freda) y convenció a Elmwood de que las agregara a las giras generales. Elmwood, especialmente el director y el subdirector, han sido solidarios y útiles todo el tiempo.
“En el año 125 después de la muerte de Freda, las giras ahora estarán completas”, dijo May.
Audrey May, ex miembro de la Junta de OUTMemphis, está detrás de Vincent Astor (centro, camisa blanca). Los asistentes también visitaron la tumba de la exnovia de Ward convertida en asesina, Alice's Mitchell. La tumba de Mitchell siempre ha estado marcada y se encuentra en la parcela de Elmwood de la familia Mitchell.
