de Vincent Astor | fotos de la colección de la biblioteca pública de Memphis
editado por Joan Allison y Chris Reeder-Young
El fallecido William 'Bill' Kendall no era ajeno a la controversia. En la década de 1960, dirigió el Guild Theatre (ahora conocido como Evergreen Theatre). El Gremio había abierto en 1927 en 1705 Poplar Avenue como el Teatro Ritz. Hasta la década de 1950, mostró películas convencionales y películas extranjeras. En 1955, cambió de manos y nombres, convirtiéndose en The Guild Theatre. The Guild mostró películas extranjeras con poco o ningún problema. Pero a medida que surgió la década de 1960, más valiente y atrevida, también lo hicieron las películas que presentó The Guild. Cuando Kendall tomó las riendas del teatro, el Gremio se estaba especializando en películas extranjeras y artísticas. A fines de la década de 1960, ambas categorías se consideraban atrevidas.
Kendall, un hombre descaradamente gay, se hizo conocido por luchar contra la junta de censores para mostrar películas más atrevidas en The Guild, y en su cine de arte, The Studio (Newby's on the Highland Strip ocupa el sitio ahora). Kendall comenzó dos ciclos de películas de medianoche, Underground Cinema 12 y Lavender Cinema (conocido por muchos como Purple Picture Show) para las películas más controvertidas. El Lavender Cinema estaba dirigido a los gays y marcó las primeras proyecciones de varias películas gay.
Entre otras tácticas, Kendall pudo esquivar el control de la brigada contra el vicio enviando las películas a otro lugar justo después de su proyección. De hecho, una de sus historias favoritas para contar fue cómo una noche después de una proyección, la brigada antivicio se apresuró al teatro. Todavía no había tenido tiempo de empacar la película para enviarla. Obligado a actuar con rapidez, Kendall colgó el carrete de la ventana de su oficina en el piso de arriba. Cuando la policía le exigió que lo entregara, cortésmente exclamó: "No está en el edificio".
Las habilidades de Kendall para avanzar mientras esquivaban las juntas de censura y la ley intolerante fueron importantes para el orgullo gay y conductos importantes para expandir el arte y el cine en Memphis. Fue un fanático del cine de toda la vida y trajo películas aclamadas, controvertidas e inusuales a los habitantes de Memphis. Estos incluyen títulos como "La Dolce Vita", "Escupo en tu tumba (1959)", "El ladrón de bicicletas", "Mississippi Mermaid" de Truffaut, "Promises! ¡Promises! ”Y como una variedad de payasadas, películas de buenos momentos como“ Flash Gordon ”y“ Carry on Nurse ”. También produjo un documental sobre sus experiencias y la era del cine artístico titulado "Regreso al Ritz: una historia de películas extranjeras en Memphis". Una historia de 1964 en The Commercial Appeal sobre la controvertida película "I Spit on Your Grave", una película francesa sobre un hombre negro de piel clara como protagonista en busca de venganza, la describió como "uno de los casos de obscenidad más controvertidos en Historia de Memphis ". Irónicamente, el caso terminó cuando la Corte Suprema de Tennessee declaró inconstitucional la ley de obscenidad de 106 años del estado.

En 1969, Kendall, junto con Ric Morgan y otros, se atrevieron a realizar un desfile de drag en público en el Gremio. Personas vestidas como drag, con ropa de calle y mujeres con disfraces y maquillajes extravagantes (también llamados 'Chicas de verdad') asistieron aunque aterrorizados por los arrestos y la posible violencia. Debido a que el evento se llevó a cabo en Halloween, el único día del año en el que los hombres podían vestirse legalmente como mujeres, no hubo arrestos. Jimmy "Candace" Cagle ganó el concurso.
Este evento fue considerado un importante punto de inflexión en Memphis cuando las personas gays y lesbianas pudieron reunirse, celebrar y conectarse sin miedo. El certamen se llevó a cabo bajo diferentes liderazgos y, con algunas brechas a lo largo de los años, continúa hasta el día de hoy.
En 2019, el cineasta de Memphis, Mark Jones, quiso honrar el 50 aniversario del primer certamen con un marcador histórico. El año pasado también fue el 50 aniversario de la Rebelión de Stonewall en la ciudad de Nueva York. Este escritor, que era amigo de Jones y tenía experiencia con marcadores históricos, se acercó a la Comisión Histórica del Condado de Shelby y Theatreworks, el organismo administrativo de Evergreen. No hubo más que un apoyo entusiasta. El procedimiento se desarrolló sin problemas, el proyecto se financió de forma privada y la inauguración se llevó a cabo dentro del teatro el 31 de octubre. Existen imágenes, fotografías, un programa, el trofeo y una placa de los ganadores y se exhibieron muchos recuerdos en la inauguración del marcador. Antes de su muerte, Kendall hizo que el carrete documental del concurso de 1969 se transfiriera a VHS, y luego se transfirió a DVD. Estos recuerdos han pasado muchos años en armarios en varios lugares, pero ahora se conservan en Colecciones Especiales en la Biblioteca McWhirter en la U of M.
La inauguración fue filmada por la Universidad de Memphis. Tres de los que estuvieron presentes en el certamen (Ric Morgan, John Parrott y Richard Montalvo) asistieron a la inauguración. También asistieron los patrocinadores, miembros de la junta de Theatreworks y OUTMemphis, Dabney Ring en representación del gobierno de la ciudad / condado y el historiador del condado de Shelby Jimmy Rout III. Se leyó una proclama conjunta de los alcaldes. Lo invadió una sensación de asombro y aprecio.

Kendall dejó los quirófanos después de que la compañía que reservaba para el Gremio dejó de reservar (y un tiempo tratando de administrarlo él mismo). Pasó sus últimos años en Memphis comprando boletos en el Teatro Plaza en Poplar y Highland antes de que cerrara en 1987. Algún tiempo después, se mudó a Atlanta, donde murió en 2013. El hecho de que él era un veterano de la Marina de alguna manera no fue mencionado. y fue enterrado en un campo de alfareros de Atlanta para indigentes.
Cuando llegó la voz a la comunidad de Memphis, los tributos comenzaron a fluir. Un colega cinéfilo de Memphis, el columnista de un periódico John Beifuss, escribió una historia completa sobre la vida de Kendall en una edición de 2013 de The Commercial Appeal. Los amigos de Kendall organizaron un homenaje en su memoria en el Evergreen, y se mostró el documental que había realizado sobre sus años en el negocio. Para que los amigos y seres queridos tuvieran un lugar para presentar sus respetos a Kendall, se recaudaron fondos para la compra de un cenotafio. Fue colocado en el cementerio de Elmwood hace un par de años (en mi terreno personal). Su epitafio dice: "Un apasionado amante del cine". Más tarde, ese mismo año, se le dedicó el festival de cine OUTflix, y en el festival se mostró una versión revisada del documental.
“Cualquier cinéfilo en Memphis, Tennessee, que vio una película con subtítulos durante los años 60 o 70 tiene una persona a quien agradecer: Bill Kendall”, dijo Chris Ellis, actor nativo de Memphis y Los Ángeles.
Además de los nombres de los patrocinadores, Kendall's es el único nombre que aparece en el marcador histórico dedicado a Miss Memphis Review, un tributo final apropiado a su legado tanto en la película como en las comunidades drag que continúa inspirando.