Por Cary Vaughn
Si eres fanático del teatro en vivo, es probable que hayas escuchado la legendaria letra de Irving Berlin, “No hay negocio como el del espectáculo” (Y seamos sinceros, probablemente acabas de escuchar a Ethel Merman cantarlo a todo pulmón; de nada). Para los afortunados, esto es totalmente cierto. El mundo del teatro en vivo ofrece innumerables oportunidades laborales en todo el mundo. Pero no son solo los profesionales remunerados quienes mantienen vivo el escenario; los voluntarios dedicados también desempeñan un papel crucial para dar vida a historias cautivadoras en el teatro comunitario. Dos de los muchos promotores del teatro en Memphis son Hal Harmon y Den-Nickolas Schaeffer-Smith, fundadores de la Compañía de Teatro Emerald.
Desde su fundación en 1996 (dos años menos debido a la pandemia de COVID-19), Hal y Den han compaginado sus carreras profesionales con su pasión por el teatro en vivo, creando un espacio para que las historias LGBTQ+ se cuenten en el escenario. A través de las altas y bajas, su dedicación ha dado como resultado más de 100 producciones, tanto conocidas como desconocidas. Su impacto no ha pasado desapercibido. En 2016, Programa otorgó a la Compañía de Teatro Emerald una "mención honorífica" en su artículo sobre las "15 Compañías Regionales que Lideran el Teatro Gay". En 2024, la compañía pudo competir en los Premios de Teatro de Memphis (también conocidos como The Ostranders) en la División 2, obteniendo seis nominaciones y llevándose a casa tres premios: Mejor Actriz de Reparto en un Musical (Cassie Thompson - Zanna, no lo hagas!), Mejor guión original (Álbum de Western Park), y Mejor Artista Destacado (Cary Vaughn – Álbum de Western Park).
Es un momento emocionante para formar parte de la Compañía de Teatro Emerald, y el talento local tiene la oportunidad perfecta para participar, ya sea en el escenario o tras bambalinas. Dos producciones están actualmente en marcha: el Festival Anual de Obras de 10 Minutos y el estreno regional de la comedia negra, Clark Gable durmió aquí.
Me senté con Hal y Den durante la cena para aprender más sobre la historia de su empresa, lo que se necesita para lanzar un festival de teatro y los límites que no tienen miedo de superar.
Hal: Déjame contarte cómo nos conocimos Den y yo. En el 96, busqué en el Memphis Flyer y vi un anuncio de audición, y no decía gran cosa.
Den: No, porque en aquella época había que pagar por palabra.
H: Y pensé: "Lo voy a hacer". Y fui a Theatreworks una noche de febrero y hacía tanto frío como ahora. El edificio no era muy antiguo y la calefacción aún no estaba instalada. Estaba haciendo la audición en el escenario, ¡y podía ver mi aliento! Hacía tanto frío. En serio. Fue una locura. Audicioné para el papel de un papá de cuero. ¿Hablas de tener que actuar de verdad?
D: Y él pensó que nunca sabría nada de mí.
H: Oh, lo hice.
D: En ese entonces, la compañía se llamaba Lollipop Guild. Pero solicité ser compañía residente en Theatreworks ese mayo del 96.
H: Pero a Den le dijeron que lo habían aceptado como compañía residente mientras estábamos haciendo el espectáculo.
D: Sí. Lo anuncié durante la función. Y desde entonces nos convertimos en la Compañía de Teatro Emerald.
H: Las dos primeras temporadas, cariño, hicimos cinco funciones. Cerrábamos una y dos semanas después, estábamos ensayando para la siguiente.
D: Cada dos meses hacíamos un espectáculo.
¿Y ustedes tenían trabajos a tiempo completo mientras hacían esto?
AMBOS: ¡Sí!
D: Pero éramos jóvenes.
H: Y queríamos hacer programas que nos mostraran como personas reales, no solo como personas que se estaban muriendo de sida o como "el amigo cómico" que era peluquero o paseador de perros, porque parecía que eso era todo en ese momento. No quiero decir que no haya programas así, pero era lo que sabíamos que tenía que pasar para cambiar la perspectiva sobre las personas gays y lesbianas.
Pero debía ser agotador después de un tiempo desempeñar el papel de actor, director, productor, comercializador…
H: Den y yo pensamos que al cumplir 30 años sería hora de despedirnos, porque después de un tiempo éramos solo nosotros dos. Nos encargábamos de todo el negocio y estábamos cansados. En un momento dado, durante varios años, dejamos de ser una organización sin fines de lucro. Pero recientemente hablamos con una organización que ayuda a otras organizaciones sin fines de lucro para que nos ayudara a restablecer nuestra 501(c)3. Ahora tenemos una nueva junta directiva y un estatuto, y esto hizo que el año pasado fuera un año verdaderamente exitoso entre el Festival de Teatro de 10 Minutos., el cabaret, Zanna no lo hagas y Álbum de Western ParkEso nos dio el impulso que necesitábamos. Los miembros de la junta directiva están comprometidos, así que todos están ayudando a aliviar algunas de las tareas constantes que deben realizarse.
¿Y cómo se logró hacer un festival de teatro?
H: Conocimos a Caroline Sposto cuando ella lo hizo. Vidas sórdidas con nosotros, y conectamos de inmediato. Le pregunté a Caroline si dirigiría una obra, y me dijo: "No. Pero ¿qué te parece si organizo un festival de teatro?". Pensé: "¿Qué...?". Caroline creó el festival de teatro. Le doy todo el crédito.
Pero ¿cómo se hizo para difundir la solicitud de presentaciones?
H: Hay un sitio web llamado "Fondos para Escritores", y en aquel entonces, Caroline envió una sinopsis del festival de obras. Ese primer año tuvimos más de 50 obras, incluso de Nueva Zelanda. Y la cifra fue creciendo cada año. Cuando Caroline se mudó, me hice cargo. De hecho, acabo de enviar por correo electrónico la propuesta de este año a antiguos participantes, y ya hemos recibido seis. La fecha límite para enviar las obras es a finales de mayo. El comité las revisa en junio. Nadie sabe quién las escribió, excepto yo, y no se lo digo al jurado para que las obras que seleccionamos se basen únicamente en buenos guiones. Después, buscamos directores, y nos hemos arriesgado con gente que nunca ha dirigido, pero que tiene muchas ganas de hacerlo.
¿Y el festival es en septiembre?
H: Sí. El festival se produce en septiembre.
Algo que he notado sobre algunos de los programas producidos por Emerald es que no evitan los temas pesados.
D: Oh, no.
H: Doblado fue un espectáculo exitoso
Mi madre todavía habla de ese programa.
H: …y sabíamos que era un programa que podía ser polémico. Pero la gente hablaba de él porque tenía algo que quizás aprendieron de él.
Dato curioso: ese fue el primer programa en el que participé donde otro actor estaba completamente desnudo.
H: Bueno, a algunos les gusta la desnudez en el escenario. [Señala a Den con humor] Hablando de eso, dirigí una obra llamada Jerker, y trata exactamente de lo que parece. Y, Cary, pensé: «Va a haber una protesta, van a quemar cruces frente a Theatreworks, me van a tirar pintura roja encima. Lo que sea, va a pasar». Tenía tanto miedo que no me presenté como director.
D: Pero fue un éxito rotundo. Un par de años después, uno de mis clientes me contó que estaba en otra ciudad y vio un espectáculo llamado Fiesta y dijo, "al final del show todo el elenco estaba desnudo". Así que encontramos el guion y le dije a Hal que quería hacerlo, pero él dijo, "Nunca vas a elegir un reparto para este show".
H: Pero sí traspasó los límites, y eso era algo que no nos daba miedo. Tenía miedo de poner mi nombre, PERO... ahora, uno de los papeles en... Clark Gable...
D: Sí. Hay desnudez en Clark Gable durmió aquí.
¿La trabajadora sexual?
D: La trabajadora sexual.
¿Cuántas líneas tiene el personaje?
D: Muy poco. Porque pone la mitad del espectáculo boca abajo sobre una alfombra.
Genial. Envíame el guión.
Para participar en el Festival de Obras de 10 Minutos de la Compañía de Teatro Emerald, ver fotos de producciones anteriores o agregar su correo electrónico para recibir avisos de audiciones futuras, visite su sitio web: ETCMemphisTheater.com. Les encantará saber de usted.
