por Cary Vaugn
TeKay es el tipo de artista cuya trayectoria lo ha llevado a casi todos los continentes. Su historia habla por sí sola de pasión, resiliencia y dedicación. A lo largo de los años, ha desempeñado múltiples roles: actor, cantante, director, maestro de ceremonias, miembro de la junta directiva, director artístico, productor ejecutivo y superviviente de cáncer, por nombrar solo algunos. Su dedicación al canto a capela se remonta a 1990, y décadas de experiencia han moldeado su voz artística y profundizado su conexión con la interpretación vocal. Con dos maestrías y una carrera que incluso lo ha llevado a los escenarios de Broadway, TeKay se ha forjado una reputación como artista talentoso y educador comprometido.
Ahora, al asumir la dirección de la producción de Jubilee del Teatro Hattiloo, TeKay se embarca en un proyecto profundamente personal. Jubilee narra la historia de los Fisk Jubilee Singers, un grupo afroamericano de canto a capela fundado en 1871 en la Universidad Fisk de Nashville, Tennessee. Originalmente formado para recaudar fondos para la universidad, el grupo popularizó los espirituales negros en el público general, una poderosa tradición musical arraigada en la experiencia afroamericana. Sus actuaciones los llevaron por Estados Unidos y Europa, obteniendo reconocimiento internacional e incluso una audiencia con la reina Victoria. Hoy, los Fisk Jubilee Singers continúan preservando y celebrando este notable legado, recibiendo honores como la Medalla Nacional de las Artes.
Para TeKay, dirigir Jubilee es mucho más que dar vida a una producción. Es una oportunidad para resaltar el poder de la música, la historia y la perseverancia.
Jubilee encaja perfectamente con tu trayectoria y experiencia. Has participado en dos conciertos de Broadway y en la grabación del elenco de Opera Memphis/DeltaCappla, publicada en 2014 ( El sueño de una noche de verano ). Además, eres educador artístico. Así que, en una escala del uno al diez, ¿qué tan apasionado/a eres por la educación artística?
Soy extremadamente apasionado. Soy un poco aficionado al arte, además de profesional. Me encanta aprender sobre los orígenes de la actuación, o la historia y la teoría de cómo se formó la música y cómo funcionan las armonías. Siempre me interesó la educación en general. Y mi responsabilidad como profesor es mostrar a los estudiantes que quizás no estén interesados en el teatro cómo les beneficia y cómo pueden usarlo. Al final del semestre, una de las preguntas que hago es: "¿Qué aprendiste de esta clase?". A menudo, pensaban que el teatro era solo entretenimiento. Pero desde un punto de vista práctico, las habilidades que aprendieron como director de escena pueden aplicarse a la dirección de proyectos de una compañía. O alguien que construye una escenografía podría aplicar esas habilidades a la carpintería.
Para aquellos que quieran continuar su experiencia en la comunidad teatral local, ¿qué consejo compartirías?
Ayuda conocer a alguien, porque con esa conexión, pueden llevarte a una audición o presentarte al director de escena o a alguien que necesite ayuda con el vestuario. Eso fue lo que le pasó a un alumno mío. Tomó mi clase de introducción y tenía un profundo interés por el teatro, pero no sabía por dónde empezar. Lo incluí en una obra de 10 minutos y una escena corta para la Universidad de Michigan. Le picó la curiosidad, fue a una audición de Hattiloo y ahora va camino de convertirse en una superestrella. Les encantó. Es fantástico, con muy poca formación.
¡Mira! Eso es lo que me asombra. Hay tanto talento sin explotar por el Medio Sur. La mitad de la población probablemente no se da cuenta de su potencial, o tal vez sí lo hace y le da demasiado miedo el rechazo o probar algo nuevo.
Creo que es el acceso y la oportunidad más que cualquier otra cosa. El hecho de que alguien tenga acceso a algo no significa que tenga la oportunidad de hacerlo. Algunas personas, cansadas de oír "no", crean sus propias compañías de teatro. Es como decir: si no te ofrecen un lugar en la mesa, ve y crea otra. A veces funciona. A veces no. Como director, es difícil porque suele ser más fácil optar por talentos conocidos. Puedo pensar: "Sé que esta persona puede hacerlo, pero desearía conocer mejor a esta otra para poder trabajar con ella". Ahí es cuando intento buscar otros proyectos que no sean tan importantes, para poder llevarlos al siguiente nivel. No siempre funciona, pero a veces sí.
¿Qué le dirías a alguien que es nuevo en las audiciones? Quizás tenga poca experiencia, pero se presenta para el papel principal y termina siendo elegido. ¿Qué le dirías a alguien que se pregunta: "Tengo el talento, ¿por qué no soy el protagonista?".
Diría algo diferente como profano que como profesor. Primero, permítanme responder como profesor: «Aprovecha esta oportunidad para crecer. Hazle saber al director lo que puedes hacer. La razón por la que no conseguiste el papel principal puede no tener nada que ver con tu talento. Puede que se trate de cómo encajas en la obra en general. A veces, simplemente tienes que demostrar tu valía». Como director, solo vemos una fracción de lo que podemos esperar de un posible miembro del elenco en una audición. Eso dificulta comprometerse con alguien nuevo o que no esté familiarizado con la ética de trabajo que buscamos.
La Compañía de Teatro Emerald produce cada año un festival de obras de 10 minutos y usted siempre dirige una de las obras seleccionadas.
Sí. Con Emerald Theatre, es una situación en la que todos ganan. El festival me da la oportunidad de presentar una nueva compañía de teatro, y mis alumnos obtienen la experiencia y el reconocimiento que merecen en su currículum.
Tengo muchas ganas de ver Jubilee . Fisk tiene una historia muy rica. Comenzó como la Escuela Fisk para Personas de Color Libres en 1866 para esclavos recién liberados y finalmente se convirtió en una universidad acreditada en 1930. Los Jubilee Singers fueron formados en 1871 por el tesorero y profesor de música de la escuela, George L. White, por la desesperación de recaudar fondos en una época de escasez de recursos.
Dado que los Fisk Jubilee Singers tienen una historia de 200 años, el espectáculo no puede abarcarlo todo. Aborda historias de entre 1871 y 1877, incluyendo tres giras por Europa y Estados Unidos, etc.
Leí que finalmente se agotaron de tanta gira.
Sí. Algunos de ellos incluso se expatriaron mientras estaban en Europa.
Ah, no sabía eso.
Sí, porque sabían a dónde iban a volver.
Por lo que sé del espectáculo, espero que el público que no conozca a los Fisk Jubilee Singers se vaya comprendiendo su enorme impacto cultural. Ayudaron a popularizar los espirituales afroamericanos. He leído sobre su influencia en el jazz y el blues. ¿Qué espera que el público se lleve?
Espero que se vayan comprendiendo el poder transformador de la música, especialmente de la voz humana. Salvo un número, todo en el espectáculo es a capela. Además, quiero que vean la belleza en la simplicidad. Hoy en día, es difícil cantar sin ritmos extravagantes ni adornos. Eso es lo que se espera del gospel moderno. Pero los Jubilee Singers cantaban himnos de campo y espirituales. Canto directo. Himnos estándar que la gente reconoce hoy.
El a capela ha cambiado mucho desde que empezaste en los 90, con la grabación digital y los intérpretes imitando la percusión y los efectos electrónicos. ¿Cómo ves su evolución?
Me encanta. Y me encanta porque he sido parte de esa evolución.
No olvides ver el estreno regional de Jubilee por Tazewell Thompson, presentado
por Hattiloo Theatre,
del 25 de julio al 24 de agosto de 2025.
Para obtener detalles sobre la temporada 2025-2026 del Teatro Hattiloo y solicitar entradas, visita hattiloo.org.
