Un santuario en Memphis para personas sin hogar
por Tricia Dewey
En una mañana cualquiera, una multitud de habitantes de Memphis sin hogar se reúne en el Hospitality Hub en Washington Avenue en el centro de Memphis. Durante la primera ola de frío del invierno a principios de diciembre, el vestíbulo del Hub estaba particularmente lleno de personas que habían pasado la noche en el refugio colectivo nocturno del centro de calentamiento exclusivo de Memphis. Sin embargo, cualquier persona que se encuentre sin hogar puede reunirse con un asesor de casos del Hub en cualquier momento para conectarse con recursos, incluidos refugio, tratamiento por abuso de sustancias, servicios de salud, cupones de alimentos, beneficios por discapacidad y otra asistencia gubernamental. Los asesores de casos del Hub se reúnen con un promedio de 65 invitados por día, lo que equivale a unos 4,000 invitados que no repiten por año. El viaje de cada persona al Hub es único, al igual que sus necesidades y caminos hacia una vivienda permanente. El primer paso podría ser obtener una tarjeta de identificación estatal, que es requerida por algunos refugios. El objetivo final siempre es la vivienda permanente, y cada paso está dirigido a ese fin.
Desde 2007, el Hub ha brindado estos servicios diarios, en asociación con más de 200 organizaciones. Originalmente formado como un consorcio de la Asociación de Iglesias del Centro de la Ciudad cerca de la Iglesia Episcopal del Calvario en Second Street, el Hub atendió a 1,591 habitantes de Memphis sin hogar en 2018, el 37% de los cuales eran mujeres. Sin embargo, una encuesta mostró que solo el 6% de las camas en los refugios estaban disponibles para mujeres. Serrie Fung, gerente de comunicaciones del Hub, dice que esta brecha destacó la necesidad de un refugio exclusivo para mujeres. Si bien el nuevo refugio ya estaba en proceso, la preocupación por los efectos de la pandemia en la población sin hogar aceleró los planes. Se asociaron con el Moxy Downtown Hotel para alojar a las mujeres en el tercer piso hasta que su refugio interno estuviera listo. "Aprendimos mucho de esa experiencia de tener a las mujeres alojadas en un entorno realmente hermoso y cómodo", dice Fung. En 2019, el Ayuntamiento de Memphis y la Comisión del Condado de Shelby aprobaron una resolución en apoyo de una nueva instalación designada para acabar con la falta de vivienda, cuya construcción comenzó en 2020.
La nueva instalación en Washington Avenue abrió en agosto de 2022, transformando un antiguo centro de inspección de servicios en un centro de recursos centralizado para servicios para personas sin hogar y duplicando su superficie a 6,000. Esta expansión permitió un aumento de los servicios diarios y la capacidad de proporcionar refugio durante la noche en forma del Hub Hotel para mujeres y niños. El Hub Hotel funciona específicamente para mujeres y niños y contiene 31 camas, 17 camas nido y varias cunas con ruedas y corrales portátiles.
Además del Hub Hotel, los Hub Studios son un grupo de 10 estudios de una habitación situados en el campus del Hub para albergar a los huéspedes que pueden quedar fuera del sistema de refugio tradicional. Fung explica que el concepto de los estudios surgió de la pandemia: “La idea de los Hub Studios surgió porque nos dimos cuenta de que muchas de las personas con las que se encontró nuestro equipo de Street Outreach eran personas sin hogar crónicas que habían estado fuera durante mucho tiempo. Muchos sufren de trastorno de estrés postraumático u otros problemas de salud mental que les dificultan estar rodeados de una gran multitud, por lo que un refugio colectivo no funcionaría para esta población. Si pudiéramos crear un espacio donde pudieran tener su propio espacio, podríamos darles una llave, y eso también sería una vivienda de transición”.
Una ventaja de la ubicación de los Hub Studios en el campus de Hub es la proximidad de los clientes a los administradores de casos y los recursos para continuar trabajando en la transición a una vivienda permanente. Otros perfiles que no se satisfacen en el sistema de refugios tradicional incluyen parejas heterosexuales que normalmente tienen que separarse para ir a refugios para hombres o mujeres, lo que hace que muchos permanezcan juntos afuera. Fung señala que también se complica con las familias, especialmente si el padre está con ellos, lo que limita los refugios disponibles, o si tienen hijos varones mayores. “Todos estos grupos no están siendo atendidos por la disponibilidad de refugios que tenemos actualmente, por eso creamos los Hub Studios. Son súper flexibles. Tenemos 10 de ellos. Están llenos a rebosar todo el tiempo. Pero son el tipo de refugio más flexible que tenemos”, dice.
El diseño de estudio o la idea de la minicasa ha sido un modelo piloto exitoso para el Hub. Muchas personas que vieron el modelo de demostración en Crosstown y otros lugares de la ciudad comentaron sobre su atractivo y dijeron: "Podría verme a mí mismo quedándome aquí". IKEA donó todos los muebles interiores, que presentan líneas suaves y limpias que son fáciles de limpiar y preparar para el próximo huésped de transición. Los colores exteriores se eligieron a través de un diseño y una arquitectura que tienen en cuenta el trauma, utilizando colores fríos como el azul, el verde y el violeta.
El estudio de arquitectura de Memphis Archimania trabajó en los primeros 10 estudios y ahora está trabajando en la construcción de una comunidad satélite llamada Hub Village, que incluirá otros 10 estudios y 10 cabañas diseñadas para hasta cuatro ocupantes. El diseño enfatiza el uso de materiales naturales y resistentes a la intemperie y la amplitud. “Debido a que hemos visto este crecimiento en la necesidad de refugio para familias, hemos decidido que Hub Village se centrará específicamente en las familias. Todo el campus estará centrado en las familias”, dice Fung. Estas cabañas estarán ubicadas en el norte de Memphis. Otro programa satélite de Hub es Hub Hall, ubicado en Claybrook Avenue, que ofrece 12 habitaciones para adultos jóvenes de entre 18 y 24 años.
Cuando los huéspedes acuden al Hub en busca de servicios, también pueden ser derivados a otros refugios si no hay ninguno disponible en el Hub. Existen numerosas razones por las que los huéspedes acuden al Hub, como huir de la violencia doméstica o dormir en sus coches. Es difícil obtener una cifra exacta de la población sin hogar. En junio de 2023, Kelcey Johnson, directora ejecutiva del Hub, estimó que había entre 3,500 y 4,200 personas sin hogar en Memphis. Las escuelas del condado de Memphis-Shelby identificaron a casi 3,000 estudiantes sin hogar a mediados de 2023, aproximadamente el doble de la cifra del año anterior.
Las razones por las que alguien se queda sin hogar son numerosas. Mientras trabajan con el Hub, los huéspedes se asocian con sus asesores de casos para determinar los pasos necesarios a seguir. Los asesores de casos generalmente se reúnen con los huéspedes al menos una vez a la semana, con el objetivo de obtener una vivienda permanente. El primer paso puede ser obtener una identificación estatal, seguido de solicitar un trabajo. Hay varias formas de encontrar vivienda, ya sea a través de alquileres privados, programas de vivienda con apoyo, vivienda subsidiada, programas para veteranos u otras opciones. Johnson dice que el Hub tiene una tasa de éxito del 91% para conseguir alojamiento para las personas y mantenerlo, aunque evaluar la tasa de éxito puede ser complicado. Puede ser difícil hacer un seguimiento y puede llevar mucho tiempo encontrar una vivienda permanente. El objetivo final no es solo la vivienda, sino una situación de vivienda sostenible. Hay innumerables formas en las que una persona se queda sin hogar y casi tantas formas de encontrar un hogar.
El Hub está ayudando a trabajar en muchos de ellos.
fotos de Tricia Dewey
