Por Cary Vaughn
Si estás interesado en colaborar con tu teatro local, estoy seguro de que les encantará saber de ti. Los teatros suelen recibir voluntarios que ayuden con la pintura de decorados o incluso con la actuación en el escenario. Muchos también ofrecen clases sobre una variedad de temas, desde danza y actuación hasta habilidades técnicas. Cuando comencé a participar en el teatro de Memphis en 2000, no conocía a nadie. Sin embargo, después de casi 25 años, he tenido el privilegio de actuar en varios escenarios de Memphis y he conocido a las personas más extraordinarias y talentosas a lo largo del camino. Estoy muy emocionado de presentártelos.
El teatro de Memphis se ha ganado una reputación por sus excepcionales estándares de producción, y una de las personas clave detrás de escena es Jack Yates, un galardonado diseñador de escenarios y un miembro querido de la comunidad teatral de Memphis. Desde 2013, Jack ha establecido su hogar en el teatro de Memphis, diseñando escenarios excepcionales para producciones teatrales que sumergen sin esfuerzo a los espectadores en el mundo representado en el escenario. A pesar de su apretada agenda, tuve la suerte de encontrarme con Jack por un breve momento entre una reunión de producción y una cena. Vestido de manera informal con pantalones cortos de gimnasia manchados de pintura y una camiseta, nos sentamos en su oficina para hablar sobre su trayectoria en la profesión de diseño escénico, dónde encuentra inspiración y cómo otros pueden participar.

Fotografía de Steve Roberts

Fotografía de Keith London
¿Entonces estás siempre cubierto de pintura cuando estás en el trabajo?
Bueno, yo vengo a trabajar con ropa pintada porque casi todos los días pinto algo o levanto cosas pesadas y posiblemente me manche de grasa y todo eso. Pero aproximadamente la mitad de mi guardarropa tiene pintura.
Pantalones cortos de gimnasia cubiertos de pintura y una camiseta. Esa es básicamente mi vestimenta de trabajo.
Sí.
¿Y cuál es tu título exacto?
Diseñador Escenográfico Residente y Maestro de Propiedades.
¿Qué es un “maestro de propiedades”?
Todo lo que se ve en el escenario, desde la escenografía hasta los objetos que la gente tiene en sus manos. Cada uno de nosotros en Theatre Memphis tiene entre dos y cuatro o seis funciones. Por lo tanto, no solo diseño todos los espectáculos, sino que también pinto y hago todos los accesorios para los espectáculos. Ayudo a construir cosas, pero no tanto.
De todas las carreras, ¿qué te hizo decidirte por ésta?
Cuando era niña, siempre fui una persona con inclinaciones artísticas y quería ser artista, que no siempre es la carrera más lucrativa. Terminé mudándome a una escuela que tenía una clase de teatro técnico, y mis hermanos y yo tomamos la clase juntos, pero me mantuve firme. Me enseñaron que esta es una manera de ser artista y ganarme la vida con ello. Entonces, fui a la universidad en Oklahoma y obtuve una licenciatura en Bellas Artes en Diseño Teatral.


¿Y cómo llegaste aquí a Memphis?
Fui a la escuela con el diseñador de iluminación del Theatre Memphis en ese momento, y me envió un mensaje diciendo que había una vacante y que pensaba que yo sería una buena opción. En ese momento, estaba en proceso de decidir qué hacer con mi vida. Entonces, me invitaron a una entrevista y aquí estoy después de 12 temporadas.
¿Cuál fue el primer decorado que diseñaste aquí?
PruebasEso fue en Next Stage. De hecho, sigue siendo uno de mis decorados favoritos de todos los que he diseñado. Se trata de una niña que pierde a su padre, que es un matemático brillante, y ella empieza a ver números y patrones. Así que escondimos ecuaciones matemáticas y números que quizá no notes en el diseño escénico, pero todo fue intencional. Los pasamanos tenían números romanos y la valla tenía signos de suma y división, cosas así. Fue divertido trabajar en eso.
¿Cuántos sets sueles diseñar en una temporada?
Tenemos una temporada de once espectáculos. Un villancico Ya está diseñado, por lo que no tenemos que diseñarlo cada año.
¿Cuál fue el espectáculo más complejo?
(Risas) Esa es una pregunta muy difícil.
Porque tengo un presentimiento…
Sí. Quiero escuchar lo que piensas.
quiero decir Cenicienta Porque básicamente tenías que inventar trucos de magia, ¿no?
Hay muchos trucos de magia en ese. Entre el crecimiento de la calabaza y el hecho de convertirse en el carruaje, diría que ese fue uno de los más importantes. Mary Poppins es otro enorme. Y luego, recientemente, uno que fue divertido y tuvo quizás uno de los cambios de escena más grandes fue Hermosa: El Rey de Carole Musical.
¿En serio?
Hubo alrededor de 48 cambios de escena. Fue todo un desafío averiguarlo.
Entonces, ¿cuántos premios has ganado?
Creo que mis nominaciones son más de 60. Pero gané… ¿16?
Juro que pensé que habría sido más.
Para ser justos, no hay otros diseñadores residentes a tiempo completo en la ciudad que hagan lo que yo hago. Y muchos teatros en todo el país no tienen diseñadores residentes. Suelen ser trabajos independientes. Tuve mucha suerte de encontrar este trabajo y siempre tuve como meta no necesariamente trabajar como freelance, especialmente porque soy diabético tipo uno, por lo que el seguro siempre fue muy importante para mí.
¿Y cómo conseguiste los Premios Nacionales a la Excelencia?
Eso fue durante la pandemia de COVID. Theatre Memphis es parte de la Asociación Estadounidense de Teatros Comunitarios y estaban organizando un concurso de diseño virtual porque todo estaba cerrado. Enviamos un par de diseños y tuve la suerte de recibir uno para mí. The Sombrío Chaperone por el diseño escénico y un premio especial por mi diseño del dragón en Shrek: el musical.
Dios mío, sí. ¿De qué estaba hecho ese dragón?
Ese era un bloque gigante de espuma de cuentas blancas que tallamos.
Y prácticamente lo convertiste en una marioneta.
Sí, fue un proceso de colaboración enorme. Yo hice la mayor parte del tallado, pero averiguar cómo llegar hasta allí y cómo moverse fue principalmente responsabilidad de nuestro director técnico, Michael Compton. Y luego, la iluminación y el movimiento de los ojos fueron responsabilidad de nuestro diseñador de iluminación. Fue un proyecto enorme para todo el equipo.


De tus 12 temporadas aquí, ¿cuál es una de las historias más divertidas relacionadas con el set que tienes? Y no podemos hablar de la persona que pensó que el baño estaba en el escenario durante un espectáculo. Como aquella vez que alguien del público subió al escenario durante un espectáculo y entró en lo que pensó que era un baño.
Pero la pregunta es, ¿en qué momento? Porque sucedió durante 12 miembros del jurado enojados. También sucedió durante un programa llamado Rasheeda hablando, que tenía otra entrada de baño falsa. Entonces, a partir de ahora, para los diseños de espectáculos que incluyen una entrada de baño, comencé a agregar carteles de "Fuera de servicio" al diseño. El 25avo Concurso Anual del Condado de Putnam Spelling BeePor ejemplo, tenía una puerta que daba a un baño, pero tenía un gran cartel de “Fuera de servicio” para mantener a la gente afuera.
(Riendo) Qué gracioso. ¿De dónde sacas la inspiración? Teniendo que diseñar 11 programas por temporada, imagino que a estas alturas tus ideas se habrían agotado. Al menos, las mías.
Mi inspiración no viene de otros diseños, sino de las artes, la arquitectura y otras imágenes. Se trata de la época en la que se desarrolla el espectáculo y de lo que veo que me habla, si es que eso tiene sentido. Lo que me encanta de mi trabajo es la colaboración. No soy solo yo, ni solo el director, sino todo el equipo. Desde el color de las paredes hasta el color del vestuario y cómo la iluminación incide en esas cosas y afecta a ambas, todo se comenta desde el primer día. Trabajamos 20 semanas en una producción antes de que se estrene, y trabajamos en entre cuatro y seis espectáculos a la vez, cada uno en diferentes etapas del proceso.
Eso es mucho. Si alguien quisiera ayudar (por ejemplo, pintar un decorado o trabajar detrás del escenario), ¿cómo podría hacerlo?
Cualquier persona puede comunicarse con el departamento de Educación y Extensión de Theatre Memphis. Becky Casper, Chelsea Robinson, Karen Samuels y Abi Wiggins ayudan a los voluntarios a encontrar su lugar, ya sea como parte del equipo detrás del escenario o para conseguir que la gente se inscriba para las audiciones. También tienen una Academia Técnica para que los estudiantes de entre 13 y 19 años aprendan y participen en todos los ámbitos del teatro técnico, como la dirección de escena, la iluminación, el sonido, los decorados/la utilería, el vestuario, el maquillaje y más. Cualquier persona debe sentirse bienvenida a comunicarse con el teatro para cualquier oportunidad de voluntariado futura.
Foto superior: Conjunto de espíritu alegre. Fotos inferiores: Un lunar en el sol Concepto y ambientación. Todas las fotografías son de Calra McDonald.