(Foto de arriba: una de las únicas lápidas aún legibles y en pie en el parque del cementerio, un descendiente de la familia Eckles. Los lugares de entierro de veintinueve personas esclavizadas por la familia aún no se conocen).
No soy una voz de autoridad. Yo no soy un historiador. Sobre todo, no soy negro. No puedo hablar por la experiencia negra. no es mio No contaré una historia sobre el sustento, las condiciones y las tragedias de las personas esclavizadas; no es mi historia para contar. Este relato se basa simplemente en mis observaciones, especulaciones e investigaciones sobre el cementerio Madison-Eckles, que se usó activamente desde 1887 hasta 1926, ubicado en la cuadra 3700 de Normal Station. Viví al lado del cementerio durante tres años. Pasó medio año antes de que supiera que vivía dos lotes más allá del “cementerio secreto”. Mientras realizaba la investigación para este artículo, me puse en contacto con Nelda Fabish, quien posee una copia de William F. Eckles, el padre de Martha F. Eckles, quien
está enterrado en el cementerio, última voluntad y testamento de octubre de 1854. El testamento contiene su distribución de bienes, incluidos los nombres de 29 personas esclavizadas. Los nombres de las personas esclavizadas por la familia Eckles deben ser honrados, recordados y conmemorados.
Sam White • Harriet • David • Edmund Lonny • Sterling • Arana • María • John Adeline • Tom • Daniel • Monday • Sam Monroe • Albert • Nan • Frances • Coraline Dinah • Mary • Louisa • Lucy • Elisa Henrietta • Delia • Rose
Fabish ha publicado previamente el testamento a la Primera Iglesia Congregacional y a un equipo de la Universidad de Memphis que investiga el cementerio. Sin embargo, este documento no ha sido accesible al ojo público. Encontré este testamento a través de un comentario de 2020 en un artículo de 2013 sobre el desarrollo del parque y el cementerio. El comentario decía que Fabish “[tiene] información sobre la familia Eckles que se encontró en el cobertizo de [su] abuela”.1 En su comentario afirmó que trabajaba en la Biblioteca Pública de Lowell en Indiana. Llamé a su antiguo lugar de trabajo y me transfirieron a varios departamentos para obtener mi información de contacto. Ella había estado esperando recibir una llamada.
Realicé una investigación exhaustiva sobre el cementerio de Madison-Eckles y una pregunta me quedó en la mente: ¿por qué ninguna de estas publicaciones menciona la esclavitud? El único comentario que pude encontrar fue de High Ground News que decía:
“…los estudiantes de arqueología [en la Universidad de Memphis] investigan[ed] la historia del cementerio. Además de diez tumbas marcadas, el radar de penetración terrestre reveló la existencia de sitios de entierro adicionales (se necesita más investigación para determinar el número exacto), que se encuentran en el lado oeste del parque y pueden haber pertenecido a sirvientes o esclavos africanos. americanos.”2
Los informes de quién está enterrado en el cementerio varían según la fuente. De la información que he encontrado, las tumbas reconocidas en los medios públicos son las siguientes:
Patrimonio de Menfis: 5 nombrados3
Apelación comercial: 19 cuerpos4
Noticias de terreno elevado: 5 tumbas identificadas, 5 tumbas adicionales no cuantificables no identificadas5
encontrar-una-tumba: 6 tumbas conocidas, 5 tumbas marcadas; Nombres: Martha F Eckles (1887); George F Eckles (1896); Françoise Xavier “Francis” Bibert (1910); Susan Rebecca "Sue" Phillips Bibert (1917); Harry Madison (1926); John O Farrell, certificado de defunción y obituario solamente (1938).6
La Asociación de Vecinos de Normal Station, o NSNA, se asoció con la Universidad de Memphis en 2013 para establecer un parque en el cementerio. Después de obtener la propiedad en 2014, la NSNA creó pasarelas de ladrillo, plantó vegetación nativa y limpió el lote cubierto de maleza y basura. Históricamente, los cementerios sirvieron como un espacio verde pacífico donde las personas podían congregarse en compañerismo familiar. El objetivo del proyecto del Cementerio de Madison-Eckles Park es, como declaró en High Ground News el Enlace de Seguridad Comunitaria, Tk Buchanan, de la Universidad de Memphis, “esperamos que más y más personas lo usen como un espacio verde... Pertenece para todos, y queremos que todos lo usen y lo disfruten”.7 Ante todo, diré que estoy a favor del parque. Como una antigua y orgullosa residencia en Normal Station, estoy emocionada de ver el cementerio limpiado y las tumbas reconocidas. Sin embargo, la información se ha ocultado intencionalmente al público. Saber que los nombres específicos de las personas esclavizadas se habían distribuido pero no recordado cambió mi frustrada curiosidad a una completa consternación, específicamente hacia un colaborador del proyecto y mi alma mater, la Universidad de Memphis. Como me dijo Nell, "quería asegurarme de que no se olvidaran y que la historia no se olvidara". Ella esperaba que al compartir el testamento, habría una dedicación a las personas esclavizadas mantenidas por William F. Eckles. El Parque del Cementerio Madison-Eckles, aunque actualmente está en desarrollo, actualmente no reconoce la esclavitud y el potencial de sitios de entierro de personas esclavizadas.
“Este comentario va dirigido a la Asociación de Vecinos de la Estación Normal: si vas a conmemorar la historia, conmemora toda”.
Espero que el artículo pueda servir para resaltar las muchas formas en que nuestra historia local, nacional e internacional ha sido curada para dejar de lado las voces de los oprimidos. Podría entender una perspectiva que desea apaciguar al público al ignorar la información que puede proteger a los que están en el poder; sin embargo, me quedo con una decepción extrema. Si va a haber un parque que conmemore la historia de la familia Madison-Eckles, se debe reconocer la verdad y sería un perjuicio para nuestra ciudad si no. Este comentario va dirigido a la Asociación de Vecinos de la Estación Normal: si vas a conmemorar la historia, conmemorala toda. Indique cómo, cuando William F. Eckles compró la tierra en 1835, la nación Chickasaw la ocupó a lo largo del Black Bayou, un pequeño río en Normal Station que se canalizó en la década de 1940. Indique cómo la familia Madison vendió su tierra en partes entre 1911 y 1914 y durante 25 años restringió a las empresas o a las personas negras a poseer el espacio "para mantener altos los valores de propiedad". Indique cómo la Escuela Normal del Estado de West Tennessee, que abrió sus puertas en 1912, requería que sus estudiantes fueran blancos, de 16 años de edad, graduados de la escuela primaria, físicamente aptos, de “buen carácter moral… y alguna persona responsable”.8 No hay espacio en esta ciudad para el racismo curado históricamente. Es hora de cambiar nuestra narrativa. Les pido a ustedes, Asociación de Vecinos de la Estación Normal, que respeten y observen a todas las personas que ocuparon nuestro barrio, no sólo a los que están en el poder. Es hora de que se diga la verdad transparente.
Referencias
- Jerald Harris, “Residentes normales de la estación que buscan mejoras en el cementerio abandonado”, Micromemphis, 10 de octubre de 2013, http://udistrict.micromemphis.com/home/normal-station-residents-seeking-improvements-to-abandoned-cemetery
- Scarlet Ponder, "University District Partnership Transforms Neglected Cemetery into Tranquil Park", High Ground News, 3 de enero de 2019, https://www.highgroundnews.com/features/MadisonEcklesCemetery.aspx.
- Memphis Heritage, “Encuesta de recursos culturales de la estación normal”, Memphis Heritage Inc., 2001, https://www.memphisheritage.org/normal-station.
- Jael Hardaway, “Cementerio de la estación normal decrépito ahora en manos de los residentes”, The Daily Helmsman, 20 de septiembre de 2021, https://www.dailyhelmsman.com/article/2021/09/decrepit-normal- station-cemetery-now-in-the-hands-of-residents.
- Ponder, “La asociación del distrito universitario se transforma”.
- Jim Hooper y Vanessa Hays, "Cementerio de la familia Eckles-Madison en Memphis, Tennessee: cementerio Find a Grave", Find a Grave, 2023, https://www.findagrave.com/cemetery/2249675/eckles-madison-family-cemetery.
- Ponder, “La asociación del distrito universitario se transforma”.
- Memphis Heritage, “Encuesta de recursos culturales de la estación normal”.
