Ethan 'Mud' McVay, la 'valla dorada' y el equilibrio entre el arte personal y el público
Esta historia apareció en nuestra impresión y Edición digital de septiembre/octubre.
Su nombre es Ethan James McVay, pero quizás lo conozcas por su alter ego, “Mud”, una entidad que reside en su subconsciente artístico y que crea “arte basura” para su práctica personal y da nueva vida a objetos encontrados que han sido desechados durante mucho tiempo. Mud es un ser talentoso e interesante, con el que quizás estés familiarizado ya que su trabajo creado para Art & Fashion: Runway at the Museum en el Brooks Museum ganó recientemente el premio a la Mejor Obra de Arte para Vestir.
Pero no se trata de Mud, sino de Ethan James Mcvay y su recorrido como artista en busca del equilibrio entre el arte personal y el público tras participar en el programa New Public Artists Fellowship 2023-24 otorgado por la Urban Arts Commission (UAC) en colaboración con la Universidad de Memphis (UofM).
En esencia, el estilo artístico de Ethan siempre ha implicado un sentido de rebeldía, con matices queer, que abrazan al “otro” y comprenden el género y la sexualidad combinados con la identidad. Utiliza su arte para navegar por la dicotomía de parecer blanco y al mismo tiempo querer conectarse con su cultura como tailandés de segunda generación, en contra de la idea de encajar en la sociedad en general. También hay una tendencia hacia el anticapitalismo en su arte, ya que desafía el deseo de ir por más, buscando algo que siempre parece un poco fuera de alcance.
“¿Cómo hacer algo ‘amigable’ para el público y, al mismo tiempo, decir algo importante como artista?”, se preguntó Ethan mientras comenzaba su primera incursión en el arte público como becario de la UAC, que brinda capacitación en profundidad y desarrollo profesional a artistas emergentes que buscan crear arte público.
Este año, el programa brindó a los becarios la oportunidad de viajar a la ciudad de Nueva York para experimentar la grandeza de las instalaciones de arte público a gran escala a través de una visita a un estudio de fabricación de arte público. El programa fue creado para guiar a los artistas a través de los pasos necesarios para crear arte en público, considerando todos los factores que existen más allá de la creación de una pieza personal para una galería. El objetivo es que cada artista proponga e instale su propia pieza de arte público, que encontraría un hogar temporal en el campus de la Universidad de Memphis.
Después de ser aceptado como uno de los becarios del programa UAC, Ethan comenzó a conceptualizar su proyecto en abril de 2023. Tenía algún conocimiento previo de la New Public Artists Fellowship, ya que realizó una pasantía en 2021, el primer año en que la organización acogió el programa. Luego recibió su Licenciatura en Bellas Artes en la Universidad de Memphis en 2022 y desde entonces ha trabajado junto a muchas instituciones académicas, observando las convenciones en las que pueden ser restrictivas.
Para esta escultura, también se inspiró en su familia. Su “mamá” pasó gran parte de su vida viviendo en la pobreza y tuvo dificultades para ir a la universidad, lo que llevó a Ethan a creer que el mundo académico debería ser más accesible, algo que esperaba destacar con esta pieza.
Una vez que vio que la UofM estaba construyendo una nueva valla alrededor de su campus, se preguntó: "¿Cómo funciona la valla? ¿Qué límite están creando? ¿Quién queda dentro y quién fuera? ¿Podría ser la valla una simple fachada que crea la ilusión de seguridad?".
Fue entonces cuando su pieza de arte público, Valla dorada, nació. El mensaje clave de esta pieza es cuestionar qué es lo que realmente hace que la comunidad sea segura: ¿levantar una cerca o mejorar la comunidad?
La propuesta de Ethan para Valla dorada El objetivo de Ethan era crear una pieza que celebrara la colaboración comunitaria mediante el montaje de vallas donadas instaladas a lo largo de Central Avenue, que simbolizan los diversos orígenes que contribuyen a un entorno académico unificado. Inicialmente, esta propuesta fue aprobada por la administración y la organización, pero dos meses después, en agosto de 2023, se tomó la decisión de rechazar su propuesta original porque parecía "antivalla", al yuxtaponerse con la nueva valla de la universidad que rodea el campus. Así comenzó el largo viaje de Ethan para descubrir cómo caminar por la delgada línea entre crear arte que sea aceptable para el público y una pieza que sea significativa para él personalmente como artista.
Para Ethan, Valla dorada Se sintió importante, así que se le ocurrió una propuesta modificada. Esta incluía un código QR adicional en un cartel dorado que enlazaba a un sitio web creado por su pareja, la artista Shelda Edwards. El enlace contiene una lista de recursos que abarcan temas comunitarios, de salud y estudiantiles.
Ethan también propuso cambiar el color negro de la valla, que pretendía reflejar las vallas institucionales que se colocan alrededor del campus, por un dorado. Los humanos asocian el oro con algo precioso, brillante y positivo, por lo que fue entonces cuando el título de la pieza pasó de "Valla" a "Valla dorada". Luego aprobaron su ubicación original en Central Avenue después de que el Departamento de Arte de la Universidad de Memphis trabajara incansablemente para convencer a la administración de que honrara la beca UAC.
El trabajo comenzó y, después de una instalación de cuatro días que contó con la ayuda de ocho ayudantes, todos del sindicato de tramoyistas IATSE Local 69 con el que trabaja Ethan, el plan original para Golden Fence estaba casi completo. Luego, la UofM agregó solicitudes adicionales, debido a "requisitos específicos de paisajismo", de los que no se informó al artista hasta el último minuto. Esto convirtió el proyecto en una instalación de dos semanas en las que el equipo de Ethan desmontó y volvió a montar la pieza para trabajar con la Universidad según sus nuevos requisitos para la instalación a lo largo de Central Avenue. Al final, la administración de la Universidad le pidió que la trasladara a una nueva ubicación dentro del campus, lo que dificultó que las personas fuera de la Universidad vieran la pieza y accedieran a los recursos disponibles a través del código QR, uno de los aspectos principales de la nueva propuesta. Valla dorada ahora se encuentra en el patio de Emeriti Grove frente a la biblioteca de la Universidad de Memphis.
Ethan explica: “Fue un proceso frustrante que me permitió aprender y experimentar los desafíos de crear obras subversivas en una ciudad que no está preparada para el arte puntual en público”.
El lado positivo es que hay más tráfico peatonal en la nueva ubicación. A Ethan le gusta el hecho de que su escultura actúe como un puente entre las piezas de los artistas Brandon Scott y Kendrick Pendelton, dos esculturas que le parecieron obras importantes y con conciencia social creadas en el marco del programa de becas.
Aunque Ethan valora el tiempo invertido y la educación en la Universidad, cree que más allá de la educación superior, todos merecen acceso a recursos que puedan ayudarlos a crecer y prosperar.
La escultura es un testimonio de la fuerza que se encuentra en la sinergia comunitaria y el apoyo compartido, y eleva el espíritu de inclusión y seguridad en el campus. Su ubicación en la Universidad de Memphis es temporal, ya que todas las esculturas de la UAC solo estarán en exhibición hasta febrero de 2025.
En el futuro, Ethan podría ver Valla dorada Viajará a otros espacios públicos, a nivel local o posiblemente alrededor del mundo. Planea ajustar aspectos de la pieza para reflejar la comunidad en la que se encuentra, construyéndola con nuevas cercas desechadas provenientes del área en la que se encuentra y cambiando los enlaces en el código QR a recursos que elevarán el interés de la audiencia específica que vea la escultura.
Cuando se le preguntó qué le espera a él y a su arte, Ethan comentó que su apodo personal, Mud, necesita algo de tiempo y cuidado. Después de los últimos 17 meses trabajando en Valla doradaEthan se tomará un descanso del arte público y volverá a su estudio privado. Su objetivo es seguir descubriéndose a sí mismo y explorar dónde se encuentra en la vida. Su trabajo futuro se centrará en ser queer y de clase trabajadora, porque disfruta de esta nueva carrera en el campo de los tramoyistas que ha estado cultivando y quiere incorporarla a su identidad y arte. En general, Ethan solo quiere hacer pedrería en un casco y eso es algo que a mí, personalmente, me encantaría ver.
Ethan desea agradecer a la Comisión de Artes Urbanas y al Departamento de Arte de la Universidad de Memphis por su apoyo. Si te interesa trabajar con la UAC para crear, visita https://uacmem.org/ para obtener más información.
En caso de que no puedas venir al campus para verlo Valla dorada en persona, Consulte el enlace de recursos de la escultura.
