por Tricia Dewey
Imágenes cortesía de Herzog & de Meuron.
En seis meses, la zona a lo largo de Riverside Drive en el centro de Memphis experimentará una profunda transformación. El Museo de Arte de Memphis, ubicado en la esquina de Front y Union, abrirá sus puertas con una misión ampliada: conectar la ribera del río Misisipi con un museo luminoso y crear un espacio que invite a la interacción artística diaria. La palabra clave para el nuevo Brooks podría ser «conexión», uniendo el río con la calle, a los peatones con el arte y a la ciudad misma con nuevas posibilidades creativas.
“El traslado del museo al centro de la ciudad representa mucho más que una nueva ubicación”, declaró Alexandra Schrack, responsable de relaciones comunitarias y corporativas del Museo de Arte de Memphis. “Refleja la energía, el compromiso y la visión compartida de innumerables personas, incluido nuestro Colectivo del Orgullo, cuya participación ha hecho posible este momento para Memphis”. Se prevé que el nuevo museo incremente la asistencia anual de 125 000 visitantes en el Brooks original a aproximadamente 360 000.
Para diciembre de 2026, el museo habrá finalizado su traslado del Museo de Arte Brooks de Memphis a su nueva sede a orillas del río Misisipi. Las nuevas instalaciones abarcarán 123,500 pies cuadrados, ofreciendo un 50 % más de espacio para galerías y seis veces más áreas públicas gratuitas. Entre sus características destacan un patio comunitario de 10,000 pies cuadrados, un jardín de esculturas en la azotea de 50,000 pies cuadrados, un anfiteatro al aire libre con vistas al Misisipi, un paseo peatonal compartido con la Biblioteca Cossitt, una cafetería, aparcamiento subterráneo y un teatro.
El Museo Brooks original abrió sus puertas en Overton Park en 1916, gracias a una donación de 100 000 dólares de Bessie Vance Brooks. Inspirado en la Biblioteca JP Morgan, el edificio de estilo Beaux Arts se convirtió en el museo de arte más antiguo y grande de Tennessee, albergando más de 10 000 obras que abarcan desde el arte antiguo hasta el contemporáneo. La planificación de un nuevo museo comenzó a finales de la década de 2010, impulsada por la necesidad de realizar reparaciones, ampliar el espacio de las galerías y con la visión de reconectar el centro de Memphis con el río Misisipi. Reubicar el museo más cerca de lugares emblemáticos como Beale Street y el FedExForum también aumenta su visibilidad y accesibilidad, fomentando así su uso diario.
En 2018, el terreno a orillas del río en el centro de la ciudad, que antes albergaba una estación de bomberos y un estacionamiento, quedó disponible. La ciudad de Memphis destinó 30 millones de dólares a la construcción. La campaña de recaudación de fondos del museo ha conseguido 135 millones de dólares de su objetivo de 180 millones, con contribuciones que incluyen 40 millones de dólares de la Fundación Hyde Family, 12.5 millones de dólares del estado de Tennessee y casi 7 millones de dólares de la Fundación AutoZone. Los estudios económicos estiman que el museo podría aportar entre 26 y 94 millones de dólares anuales a la economía local.
Tras una búsqueda internacional, el equipo del proyecto seleccionó a Herzog & de Meuron, con archimania como arquitecto responsable y el estudio de paisajismo OLIN. El diseño enfatiza una profunda conexión con el lugar a través de los materiales, la cultura y la experiencia espacial. El edificio presenta tonos cálidos y terrosos inspirados en las riberas arcillosas del río e incorpora madera laminada, en homenaje a la historia de Memphis como capital de la madera dura. La estructura está diseñada para abrir la ciudad hacia el río Misisipi.
Memphis existe gracias a su acantilado. Cuando la ciudad se fundó en 1819, los urbanistas lo designaron como paseo público, reconociendo su elevación sobre la llanura aluvial. Esta visión permaneció prácticamente sin materializarse durante dos siglos. El nuevo Museo de Arte de Memphis busca completarla extendiendo la trama urbana hasta el río, ampliando el acceso público y contribuyendo a la realización del tan anhelado Paseo del Acantilado. Los materiales refuerzan esta intención, con exteriores de ladrillo que reflejan los tonos de la ribera y una estructura de madera maciza proveniente de pino amarillo del sur de la cercana Dothan, Alabama.
Tras la publicación de las nuevas imágenes en enero de 2026, Ascan Mergenthaler, socio principal de Herzog & de Meuron, destacó el rápido progreso del proyecto. Subrayó las galerías con vigas de madera, la acogedora entrada por Front Street, el amplio patio y la terraza en la azotea con vistas a la llanura aluvial como elementos clave que ya están tomando forma, haciendo hincapié en el impacto cívico del edificio.
Diseñado para involucrar a la comunidad, el museo incluye una galería transparente a pie de calle que permite a los transeúntes apreciar el arte desde Front Street. Una plaza pública compartida con la Biblioteca Cossitt crea un espacio comunitario junto al acantilado. La distribución del edificio se centra en un patio abierto, con galerías y aulas que forman un circuito continuo y ofrecen vistas del río Misisipi desde todos los niveles. El jardín de la azotea contará con esculturas, un sendero, vegetación autóctona y un pabellón para eventos.
El jardín de esculturas sitúa a los visitantes por encima de la llanura aluvial, ofreciendo vistas prácticamente inalteradas durante dos siglos, ya que la ribera del río Arkansas permanece sin urbanizar. Una fachada transparente permite que la ciudad vea el interior del museo, mientras que la plaza compartida crea una de las pocas rutas accesibles al río para personas con discapacidad.
La colección del museo se ampliará con el nuevo espacio. Entre las adquisiciones recientes se incluyen 80 obras de artistas afroamericanos contemporáneos gracias a la Iniciativa Blackmon Perry, financiada por un fondo que permite financiar exposiciones, adquisiciones y la labor de un curador especializado. Otra importante incorporación es el archivo del estudio de los hermanos Hooks, con más de 75 000 fotografías que documentan la vida de la comunidad afroamericana en el sur de Estados Unidos entre 1900 y 1984.
Los artistas de Memphis seguirán siendo fundamentales para la misión del museo. A través del colectivo Art Now y exposiciones permanentes como la serie Art Garden, los artistas locales se dan a conocer y se conectan con un público más amplio. La tienda del museo ofrecerá productos de fabricación local, mientras que un nuevo espacio de estudio abierto permitirá a los visitantes pasar directamente de contemplar arte a crearlo, con artistas docentes disponibles a diario.
A medida que se concretan los planes de apertura, el museo organizará sus galerías en 18 exposiciones temáticas que trascienden el tiempo, la geografía y el medio artístico. La curadora principal, la Dra. Patricia Lee Daigle, destacó la oportunidad de presentar obras en un nuevo diálogo, colocando a artistas de Memphis junto a piezas de la antigüedad, a veces en el mismo espacio.
Imágenes cortesía de Herzog & de Meuron.
El museo también mantiene su compromiso con la participación LGBTQIA+ a través de grupos como Pride Collective, junto con una programación inclusiva, colaboraciones y adquisiciones.
Con áreas públicas gratuitas ampliadas y un diseño que invita a visitarlo durante todo el día, el nuevo Museo de Arte de Memphis representa un cambio tanto en el espacio como en la filosofía. Todas las galerías se ubicarán en una sola planta, sin jerarquías, lo que garantiza que ninguna forma de arte tenga prioridad sobre otra. El resultado no es simplemente más espacio para el arte, sino una reinvención de la experiencia artística.
Como señaló el Dr. Daigle, el nuevo museo no se trata solo de descubrimientos, sino de un redescubrimiento de lo que el arte puede ser.
