La casa de mi hermana: una cosa de Memphis

Construyendo hogares y comunidad en la casa de mi hermana

Por Briar Brakhage 

Cuándo My Sistah’s House se fundó en 2016, la cofundadora Kayla Gore ya tenía años de experiencia como voluntaria y defensora de las mujeres transgénero de color en Memphis. A través de su trabajo con organizaciones como Centro de Paz y Justicia del Medio Sur, Centro de Derecho Transgénero, y OUTMemphis, buscó aliviar las barreras a la vivienda de emergencia, inspirada en parte por su experiencia de primera mano con la falta de vivienda.

Después de vivir un tiempo en un parque de la ciudad, Kayla entró en un programa de vivienda de transición, que ofrece alojamiento temporal después de crisis como la falta de vivienda o la violencia doméstica por períodos que van desde dos semanas hasta dos años. Ella dice que la vivienda de transición la elevó de su situación al trabajo que hace hoy. Desde dentro, vio los agujeros, las barreras y los puntos ciegos del sistema. Mientras trabajaba con el Transgender Law Center, vio cómo la línea de ayuda era "bombardeada con personas que tenían problemas con sus propietarios y problemas de discriminación en la vivienda", sabiendo bien que había pocas viviendas de emergencia disponibles. Impulsada a la acción por las necesidades de su comunidad, junto con la cofundadora Ellyahnna C. Wattshal, Kayla abrió My Sistah's House, comprando y convirtiendo una casa en un centro de vivienda de ocho camas, administrado por y para mujeres transgénero de color.

Pero muchas personas soportan dificultades sin dedicar su vida a proteger a los demás de ellas. Pocas son tan dedicadas como para abrir sus propias casas en la medida en que lo ha hecho Kayla, y mucho menos invertir su tiempo, dinero y energía. ¿Qué impulsa a Kayla a trabajar para albergar a su comunidad?

“Creo que es simplemente porque soy de Memphis. Es algo que se da en Memphis”, dice. Un proyecto actual de My Sistah's House consiste en construir veinte casas diminutas en un terreno en el sur de Memphis, en la misma calle donde Kayla creció. Cuando Kayla era niña en ese barrio, su relación con sus vecinos era diferente a la que muchos experimentan ahora: “Sabían de quién era hija, sabían a qué casa tenía que ir. Y si iba a la casa equivocada o al parque equivocado, la gente sabía lo que estaba pasando”. Quiere que vuelva ese tipo de comunidad.

En el proyecto Tiny Home, que ha dado inicio a la construcción de la undécima de las veinte minicasas planificadas para ser viviendas transitorias y permanentes para personas trans y no binarias de color, en el centro del terreno hay un espacio verde comunitario con parrillas y un gran mural. Aunque este espacio es parte de My Sistah's House, Kayla dice que es para la comunidad en su conjunto, y dice: "No está diseñado para personas trans o LGBT, está diseñado para personas".

Todos los viernes, en una iniciativa apoyada por la ciudad de Memphis, My Sistah's House ofrece comidas calientes de su parrilla comunitaria no solo a los residentes de las minicasas, sino también a la comunidad en general. Al asociarse con diferentes agencias como el Departamento de Salud del Condado de Shelby para brindar servicios adicionales como vacunas, My Sistah's House comparte estos recursos con cualquier persona que se acerque.

Para Kayla, estos esfuerzos comunitarios son lo que realmente significa un hogar. “Creo que cuando pienso en un hogar, no me refiero solo al interior de las cuatro paredes. Es la casa. El hogar es una comunidad cada vez más grande. Eso fue para mí cuando crecí allí”.

¿Cómo se construyen, reparan y sostienen las comunidades? Para Kayla y My Sistah's House, todo empieza con un sentido de pertenencia. Uno de los principios rectores de Kayla se llama Participación Significativa de las Personas Afectadas, o MIPA por sus siglas en inglés. Siguiendo este principio, My Sistah's House y el Proyecto de Casas Pequeñas son proyectos impulsados ​​por la comunidad, a los que se invita a los miembros de la comunidad a reuniones de todo tipo y se les anima a compartir sus opiniones. Se invita a la comunidad, desde las personas marginadas que necesitan una casa hasta los vecinos, las escuelas y las iglesias de la zona, a contribuir a la creación y el cuidado de este espacio. "Estamos haciendo cosas con la comunidad, no solo en mente, sino también participando", dice Kayla. Desde las reuniones con los arquitectos hasta la elección de muebles y electrodomésticos, las partes afectadas están involucradas. La elección de proporcionar estipendios para el mobiliario en el momento de la mudanza en lugar de artículos preseleccionados permite a las personas que se mudan a la vivienda la oportunidad de crear sus propios espacios, con las preferencias o adaptaciones que elijan. Kayla ha visto decisiones como esta que empoderan a las personas con un sentido de pertenencia y orgullo por sus hogares y su comunidad.

My Sistah's House está fortaleciendo una comunidad multifacética con un principio central de ayuda mutua. My Sistah's House no es una organización benéfica. El trabajo es colaborativo y cooperativo, no está dirigido por un único financiador o una junta directiva pequeña y distante. Kayla ha descubierto, mientras ha trabajado para construir esta comunidad, que muchas personas que viven en My Sistah's House o en el Proyecto Tiny Home responden con sinceridad a la oportunidad de ayudar a los demás. Ha descubierto que reunir ayuda para alguien necesitado ha surgido de manera natural sin necesidad de presionar a las personas para que donen a la comunidad que los cuida.

My Sistah's House se creó para brindar viviendas a mujeres transgénero de color y, si bien esa iniciativa sigue siendo su prioridad principal, su trabajo tiene beneficios duraderos para muchas más personas, y esos beneficios a largo plazo y generalizados son tan importantes como el presente para Kayla. “Nos estamos asegurando de incorporar viviendas accesibles para personas con discapacidades en las minicasas que estamos construyendo porque no solo pensamos en My Sistah's House y en el Proyecto de Minicasas. Puede que no sobrevivamos 20 o 30 años, o puede que no seamos necesarios en 20 o 30 años, pero estas casas, las estructuras que estamos construyendo, durarán al menos 50 años, incluso 100 años, dependiendo de cómo se mantengan”. Kayla comprende los efectos duraderos de esta organización y este proyecto, y su dedicación a incluir a la comunidad en general en la creación y los beneficios de estos programas genera el tipo de conexiones y vecindad que recuerda de su infancia.

Con programas como las comidas comunitarias, el barrio se está transformando. “Vienen, ven lo que estamos haciendo, sus hijos pueden conseguir comida, recursos y, de ese modo, vamos construyendo cada vez más una comunidad. Noté que se están creando relaciones con los vecinos, y no solo con los vecinos de las minicasas, sino con los vecinos que estaban allí antes que nosotros”.

A través de la ayuda mutua intencional y la inclusión activa de todas las personas afectadas, los muros de lo que muchas personas piensan cuando imaginan un “hogar” se derrumban, y está demostrado que el hogar es mucho más grande que el ladrillo y el cemento. My Sistah's House y el Proyecto Tiny Homes son más que un refugio y una vivienda: son un hogar. El hogar es comunidad. El hogar es conocer a tu vecino, compartir comidas y recursos, ayudar al otro cuando es necesario. El hogar es responsabilidad compartida. El hogar es el pueblo que cría al niño (y encuentra al gato perdido, ayuda a cambiar la rueda pinchada y visita al anciano). El hogar es la gente de tu cuadra, tu vecindario, tu ciudad: es algo propio de Memphis.

Para construir hogares se necesita algo más que construir casas. Para contribuir al trabajo comunitario que realiza My Sistah's House, visite mshmemphis.org para inscribirse como voluntario. Las oportunidades de voluntariado son variadas y abundantes, y pueden incluir desde jardinería y limpieza de calles hasta control de residentes mayores para asegurarse de que sus casas estén preparadas para el invierno. También hay oportunidades para unirse a los comités de planificación de programas y eventos. ¡Y siempre están buscando a alguien que sepa hacer parrilladas!

Si usted o alguien que conoce necesita un espacio seguro, un refugio de emergencia o acceso a servicios sociales y de salud, visite mshmemphis.org para completar una solicitud.

Todas las fotos son cortesía de My Sistah's House