Temporada de gatitos: la crianza salva cientos de vidas

El año pasado en Memphis Animal Services, el refugio municipal de animales de la ciudad de Memphis, personas comunes y corrientes que se ofrecieron como padres adoptivos salvaron la vida de casi 600 gatitos huérfanos recién nacidos. Sin familias de acogida, estos pequeños felinos, a los que a menudo se les llama cariñosamente "bebés de biberón", morirían porque son demasiado pequeños para comer o hacer sus necesidades por sí solos.

“En un nivel práctico, se parecen mucho a los recién nacidos humanos a los que hay que alimentar cada pocas horas y se les 'cambia los pañales'”, dijo el supervisor del refugio para gatos de MAS, Dani Rutherford. “La mejor cuidadora para ellos es mamá, pero en situaciones en las que mamá no está disponible, confiamos en los padres adoptivos para que intervengan y salven sus vidas”.

Estos gatitos a menudo son descendientes no intencionales de gatos de la comunidad que aún no han sido atrapados, esterilizados/castrados humanamente y devueltos a sus hábitats al aire libre. La naturaleza puede ser dura, y hay varias razones por las que una gata puede verse obligada a abandonar a sus gatitos, desde la falta de instinto maternal hasta lastimarse y otras.

Independientemente de la razón, los gatitos recién nacidos huérfanos necesitan mucho apoyo para sobrevivir, y ahí es donde entran las familias de acogida, dice Rutherford.

“Proporcionamos todo lo que necesita, desde la fórmula para gatitos hasta la capacitación sobre cómo cuidar a los bebés”, dijo Rutherford. “Aunque no hay reemplazo para mamá, nuestros padres adoptivos hacen todo lo que los gatitos necesitan, desde alimentarlos con biberón y ayudarlos a hacer sus necesidades cada pocas horas, hasta mantenerlos calientes y asegurarse de que aumenten de peso”.

Casi 350 padres de acogida ayudaron a cuidar a los gatos de MAS en sus hogares en 2021. Uno de ellos fue Mindy Bush, una profesional de TI que vive en el área de Cordova. Comenzó a cuidar para MAS hace varios años cuando vio una petición de bebés con biberón en Facebook.

“Cuando vi la publicación, saqué un portaaviones y me dirigí al refugio. No lo pensé dos veces”, dijo Bush. “No sabía nada sobre neonatos, o gatos, en realidad, pero me lo pasé genial aprendiendo y viéndolos crecer”.

Desde entonces, ha criado alrededor de 50 gatos para MAS y otros grupos, incluidos gatos con necesidades médicas y de comportamiento especiales y, por supuesto, bebés con biberón. El año pasado, entre sus mascotas adoptivas se encontraban tres gatitos de 2 semanas: Juan, Jorge y José.

Pero los recién nacidos no son los únicos gatitos que necesitan hogares de crianza. MAS también recibió alrededor de 600 gatitos destetados el año pasado.

“Estos gatitos tienen la edad suficiente para comer solos, pero no son lo suficientemente grandes para la cirugía de esterilización/castración que requiere una adopción final”, dijo Rutherford. “Por lo tanto, necesitan un lugar seguro para jugar y socializar que también mantenga sus vulnerables sistemas inmunológicos de gatitos alejados del entorno del refugio”.

Tanisha Keshav, una administradora de atención médica que vive en Germantown, recientemente adoptó a Hatter, un hermoso gatito gris que llegó a MAS alrededor de los tres meses después de haber sido sacado de un hogar con demasiados gatos. Ella lo cuidó en su casa durante aproximadamente 2.5 meses hasta que encontró al adoptante perfecto para él.

“Significa mucho para mí poder ayudar a los animales”, dijo Keshav. “Ser parte de una fase de transición tan importante de sus vidas es gratificante para mí en el sentido de que puedo ser testigo de su crecimiento y su amor”.

Los gatitos más afortunados son los que se quedan con su mamá hasta que son destetados. Cuando los Servicios de Animales de Memphis acogen a una gata lactante y a sus bebés, prefieren colocarlos en un hogar de acogida hasta que se desteten los gatitos. April Steele, residente de Midtown y gerente de investigación, ha experimentado la satisfacción de criar a una madre lactante y sus cuatro bebés.

“Mamá estaba tan estresada en el refugio, sus gatitos estaban enfermos y necesitaban desesperadamente estar en un espacio tranquilo y cómodo”, dijo Steele. “Fue gratificante poder asegurarme de que esta pequeña familia fuera atendida en el momento en que eran más vulnerables”.

A muchos empleados de MAS, incluida la asistente veterinaria Laura Crosby, les encanta ayudar más allá de sus turnos de trabajo al criar mascotas. Crosby ha adoptado alrededor de 40 gatos y gatitos para MAS y otros grupos desde que comenzó hace seis años.

“Los gatitos son tan frágiles y un refugio no es lugar para que crezcan”, dijo Crosby. “A través de la crianza, puedes disfrutar de esa fase de gatito que a todos les encanta, enviarlos a nuevas familias y ayudar al próximo lote de gatitos que te necesitan”.

No importa tu estilo de vida o tu horario, lo más probable es que haya una categoría de gatito a la que puedas ayudar a través de la adopción, dijo Rutherford.

“Si estás muy ocupada, tal vez una madre que amamanta y bebés sea lo adecuado para ti, porque mamá hace todo el trabajo por los bebés y tú solo te ocupas de mamá”, dijo. “Si puede estar en casa la mayor parte del día y la noche, tal vez podría considerar bebés con biberón. O los gatitos destetados son una especie de término medio: por lo general, pueden mantenerse ocupados siempre que tengas dos o tres juntos, ¡pero aún necesitarán mucha socialización y supervisión de tu parte!

Hay otras formas de ayudar a los gatitos huérfanos, incluso si no puedes acogerlos.

“Pasamos por cientos de latas de KMR (fórmula especial de reemplazo de leche para gatitos) todos los años, sin mencionar todos los demás suministros que enviamos a casa con nuestras familias de acogida”, dijo Rutherford. “¡Nuestro programa de acogida se basa en donaciones de estos artículos para salvar todas las vidas pequeñas!”

Memphis Animal Services tiene listas de deseos para su programa de acogida a través de Amazon y Hollywood Feed, y los artículos más necesarios son KMR en polvo, biberones o kits de lactancia para mascotas PetAg, Miracle Nipples, almohadillas térmicas para microondas SnuggleSafe, básculas de cocina y comida húmeda y seca para gatitos. .