Especial para Focus Mid-South
La gala de los premios Focus Awards 2026 reunió a amigos, líderes comunitarios, artistas, defensores, empresas y organizaciones para una noche de celebración, reconocimiento y mucha diversión el viernes 21 de agosto en el Ballet Memphis en Overton Square.
En la décima edición de los Premios Focus, la velada celebró una década de reconocimiento a las personas y organizaciones que han contribuido a dar forma a la comunidad LGBTQ+ del Medio Sur. Con el lema de este año, «Orgullo y progreso: la fuerza arrolladora de la década de 2020», la ceremonia rindió homenaje a quienes ayudaron a construir la comunidad y proyectó su atención hacia el futuro, destacando a quienes continuarán con ese legado.
La velada fue presentada por Krista Wright Thayer y el chef Eli Townsend, con entretenimiento a cargo del equipo de baile universitario para adultos Destroyers of Dance y servicio de catering a cargo del chef Eli.
Por segundo año consecutivo, Focus se asoció con la Cámara de Comercio LGBT de MidSouth para entregar premios específicos que reconocen la excelencia en los negocios, la defensa de los derechos y la construcción de comunidad LGBTQ+.
Esta alianza refleja un compromiso compartido para reconocer no solo a los líderes comunitarios y de organizaciones sin fines de lucro que generan un impacto, sino también a los emprendedores, empresas y organizaciones que crean oportunidades económicas y fortalecen la comunidad LGBTQ+ de Memphis.
Los premios Focus Awards 2026 fueron generosamente patrocinados por el Dr. Thomas Ratliff, Fish & Associates, Tennessee Equality Project, Planned Parenthood of TN and Northern MS, CHOICES, Opera Memphis, la Cámara de Comercio LGBT de MidSouth y Ray Rico Freelance.
La velada también marcó un año más de la larga relación entre Focus y Ballet Memphis, que ha servido como sede oficial de los Premios Focus durante los últimos años.
“Cada año, esta noche nos recuerda por qué hacemos esto”, dijo Ray Rico, editor de Focus MidSouth. “Hay muchísimas personas que realizan un trabajo importante en nuestra comunidad, a menudo sin buscar reconocimiento. Los Premios Focus nos brindan la oportunidad de detenernos, celebrar su labor y darles las gracias”.
Campeón del año
El premio Campeón del Año reconoce a personas y organizaciones cuyo trabajo demuestra un compromiso constante con el fortalecimiento de la comunidad.
Entre los nominados de este año figuraban Randy Truong, la Dra. Latrice Pichon y Lamplighter Lounge, siendo la Dra. Latrice Pichon la ganadora del premio.
La Dra. Pichon es catedrática de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Memphis e investigadora de renombre nacional especializada en la prevención del VIH y la equidad en salud. Su trabajo aúna la investigación en salud pública con la colaboración comunitaria, con especial énfasis en la prevención del VIH en las comunidades religiosas afroamericanas. Ha recibido el apoyo de organizaciones como los Institutos Nacionales de la Salud, los CDC, Gilead Sciences, el Departamento de Salud de Tennessee y el gobierno del condado de Shelby.
En 2021, Pichon fue galardonado con la Cátedra de Investigación de la Universidad de Memphis y la Cátedra Dr. Roger S. y Sra. Mary E. LaBonte de Salud Urbana.
Randy Truong, activista comunitario y filántropo de Memphis, también fue reconocido como finalista. Como cofundador de API Memphis, Truong ha contribuido a crear conexiones profesionales, culturales y comunitarias para los residentes asiático-americanos e isleños del Pacífico, al tiempo que apoya las relaciones con organizaciones sin fines de lucro y el impacto comunitario a través de la Fundación Comunitaria del Gran Memphis.
Lamplighter Lounge, un establecimiento emblemático de Midtown, fue reconocido por su papel constante como punto de encuentro para la comunidad LGBTQ+. A través de música en vivo, espectáculos de drag y burlesque, karaoke, baile y eventos comunitarios, Lamplighter se ha mantenido como un lugar familiar y acogedor de la vida nocturna de Memphis.
Intérprete del año
El premio al Artista del Año reconoce a los artistas que aportan talento, creatividad y personalidad a la comunidad LGBTQ+ del sur de Estados Unidos.
Las finalistas de 2026 fueron Zoey Adams, Sairen Strange y Kaiyla JonVier Dickerson, y Zoey Adams fue la ganadora del premio.
Adams, artista drag transgénero negra y líder comunitaria, cuenta con más de 13 años de experiencia en el mundo drag de Memphis. Es la actual Miss Mid-South Pride 2026 y fue Miss Glamour Memphis.
Más allá de su faceta como artista, Adams ha utilizado su plataforma para crear oportunidades para otros intérpretes. Es la creadora y productora de Black at It Again, una plataforma que da visibilidad a artistas negros y de otras minorías étnicas, y que promueve una mayor representación en la región del Medio Sur de Estados Unidos. También ha aprovechado su visibilidad para apoyar eventos benéficos comunitarios en favor de organizaciones como The Corner y Music City PrEP.
Sairen Strange, artista drag y performer no binario, ha desarrollado un estilo distintivo que combina fantasía oscura de cosplay, draglesque, modelaje y concursos de belleza. Con seis años de experiencia en presentaciones en la región del Medio Sur de Estados Unidos, Sairen es el actual representante de Mx Mid-South Pride 2026.
Kaiyla JonVier Dickerson, conocida en el escenario como Kaiyla Starr JaDore, es una artista drag de Memphis y participante en concursos de belleza, reconocida por su glamour, personalidad y su enfoque festivo en el escenario. Un rostro familiar en eventos y exhibiciones LGBTQ+, incluyendo Tri-State Black Pride, Dickerson fue nombrada Artista del Año por Tri-State Black Pride en 2024.
Premio Trailblazer
El premio Trailblazer reconoce a las personas cuya creatividad, defensa o liderazgo están ayudando a crear nuevos caminos para la comunidad.
Los finalistas fueron Jordan Ash, Lisa Berry y Vaniel Simmons, y Lisa Berry fue la ganadora del premio.
Berry es una emprendedora creativa nacida en Memphis, educadora de museos y promotora comunitaria que utiliza el arte, la gastronomía y las experiencias sociales para unir a las personas. Como guía y coordinadora de guías en el Museo de Arte de Memphis y miembro del programa Mission Circle del Orpheum Theatre Group, trabaja para que la comunidad artística de Memphis sea más acogedora y accesible.
A través de Lisa Berry Presents, crea experiencias sociales que conectan a las personas a la vez que apoyan a restaurantes, artistas y pequeños negocios locales. Su trabajo con The Queer Kickback y The Planet también ha contribuido a crear espacios específicos para que las personas LGBTQ+ se conecten, celebren y construyan comunidad.
Jordan Ash es un artista, cantante, compositor y actor de Memphis, cuya música original y actuaciones contribuyen a las comunidades artísticas creativas y LGBTQ+ de la ciudad.
Vaniel Simmons es una defensora de los derechos LGBTQ+ de toda la vida, cuyo activismo comenzó con la defensa de los estudiantes transgénero durante la secundaria y continuó en Rhodes College, donde estudió Psicología y Estudios de Género y Sexualidad. Actualmente, Simmons combina el activismo con la escritura y la fotografía para Focus, la presentación de programas de entretenimiento en DRUS y el trabajo con la Alianza Comunitaria para las Personas sin Hogar, centrada en la prevención y erradicación de la falta de vivienda juvenil.
Premio de la Cámara de Comercio LGBT de MidSouth a la Defensa de los Derechos en el Ámbito Empresarial
El premio "Advocacy in Business Award", presentado en colaboración con la Cámara de Comercio LGBT de MidSouth, reconoce a personas y organizaciones que utilizan su trabajo, liderazgo e influencia para promover la igualdad, la salud y las oportunidades para la comunidad LGBTQ+.
Las finalistas de este año fueron Tennessee Equality Project, Jasmine Tasaki de WeCareTN y Jenieya Peterson de Music City PrEP Clinic. El premio de 2026 fue otorgado a Jasmine Tasaki.
Tasaki es una líder reconocida a nivel nacional en salud pública, ejecutiva de organizaciones sin fines de lucro y defensora de los derechos de las personas con VIH, con más de 15 años de experiencia en la promoción de la equidad en salud, la defensa de los derechos de las personas con VIH y la justicia para la comunidad LGBTQ+. Es fundadora y directora ejecutiva de WeCareTN y directora ejecutiva de Black and Pink National, donde lidera el trabajo de apoyo a las comunidades afectadas por el VIH, el encarcelamiento y la desigualdad sistémica. A través de programas nacionales de reducción del estigma y equidad en salud, Tasaki ha capacitado a más de 1,000 profesionales de la salud, defensores y líderes comunitarios, y fue reconocida como una de las 100 personas más influyentes en la defensa de los derechos de las personas con VIH.
El Proyecto de Igualdad de Tennessee (TEP, por sus siglas en inglés), organización estatal de derechos LGBTQ+ y políticas públicas, continúa abogando por la igualdad a través de la defensa legislativa, la organización comunitaria, la participación en los medios de comunicación y la educación pública. Sus orígenes en Memphis se remontan a 2006, cuando se formó el Comité del Condado de Shelby del TEP, y la organización sigue siendo una voz constante para la comunidad LGBTQ+ de Tennessee a nivel estatal, a la vez que une a la comunidad mediante eventos como el Concurso Anual de Gumbo de Memphis.
Jenieya Peterson es una defensora de la salud sexual y asesora de PrEP en Memphis, que trabaja para conectar a las personas con información y recursos accesibles y que les brinden apoyo para la prevención del VIH y la salud sexual. Originaria de Rochester, Nueva York, y residente de Memphis, donde estudió en LeMoyne-Owen College, Peterson ha recibido una amplia formación en defensa y liderazgo en salud sexual, aportando educación, concienciación y empatía a conversaciones que con demasiada frecuencia están rodeadas de estigma.
Premio de la Cámara de Comercio LGBT de MidSouth para la Construcción de Puentes
El premio Bridge Builder reconoce a las personas y organizaciones que unen a las comunidades y crean oportunidades para la conexión.
Los finalistas de este año fueron Mia Saine, The Pumping Station y Mortgage Financial Services, siendo The Pumping Station la empresa que recibió el premio.
Durante 25 años, The Pumping Station ha sido un punto de encuentro para la comunidad LGBTQ+ de Memphis. Ubicado en un lugar con casi 50 años de historia como bar GBTQ+, este emblemático local de Midtown entiende que un bar de barrio puede ser mucho más que un simple lugar para tomar una copa.
A través de la música, eventos, actividades comunitarias, participación política, sóftbol e innumerables oportunidades para reunirse, The Pumping Station continúa brindando un espacio donde los miembros de la comunidad LGBTQ+ de Memphis y sus aliados pueden entablar relaciones, intercambiar ideas y simplemente pasar tiempo juntos.
Mia Saine es una ilustradora y diseñadora negra, queer y galardonada, originaria de Memphis, cuyo vibrante trabajo celebra la diversidad, la cultura y la representación. A través de colaboraciones con importantes marcas y organizaciones comunitarias, Saine utiliza el arte para dar voz a las personas marginadas y fomentar la autoexpresión.
Ryan Knop y Jennifer Ballheimer, de Mortgage Financial Services, cuentan con 35 años de experiencia combinada ayudando a las personas a acceder a la vivienda propia. Su enfoque centrado en el cliente se enfoca en encontrar la solución de financiamiento adecuada para cada uno. Ballheimer ha sido reconocida como la número uno a nivel nacional en satisfacción del cliente por Experience.com durante dos años consecutivos, mientras que Knop ha sido incluido entre los 500 mejores profesionales hipotecarios del país.
Premio Buddy Douglas Pioneer de la Cámara de Comercio LGBT de MidSouth
El Premio Pionero, presentado en colaboración con la Cámara de Comercio LGBT de MidSouth, reconoce a las personas cuyo liderazgo, servicio y compromiso han ayudado a construir y fortalecer la comunidad LGBTQ+ a lo largo del tiempo.
Los homenajeados de este año fueron Corey Hague de Memphis Funeral Home & Memorial Gardens, Mystic Krewe of Pegasus y la reverenda Edith “Edie” Love. El Premio Pionero 2026 fue otorgado a la reverenda Edith “Edie” Love.
La reverenda Love, oriunda de Memphis, ha dedicado su vida a responder al llamado de la justicia, la igualdad y el servicio compasivo. Ese llamado comenzó en su infancia, cuando se enteró de que su maestra de quinto grado había fallecido a causa del VIH/SIDA, una experiencia que contribuyó a forjar su compromiso de por vida con la comunidad LGBTQ+ y con la creación de un mundo más justo e inclusivo.
Hoy, como ministra y capellana de la comunidad unitaria universalista, Edie brinda atención pastoral y oficia bodas y funerales, ofreciendo un enfoque inclusivo y profundamente compasivo al cuidado espiritual. Su labor refleja la convicción de que todos merecen un lugar donde puedan ser vistos, apoyados y libres para vivir y amar con autenticidad.
Corey Hague, gerente general de Memphis Funeral Home & Memorial Gardens, aporta décadas de experiencia y un liderazgo compasivo para ayudar a las familias de Memphis a sobrellevar algunos de los momentos más difíciles de la vida. Su compromiso con el profesionalismo, la dignidad y el cuidado lo ha convertido en un miembro respetado de la comunidad.
La Mystic Krewe of Pegasus lleva más de dos décadas uniendo a la comunidad LGBTQ+ de Memphis a través de la celebración, la camaradería y la filantropía. Fundada en 2002 por 12 voluntarios, la organización sigue siendo la única comparsa de Mardi Gras LGBTQ+ en el sur de Estados Unidos y ha recaudado más de 600,000 dólares para organizaciones benéficas y causas locales que apoyan a la comunidad LGBTQ+, como OutMemphis, Friends for All y el Memphis Child Advocacy Center.
Premio Legado: Audrey May
Algunas contribuciones no pueden medirse por un solo evento, organización o logro. Se miden por las puertas que se abrieron, las personas acogidas y la historia que se preservó para las generaciones futuras.
El premio Focus Awards Legacy Award 2026 fue otorgado a Audrey May, una líder pionera de la comunidad LGBTQ+ de Memphis, cuyas décadas de activismo, servicio y creación de instituciones han ayudado a fortalecer la comunidad queer del Medio Sur.
May formó parte de la junta directiva de OUTMemphis desde 2011 hasta 2017, contribuyendo a una organización que ha sido un importante recurso para la comunidad LGBTQ+ en el sur de Estados Unidos desde 1989. Su trabajo ayudó a respaldar el papel continuo de la organización en brindar conexión, seguridad, educación, recursos y apoyo comunitario.
En 2017, May recibió el Premio de los Fundadores de OUTMemphis por su destacada labor. Fue la primera mujer en recibir este galardón y la primera persona en obtenerlo desde 2009, lo que hace que el reconocimiento sea especialmente significativo.
Pero el legado de May va más allá de su labor organizativa. También ha contribuido a preservar y difundir la historia de la vida LGBTQ+ en Memphis, participando, entre otras cosas, en un debate en la Universidad de Memphis sobre los inicios del movimiento del Orgullo en la ciudad.
Ese trabajo es importante porque la historia LGBTQ+ es historia de la comunidad. Quienes nos precedieron crearon los espacios, las organizaciones, las celebraciones y las tradiciones que siguen dando forma a Memphis hoy en día.
El legado de May reside en esas conexiones y en la comunidad que se fortaleció gracias a que ella decidió participar en su construcción.
El premio Legacy Award reconoce a Audrey May no solo por sus logros, sino también por la base que ayudó a crear para quienes vinieron después de ella.
Premio Corazón de Oro: Anthony “Ladybug” Hardaway
El premio Corazón de Oro reconoce a una persona cuyo servicio surge de un compromiso genuino por ayudar a los demás y fortalecer la comunidad.
El premio de este año fue entregado a Anthony “Ladybug” Hardaway, un defensor de la comunidad de Memphis cuyo servicio a los jóvenes y a los barrios abarca más de tres décadas.
Desde 1995, Hardaway se ha dedicado a fomentar la confianza, el liderazgo, la responsabilidad cívica y la capacidad de tomar decisiones acertadas entre los jóvenes. Su enfoque se basa en el estímulo y en la convicción de que invertir en la juventud es una de las maneras más significativas de generar un cambio duradero en la comunidad.
Su labor nunca se ha limitado a la mentoría. A través de desfiles de moda, campañas de donación, limpiezas de barrios y actividades de voluntariado, Hardaway siempre ha logrado unir a la gente en torno al servicio, la creatividad y el orgullo comunitario.
También ha desempeñado un papel importante en la preservación y difusión de la historia LGBTQ+ de Memphis, participando en conversaciones sobre los primeros años del Orgullo en Memphis y ayudando a conectar a la comunidad actual con las personas y experiencias que la precedieron.
Existe un hilo conductor en toda la obra de Hardaway: hacer que la gente se sienta vista.
Ya sea trabajando con jóvenes, organizando un evento comunitario, recaudando donaciones, limpiando un vecindario o compartiendo historias sobre el pasado LGBTQ+ de Memphis, ha demostrado su disposición a participar y servir.
El premio Corazón de Oro celebra ese espíritu de servicio y la creencia de que la comunidad se fortalece a través de innumerables actos de solidaridad.
Premio del editor: Zack Orsborn
Cada año, el Premio del Editor ofrece la oportunidad de reconocer a alguien cuyo trabajo tal vez no encaje perfectamente en otra categoría, pero que ha hecho una contribución significativa a la comunidad y a la cultura de Memphis.
Este año, el premio Focus Publisher's Award fue otorgado a Zack Orsborn, escritor de Memphis, artista multidisciplinario, coach de energía creativa y fundador de Like Really Creative.
Orsborn ha creado Like Really Creative en torno a una idea simple pero poderosa: la creatividad no es algo reservado para un grupo selecto de artistas profesionales. Es algo que todos podemos practicar, proteger e integrar en nuestra vida cotidiana.
Orsborn trabaja con técnicas que abarcan el collage, la escritura, la fotografía y la música, combinando su propia práctica creativa con un programa de coaching diseñado para ayudar a artistas y no artistas a mantenerse conectados con la creatividad y construir vidas creativas sostenibles.
Durante el último año, esa filosofía se ha traducido en un extenso calendario de programas accesibles en todo Memphis.
A través de Like Really Creative, Orsborn ha creado Collage Parties, MUSE Creative Gatherings, los eventos de bienestar creativo CHARGED UP, el Artist Walking Group, Junk Journal Jams, Inspiration Salons y el Write-On Writing Group.
El Grupo de Caminatas Artísticas se reúne semanalmente en Overton Park, brindando a artistas y creativos la oportunidad de salir al aire libre, observar su entorno y encontrar inspiración a través del movimiento. Las reuniones mensuales de MUSE en Bar DKDC combinan talleres, presentaciones, oradores invitados y creación artística colectiva.
Like Really Creative también se ha asociado con las Bibliotecas Públicas de Memphis en CHARGED UP, una serie creativa de seis partes diseñada para hacer que el bienestar creativo sea accesible a la comunidad.
Quizás lo más importante sea que Orsborn ha hecho de la asequibilidad y la accesibilidad un pilar fundamental de su trabajo. Aproximadamente el 70 por ciento de la programación emblemática de Like Really Creative se ofrece gratuitamente a los participantes, lo que ayuda a eliminar una de las mayores barreras para la participación creativa.
Para una ciudad cuya identidad está profundamente ligada a la música, el arte y la expresión creativa, crear espacios donde la gente pueda experimentar, colaborar y simplemente jugar es una labor comunitaria importante.
El premio del editor reconoce a Zack Orsborn por hacer precisamente eso: crear oportunidades para que Memphis sea más creativa, esté más conectada y esté más dispuesta a crear algo nuevo.
Premio People's Choice
Como reflejo de la voluntad del público, el Premio del Público reconoce a los nominados que han conectado con la audiencia y han tenido un impacto significativo en su comunidad o sector. Estos nominados representan a los favoritos del público, demostrando el poder de conectar con las emociones y las mentes.
Los nominados de 2026 fueron Eléanor Kay Rigby, Aubrey Ombre, Jesse James y Joe Zeeben de Memphis Gift Basket, Varia Merritt y Elias Williams. El Premio del Público fue otorgado a Jesse James y Joe Zeeben de Memphis Gift Basket, y los fondos recaudados se destinaron a la Mystic Krewe of Pegasus.
Eléanor Kay Rigby, conocida como la "Bartender Cantante Original" de Memphis, es una artista escénica, vocalista y drag queen que lleva más de una década aportando glamour, humor y un espectáculo en vivo impactante a la vida nocturna de Memphis. Su trabajo también promueve la visibilidad LGBTQ+ y la concienciación sobre el VIH.
Aubrey Ombre es una artista drag transgénero de Memphis, DJ, presentadora de karaoke y activista LGBTQ+ de larga trayectoria. Ex Miss Dru's Place, Miss Mid-South Pride y Miss Gay Memphis, ha dedicado más de una década a actuar, a formar a nuevos talentos y a apoyar causas benéficas locales.
Jesse James y Joe Zeeben son los copropietarios de Memphis Gift Basket, una empresa local de regalos que crea cestas personalizadas que rinden homenaje a los productos, sabores y negocios de Memphis. Ambos están expandiendo su tienda online con un local físico en Uptown y un mercado de productos frescos, al tiempo que continúan apoyando a los productores locales y a la comunidad de Memphis.
Tavaria “Varia” Merritt es una mujer transgénero y activista LGBTQ+ que ayudó a fundar Be the Change LGBTQ+, la primera comunidad abiertamente LGBTQ+ en el sistema penitenciario de Tennessee. Mediante el apoyo entre pares, la escritura y la organización, Merritt aboga por la seguridad, la dignidad, la vivienda y el bienestar de las personas LGBTQ+ encarceladas.
Elias Williams es copresidente de Mid-South Pride, una de las mayores celebraciones de la comunidad LGBTQ+ en Memphis. A través de la programación del Orgullo y la defensa pública, Williams trabaja para promover la visibilidad, la pertenencia y el apoyo a las personas LGBTQ+ en toda la región del Medio Sur.
Diez años de enfoque
Los premios Focus 2026 fueron más que una ceremonia de entrega de premios. Fueron un reflejo de una década de comunidad.
Desde la primera edición de los Premios Focus, el evento se ha convertido en una oportunidad anual para reconocer a personas cuyo trabajo a menudo se desarrolla lejos de los focos. Los homenajeados representan diversos ámbitos de la vida en Memphis, desde la salud pública y la defensa de los derechos hasta la vida nocturna, los negocios, el entretenimiento, el arte, la espiritualidad y el servicio comunitario.
Esa diversidad es parte de lo que hace que la velada sea significativa.
No existe una única manera de contribuir a una comunidad.
A veces, se trata de presentarse ante la Asamblea General de Tennessee y abogar por la igualdad. Otras veces, se trata de ayudar a alguien a gestionar una hipoteca, proporcionar recursos para la prevención del VIH, ser mentor de un joven o crear un espacio donde la gente pueda bailar y ser ella misma.
A veces se trata de actuar en el escenario.
A veces se trata de preservar la historia.
A veces, se trata simplemente de abrir la puerta y asegurarse de que alguien sepa que pertenece a ese lugar.
Los premios Focus existen para reconocer todo eso.
La velada no habría sido posible sin el generoso apoyo del Dr. Thomas Ratliff, Fish & Associates, Tennessee Equality Project, Planned Parenthood, Choices, Opera Memphis, la Cámara de Comercio LGBT de MidSouth y Ray Rico Freelance.
Un agradecimiento especial también a Rubi Gomez y Eileen Hogan, al chef Eli Townsend, a Ballet Memphis, a las anfitrionas Krista Wright Thayer y Julie Nouwen, y a Daphne Butler por sus contribuciones para hacer posible esta velada.
Al comenzar Focus su segunda década de los Premios Focus, el mensaje sigue siendo prácticamente el mismo que cuando comenzó la celebración: la comunidad merece ser reconocida.
Diez años después, hay más historias que contar, más personas a las que homenajear y más progresos que lograr.
Y si los premios Focus Awards de 2026 demostraron algo, es que la comunidad LGBTQ+ de Memphis sigue aportando su propia combinación particular de orgullo, creatividad, resiliencia y alegría hacia el futuro.
Diez años de orgullo.
Diez años de progreso.
Y sigue haciendo estragos durante la década de 2020.
