Más que cosmética: una entrevista sobre atención médica con el masajista terapéutico Ben Young

por William Smythe

En algún momento de 2019, me desperté con ciática. Empeoró tanto que casi no podía caminar. Si caminaba, se me pasaba, pero al sentarme o dormirme, me levantaba con un dolor intenso y punzante en la parte baja de la espalda. Cuando me quejé con mi amigo Ben Young, dueño de Coyote Soul, me dijeron que fuera al día siguiente para que me revisaran.

Al entrar en su consultorio, me indicaron que me desnudara y me acostara en una camilla de vinilo con la cara dentro de un anillo acolchado. Ben les frotó las manos con aceite y presionó los músculos tensos. Me dolió, pero pronto sentí alivio.

Ben me preguntó si llevaba una bandolera, cosa que sí llevo. "Deberías dejar de hacerlo", dijeron. "O al menos cambiar de hombro. Llevas demasiado peso en un lado. Por eso estás agarrotada aquí", añadieron mientras presionaban el nervio tenso. "Tu hombro izquierdo está mucho más tenso que el derecho. Es lo que te descentra el cuerpo".

Después del masaje, Ben me sugirió estiramientos sencillos y cuidados en casa para evitar los brotes. Gracias a sus consejos, no he vuelto a tener ningún otro ataque y solo he necesitado un tratamiento menor desde entonces.

Ben, y por extensión su empresa, Coyote Soul, mantienen un horario regular en la Estación de Bombeo, donde ofrecen masajes tailandeses en mesas vestidas en sesiones cortas para cualquier persona interesada. También se instalaron durante el TransFest del año pasado en Wiseacre y han ofrecido servicios durante los eventos drag de Polly Popjoy.

Más allá de los espacios LGBTQIA+, el trabajo de masajes de Ben se ha presentado en Church on the River y durante el Día de Reconocimiento al Empleado de CHOICES. Aunque sus precios son asequibles, Ben siempre ofrece asesoramiento y atención personalizada a cualquier persona que sufra dolor.

Su servicio es especialmente importante en una época en la que ser queer aún puede suponer desafíos en la atención médica. He escuchado muchas historias de personas trans que sufren discriminación en hospitales y clínicas. Como parte de la comunidad queer, Ben puede transitar por estos espacios y servir de puente, brindando un tratamiento adecuado sin escrutinio ni vergüenza.

Para saber más, visito a Ben en su oficina en Poplar 4515, Suite 425. Comparten el espacio con otro terapeuta y ambos tienen un cartel con el lema "Masajes para el Alma" en la puerta. Bajo unas barras de ashiatsu colgantes, Ben explica las ventajas y desventajas de trabajar en el sector sanitario.

“La mayoría de mis problemas provienen de ser masajista masculino”, dice. “Aunque soy no binario, tengo partes del cuerpo masculinas, lo que puede ser un desafío para algunos clientes. Pero otros me prefieren porque asumen que soy más fuerte. Solo espero que los clientes nos traten como profesionales de la salud y se sientan cómodos al contarnos sus problemas de salud para que podamos brindarles una buena atención”.

En cuanto a los seguros, Ben dice que han tenido muy pocos. "Mi mayor problema ha sido la ubicación. Trabajé para muchas empresas de masajes antes y sus oficinas estaban más cerca de mi clientela. Cuando me independicé, me costó encontrar un espacio. Por suerte, encontré este cerca de Laurelwood".

Es un buen espacio y el edificio es accesible para personas con discapacidad. "Eso es genial para mis clientes", dice Ben. "Aun así, sospecho que algunos agentes inmobiliarios que conocí antes tenían prejuicios contra mi identidad de género o sexualidad. No puedo confirmarlo, pero otros terapeutas han enfrentado problemas similares. Esa es una de las razones por las que prefiero trabajar con empresas y abogados queer. Compartimos un entendimiento común. Como profesional de la salud queer, espero ofrecer esa misma tranquilidad. No solo a la comunidad queer, sino a Memphis en general. Soy parte de Memphis ante todo y espero que mi estilo de vida no sea un impedimento para los clientes no queer".

Hablando de nuevo sobre la salud queer, Ben vuelve al tema de tener un cuerpo masculino. "Se trata de comodidad", dice. "La terapia de masaje es un espacio privado, así que entiendo que si tienes un cuerpo femenino, ya seas cis o trans, podrías preferir a alguien con tejido mamario. Y viceversa para los hombres cis o trans que buscan un terapeuta con un cuerpo masculino. Estoy capacitado para atender a todos los cuerpos".

Habiendo experimentado esta atención personalmente, puedo dar fe de su habilidad. Últimamente, Ben también ha estado haciendo terapia de masaje prenatal, algo que nunca había considerado útil en una rutina de ginecología. Esto me ha hecho apreciar el masaje como una parte real de la atención médica.

Quiero que la gente vea el masaje no solo como un simple efecto cosmético, sino como una herramienta vital. Puedo actuar como intermediario entre usted y su médico. A veces, un cliente llega con un bulto en el hombro. La mayoría de las veces es un nudo o una acumulación de líquido que puedo eliminar. Pero a veces me doy cuenta de que puede ser un problema más grave y recomiendo un médico.

“Volviendo al tema del seguro”, añade Ben, “mi presupuesto es más accesible que una visita al hospital y, como persona queer, soy un cuidador más empático. Intento asegurarme de que cualquier persona, independientemente de sus ingresos o género, reciba la atención que merece”.

Eso me recuerda que debería reservar otra sesión. Estoy en buenas manos.