por Ray Rico
La 10.ª edición anual de los Premios Focus iluminó el Ballet Memphis en Overton Square el viernes 22 de agosto con una noche llena de coraje, glamour y una emotiva celebración comunitaria. Desde su fundación, los Premios Focus han sido más que un evento: han sido un punto de encuentro para líderes, artistas, aliados y creadores de cambios LGBTQ+ de Memphis y el Medio Sur que han dejado una huella imborrable en la comunidad.
El aniversario más importante de este año fue presentado con calidez e ingenio por el chef Eli Townsend y Krista Wright Thayer, rostros conocidos y voces queridas de la comunidad. Con el servicio de catering de Good Groceries, las bármanes Rubi y Eileen llenando las copas y un programa magníficamente montado en el teatro Ballet Memphis, la velada ofreció elegancia y energía. Los invitados disfrutaron de actuaciones en vivo, risas y momentos emotivos mientras se anunciaban los ganadores en el escenario.
El éxito de la velada fue posible gracias al Dr. Thomas Ratliff, patrocinador principal, y al generoso apoyo de Fish & Associates, Tennessee Equality Project (TEP), OUTMemphis, CHOICES Center for Reproductive Health, Planned Parenthood de Tennessee y el Norte de Mississippi, Opera Memphis, Utopia Animal Hospital y la Cámara de Comercio LGBT de MidSouth. Juntos, estos colaboradores contribuyeron a convertir los Premios Focus en una noche inolvidable de reconocimiento y cariño.
También se agradeció especialmente a Ellen Phillips por su trabajo de video y promoción, y a Mathew Thayer por su apoyo detrás de escena.
Pioneros que marcan el camino
El Premio Pionero reconoció a quienes abren nuevos caminos para la comunidad LGBTQ+ del Medio Sur. Entre las nominadas se encuentran Bryanna Byrd, cuyo liderazgo en DSA de Memphis y la creación de un armario temporal de afirmación de género han apoyado a cientos de personas trans de Memphis; Briar Brakhage, colaboradora de Focus y miembro de la junta comunitaria, cuyas historias elevan las voces de muchas personas; y Mar Newell, una dedicada defensora de los derechos de las personas trans mediante su liderazgo en Mid-South Pride y Mid-South Trans Nation.
La pestaña Premio Trailblazer 2025 fue otorgado a Mar Newell, cuyo liderazgo y visión constantes continúan dando forma a espacios más seguros, más fuertes y más afirmativos para las personas trans en todo el Sur.
Homenaje a los campeones del Medio Sur
Los Premios Focus se inauguraron con la Premio al Campeón del Año, celebrando a quienes hacen todo lo posible para apoyar a la comunidad LGBTQ+.
Entre los nominados se encontraba Jordan Ash, una firme aliada de la comunidad trans, cuya defensa y presencia han impulsado el movimiento por la igualdad en el Sur. Eléanor Kay Rigby, una líder apasionada de la comunidad latina, fue reconocida por su labor pionera en la prevención del VIH y su incansable compromiso para erradicar el estigma. MidSouth Pride fue nominado por su dedicación a mantener vivo el Orgullo en Memphis, incluso en medio de desafíos y contratiempos.
La organización ganadora de esta categoría, Planned Parenthood de Tennessee y el Norte de Misisipi, fue reconocida por sus más de 75 años de brindar atención de salud sexual y reproductiva compasiva, asequible y de alta calidad en Tennessee, el Norte de Misisipi y Arkansas. Su legado de servicio y su inquebrantable defensa de la salud y los derechos la convirtieron en una organización destacada en 2025.
Celebrando a los artistas que inspiran
La performance siempre ha sido central para la cultura LGBTQ+ y la Premio al Artista del Año Capturó ese espíritu. Entre los nominados se encontraban Divergent, una potente banda que fusiona blues, pop y rock 'n' roll, liderada por Jad Davis, y Eléanor Kay Rigby, quien deslumbra como intérprete y a la vez trabaja como activista con Friends For All.
El premio fue otorgado a Eléanor Kay Rigby, cuyo arte, valentía y activismo la han convertido en una figura querida tanto en el escenario como en la comunidad. Su victoria reflejó la poderosa conexión que construye a través de la actuación y el servicio.
La elección de la gente
La participación de la comunidad estuvo en el centro de la Premio People's Choice, donde votar brindó al público la oportunidad de reconocer a sus héroes. Entre los nominados se encontraban Jenna Dunn, cuyo liderazgo ha creado espacios vitales para las personas trans de Memphis; Eléanor Kay Rigby, reconocida nuevamente por su activismo y talento artístico; y Javon Bass, líder cuya organización sin fines de lucro LIFE of MS ofrece espacios inclusivos y apoyo vital para la comunidad LGBTQIA+.
La comunidad eligió a Javon Bass y LIFE of MS como ganadores, lo que refleja su profundo impacto y compromiso de mejorar vidas a través de la acción y la empatía.
Honrando el legado y el liderazgo
Este año se entregaron varios premios como honores únicos, reconociendo a personas y organizaciones cuyas contribuciones son simplemente inconmensurables.
El premio Legacy Se entregó el premio a WeCare TN, liderada por Jasmine Tasaki, por su incansable labor de empoderamiento de mujeres transgénero negras que ejercen el trabajo sexual y consumen sustancias. Su compromiso con la equidad, la dignidad y los recursos vitales ha ayudado a miles de personas desde su fundación.
El premio del editor Se le otorgó a Kayla Gore, cofundadora de My Sistah's House. La incansable labor de Gore, brindando vivienda y apoyo a mujeres trans de color, ha transformado el enfoque de Memphis en materia de seguridad, dignidad y soluciones comunitarias. Su iniciativa "Tiny Homes" ha atraído la atención nacional por su visión e impacto.
El premio Corazón de Oro El premio fue para Cary Vaughn, apreciado por sus décadas de contribución al teatro de Memphis y su trabajo como escritor de Arte y Entretenimiento para Focus. Sus actuaciones y narrativas reflejan una profunda pasión por las artes y una generosidad de espíritu que sigue inspirando.
Excelencia empresarial: Colaboración con la Cámara LGBT de MidSouth
En una nueva colaboración, Focus se asoció con la Cámara de Comercio LGBT de MidSouth poner a prueba una serie de premios empresariales, con la esperanza de ayudar a la Cámara a lanzar su propia ceremonia de premios en el futuro.
Premio Empresarial de la Cámara LGBT de MidSouth Organizaciones reconocidas que apoyan y fortalecen a la comunidad. Entre los nominados se encuentran la Compañía de Teatro Emerald, un pilar creativo de las artes de Memphis; Playhouse on the Square, un teatro profesional que enriquece la cultura de toda la ciudad; Butterific Bakery & Cafe, dirigido por Tamika Heard, que se ha convertido en un centro para la familia y la comunidad; DRUS Bar, un espacio de encuentro vital dirigido por Tami Montgomery Dickerson; y Gould's Academy, que ha apoyado eventos de la Cámara y capacitado a una nueva generación de estilistas.
El premio fue otorgado a la Academia Gould, reconocida por su constante colaboración y compromiso de apoyar iniciativas LGBTQ+ en el Medio Sur.
La pestaña Premio a la Persona de Negocios del Año de la Cámara LGBT de MidSouth Reconocieron a líderes destacados. Entre los nominados se encontraban Antoine Ghoston, un líder visionario en Arkansas que creó espacios a través del Centro Utopía y el Orgullo Negro de Little Rock; Vanessa Rodley, una dedicada defensora y miembro de la junta directiva de la Cámara; Dana James Mwangi, la estratega creativa detrás de Cheers Creative, quien renovó la marca y el sitio web de la Cámara; y Deborah Frazier, una veterana defensora y organizadora comunitaria.
La ganadora, Dana James Mwangi, fue reconocida por su creatividad e impacto al reimaginar cómo la Cámara se conecta con su comunidad.
Finalmente, la Cámara presentó la Premio Pioneer A Buddy Douglas, defensor de la conexión y la celebración a través de su trabajo con Mid-South Pride, la Cámara, Mystic Krewe of Pegasus y la Sociedad Histórica Gay. De ahora en adelante, este premio se conocerá como Premio pionero Buddy Douglas en su honor.
Una noche de gratitud y celebración
Al finalizar la velada, los Premios Focus recordaron a los asistentes por qué esta tradición ha perdurado durante una década. Desde artistas hasta homenajeados, desde nominados hasta patrocinadores, y desde anfitriones hasta colaboradores entre bastidores, la noche fue un reflejo colectivo de la resiliencia, la creatividad y el amor de Memphis.
Se agradeció a todos los que asistieron, votaron y contribuyeron al éxito del décimo aniversario de los Premios Focus. Con risas, discursos emotivos y un toque de historia, los Premios Focus 10 no dejaron lugar a dudas: la comunidad LGBTQ+ del Medio Sur sigue brillando con determinación y glamour.
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