por Ray Rico
Durante casi cuatro décadas, Susan Mackenzie (ella) ha sido una defensora incansable de las familias en Memphis, Tennessee. Como abogada en ejercicio y miembro abiertamente lesbiana de la comunidad, ha dedicado su carrera al derecho de familia, la adopción y la protección de los derechos legales de las personas LGBTQ+ y sus seres queridos. Recientemente, celebró un hito importante: su adopción número 100. Para Susan, este logro representa mucho más que un número: representa estabilidad, afirmación y la alegría de crear familias legales donde el amor y el cuidado son fundamentales.
“Los niños están consiguiendo estabilidad y reafirmando que esta es su familia. Y las adopciones de hombres homosexuales son fabulosas. Más allá de la posible contribución de esperma, lo más importante es adoptar a un niño que no tiene lazos de sangre con ellos”, afirma.
Las adopciones por parte de mujeres lesbianas, señala, pueden ser agridulces. “La mayoría de los hombres homosexuales casados que tienen hijos no tienen un vínculo biológico con el niño, por lo que deben recurrir a la adopción. Pero hoy en día, en la mayoría de las parejas de mujeres lesbianas casadas, al menos una de ellas dio a luz al niño durante el matrimonio, y realmente no deberían tener que adoptar a sus propios hijos. Sin embargo, deben hacerlo para establecer la relación legal de filiación. Un certificado de nacimiento con los nombres de ambas madres solo crea una presunción de paternidad que puede refutarse con una prueba de ADN. Y hemos visto la importancia de esto en los casos de tribunales de Oklahoma y Alabama, donde se negaron a reconocer la paternidad de una madre de un niño nacido durante matrimonios de mujeres lesbianas porque no podían probar un parentesco sanguíneo. Afortunadamente, ambos casos fueron revocados por el Tribunal de Apelaciones. Pero se invirtió mucho dinero y se sufrió mucho sufrimiento para finalmente obtener los resultados correctos. Si bien son momentos agridulces, también son momentos de gran felicidad”.
Susan destaca que en su práctica el proceso de adopción se aborda con cariño y alegría. “Los jueces tratan las adopciones de parejas del mismo sexo de la misma manera que las demás. Hay aplausos cuando se aprueba la adopción, fotos con el juez, e incluso un juez les da dulces a los niños. Me alegra mucho que las adopciones estén cobrando mayor importancia en mi práctica”.
Planificación legal y bienestar familiar
Para Susan, la defensa legal va mucho más allá de la adopción. Subraya que la planificación patrimonial y las medidas legales de protección son cruciales para cualquier familia, independientemente de la edad. “La planificación patrimonial es fundamental. No importa si tienes 18 o 60 años: debes proteger a tu familia. El matrimonio ofrece cierta protección, pero no la ofrece toda. Es necesario tener un testamento, poderes notariales para la atención médica, poderes notariales generales duraderos y un testamento vital. Si sufres un accidente grave o padeces una enfermedad grave, debes tener el control, no el hospital, no el sistema, no otra persona”.
Para las familias LGBTQ+, el riesgo es aún mayor. Susan ha visto a familias lidiar con desafíos hereditarios y prejuicios sociales que pueden amenazar su estabilidad legal. “Nunca se sabe. Por eso hay que protegerse, proteger el bienestar futuro y la estabilidad”, afirma. Señala los crecientes desafíos que enfrentan los jóvenes transgénero, destacando el impacto de las leyes que restringen la atención médica de afirmación de género. “Los padres intentan apoyar la identidad de género de sus hijos, pero son acosados, ridiculizados y obstaculizados porque los jóvenes trans se han convertido en el nuevo blanco de la extrema derecha. Algunos consideran irse del estado, buscando un lugar seguro donde puedan recibir atención médica de afirmación de género. Uno de los mayores problemas que enfrenta nuestra comunidad son los jóvenes transgénero y las repercusiones que sufren quienes se declaran abiertamente trans. Es terrible”.
Mediación, colaboración y apoyo legal
Además de la planificación patrimonial, Susan defiende la mediación y el derecho colaborativo como herramientas para proteger a las familias y minimizar el conflicto. “Cuando las personas se divorcian o se separan, no creo que tenga que ser una situación catastrófica. Realmente no hay necesidad de eso, porque no lleva a ninguna parte, excepto a costar dinero y alargar las cosas a largo plazo. Mi objetivo siempre es intentar resolver las cosas primero”.
“La mediación permite que las personas se reúnan y encuentren una solución, en lugar de que un tribunal les imponga una. Puede ahorrar dinero y sufrimiento emocional”, afirma.
El derecho colaborativo, explica, es un enfoque más reciente en derecho de familia. “Todos se comprometen a ser sinceros, a poner todas las cartas sobre la mesa, y lo abordan como dos adultos que intentan llegar a una resolución, reconociendo las necesidades y la realidad de la situación. Se trabaja con abogados, un contador público certificado, un psicólogo o consejero que actúa como facilitador, quienes ayudan a gestionar las consideraciones financieras y emocionales. Es un proceso no adversarial, diseñado para que la pareja no acuda a los tribunales a menos que sea absolutamente necesario. Y si el proceso colaborativo fracasa, ambos deben contratar nuevos abogados, ya que los abogados colaborativos no pueden continuar representándolos. Es una excelente herramienta para las familias LGBTQ preocupadas por el proceso judicial”.
Susan recalca que el bienestar emocional es fundamental. “Cuando uno atraviesa un momento estresante, no conviene empeorarlo. El objetivo debe ser sanar y seguir adelante con la mayor fortaleza posible, minimizando las consecuencias negativas. De eso se tratan la mediación y el derecho colaborativo: de ayudar a las personas a superar situaciones incómodas, tristes y dolorosas, pero de una manera que no las dificulte aún más. Me enorgullece integrar esto en mi práctica y ayudar a las personas a encontrar la sanación donde sea posible”.
Consejos prácticos para padres y tutores
Más allá de los trámites legales, Susan también ofrece asesoramiento sobre la protección infantil y la planificación ante imprevistos. «Designen tutores: ¿a quién quieren que críe a sus hijos si ustedes no pueden? Creen un fideicomiso, designen a la persona que administra los fondos y definan cuándo y cómo sus hijos tendrán acceso a ellos. Si son padres solteros, es fundamental contar con alguien que pueda hacerse cargo de sus hijos en caso de emergencia».
La trayectoria de Susan Mackenzie demuestra la crucial relación entre la protección legal, el bienestar familiar y la defensa de la comunidad. Su labor continúa asegurando que el amor, el cuidado y la justicia guíen la vida familiar en Memphis y más allá.
