Souls United: conectando a las personas con la esperanza

Por Laura Valentine | Foto cortesía de Sheldon Diggs

Nota del editor: La oración inicial se modificó de la versión impresa para decir "Una voluntaria", por lo que no hay confusión en cuanto a a quién se refiere el término "ella".

Una voluntaria no es más alta que la enorme olla de frijoles colocada sobre una estufa comercial, pero se mueve con convicción y deleite. Y no está sola en esta cocina luminosa, tarareando y girando como abejas en una colmena, convirtiendo el néctar en miel. Hay media docena de voluntarios que se han presentado, trabajando en conjunto para preparar una comida abundante para los hambrientos y las personas sin hogar. Todos parecen poseer las mismas sonrisas secretas, porque saben que cuando sus almas se unen, la gente no tendrá hambre por mucho tiempo.

Esta escena se juega todos los miércoles para el deleite de Sheldon Diggs, fundador de Souls United. No diría que es la "abeja reina", pero provoca muchas sonrisas, saludos y gritos de "¡hey, ven aquí!" de aquellos que vienen de las calles de Nashville en busca de un abrazo o para compartir una historia rápida antes de que se sirva la comida del mediodía. Se desliza de mesa en mesa, dando la bienvenida a todos y mostrando su sonrisa característica, todo mientras permanece alerta a lo que debe hacerse a continuación para asegurarse de que se sirva un gran cucharón de esperanza con la comida.

Diggs ve el trabajo de Souls United como una forma de "dar esperanza a las personas [necesitadas] y empoderar a otros para que estén agradecidos por lo que tienen". Y eso está muy lejos de donde comenzó, cuando fue testigo de la brecha cada vez mayor entre un Nashville creciente y próspero y aquellos a su alrededor que luchaban por mantenerse al día. "Me sentí injusto", compartió Diggs, "y no sabía cómo ayudar a los demás porque estaba luchando por ayudarme a mí mismo".

Sheldon supo desde temprana edad que sería uno de los pocos miembros de su familia que dejaría la casa de su infancia en Smithfield, Virginia. Como muchos jóvenes negros, vio el servicio militar como una opción para ascender y salir al mundo en general. A la edad de 17 años, se alistó y estuvo destinado en Fort Campbell, KY. Desafortunadamente, esto fue durante el apogeo de la era de “no preguntes, no digas” y mientras vivía bajo un manto de secreto sancionado por el gobierno, sufrió. Después de cumplir 2 años y 2 meses, ya no pudo vivir con la hipocresía y dejó el ejército por una nueva vida en Nashville. Joven, alegre y liberado, cayó en el embriagador y a veces adictivo mundo de la fiesta, la bebida y las drogas recreativas. Casi una década después, estaba cerca de tocar fondo y sabía que esta no era la vida que quería llevar. Afortunadamente, había construido una fuerte amistad con James Howard, quien "estuvo allí en las buenas y en las malas y me ayudó a salir del agujero", recuerda Diggs con gratitud.

Dejó de golpe y utilizó la oración como herramienta de rehabilitación. El Fundador de Souls United explica: "Le recé a mi Poder Superior para que me mostrara lo que tenía que hacer con mi vida". No pasó mucho tiempo para que sus ojos se abrieran a las luchas de los pobres y las personas sin hogar en “It City”.   

Souls United comenzó en julio de 2017 como #StreetTeamLegal. "Empecé con lo que tenía en la cocina ... frijoles y salchichas, que cociné en una olla grande y llevé al Church Street Park frente a la biblioteca del centro". Para los no iniciados, este es un lugar común de reunión y descanso temporal para las personas sin hogar. Recordando con claridad, Diggs pinta una imagen de palabras: “Era un día caluroso y soleado y había tantos tipos diferentes de personas en el parque. Puse una mesa de juego, la olla de frijoles y salchichas y se alinearon para la comida. El amor que sentí de la gente fue el mejor regalo que alguien me pudo dar. Se trataba más de la relación con la gente que de la comida ".

La experiencia de esa primera alimentación le hizo querer hacer más. No queriendo perderse una semana de llevar comida, consuelo y esperanza a las personas sin hogar, comenzó a pedirles a sus amigos que se involucraran. A través de las redes sociales, se corrió la voz y pronto tuvo voluntarios, donó alimentos y suministros para servir a más personas que frecuentaban el parque. “Esa es la bendición que se recibe cuando comienzas a hacer este tipo de trabajo”, explica Sheldon. En septiembre de 2017, #StreetTeamLegal se convirtió en Souls United, una corporación registrada sin fines de lucro. Al mes siguiente, estuvo conectado con un proveedor de alimentos que donaría alimentos orgánicos frescos de forma regular, lo que cambió todo. Cuando el verano se convirtió en otoño, llegó una oferta de la Primera Iglesia Evangélica Luterana para albergar a Souls United todos los miércoles en su Comedor, ¡con una cocina comercial! “Era una ubicación perfecta, en 8th Ave South entre Broadway y Demonbreun. Nos dieron un lugar para llamar hogar y no solo ofrecen una comida caliente, sino que también brindan a las personas sin hogar un lugar para escapar del clima, ver televisión, lavar la ropa, tomar una ducha, "comprar" en el armario de la ropa o simplemente colgar. ", dice Diggs con gratitud. Ron Tharp, miembro del Consejo de la Iglesia, resume el efecto de su invitación: “Hospedar a Souls United ha tenido un impacto importante en First. Tenemos un comedor lleno de personas que nos recuerdan las necesidades específicas y procesables de nuestro propio vecindario ".

Pasos a seguir

En funcionamiento desde hace casi un año, Souls United mira hacia el futuro, con metas tanto a corto como a largo plazo.

En el a corto plazo, están buscando activamente:

1) SOPORTE para satisfacer su mayor capacidad de servir a más personas. Con ese fin, habrá un venta de garaje on Sábado, julio 21st desde las 7:00 am hasta la tarde en 1118 Kenwood Dr, Nashville 37216;

2) donaciones en especie de su lista de deseos [ver recuadro];

3) obsequios monetarios a través de la campaña GoFundMe original en: https://www.gofundme.com/streetteamlegal; y

4) voluntarios todas las semanas los lunes, martes o miércoles.

En los próximos 6 meses, tienen la intención de asegurar su estatus 501 (c) (3) oficial con el IRS. Esto ampliará su capacidad para otorgar subvenciones y permitirá donaciones deducibles de impuestos.

En el compromiso a largo plazo, Diggs está fomentando la visión de un camión de comida para personas sin hogar para entregar comidas calientes y esperanza a las personas sin hogar en toda la ciudad. Souls United también está buscando asociaciones con otras comunidades de fe, siguiendo el modelo de su presencia el miércoles en la Primera Iglesia Evangélica Luterana. La idea es tener alimentación y compañerismo en un lugar diferente todos los días de la semana.


Para más información: https://soulsunited.org/

Para donaciones: comuníquese con Sheldon Diggs al 629.333.8572 (celular) o por correo electrónico en: mailto: soulsunited01@gmail.com