Cómo uno de los espacios públicos más preciados de Memphis está pidiendo a la comunidad que ayude a dar forma a su futuro.
Por Ray Rico | Todas las imágenes cortesía de Overton Park Conservancy
Durante 125 años, Overton Park ha sido mucho más que un espacio verde en el centro de Memphis. Ha sido un lugar donde se forjó la historia, donde las comunidades se reunieron, donde los movimientos encontraron su voz y donde generaciones de habitantes de Memphis han venido a respirar, celebrar, protestar, jugar y, simplemente, sentirse parte de la comunidad.
Hoy, mientras Overton Park celebra su 125 aniversario, la pregunta ya no es qué ha sido el parque, sino en qué debería convertirse durante la próxima década.
Esa respuesta nos pertenece a todos.
Un parque construido para una ciudad en crecimiento.
Cuando Overton Park abrió sus puertas en 1901, Memphis se estaba reconstruyendo tras las devastadoras epidemias de fiebre amarilla. Los líderes de la ciudad reconocieron que los parques públicos eran una infraestructura esencial e invirtieron en lugares que promovieran la salud, la belleza y el sentido de comunidad.
El parque fue diseñado por el renombrado arquitecto paisajista George Kessler, cuya obra estuvo influenciada por Frederick Law Olmsted, el visionario detrás del Central Park de Nueva York. Kessler también diseñó gran parte del histórico sistema de avenidas arboladas de Memphis, contribuyendo a que Overton Park se convirtiera en el oasis urbano de la ciudad.
Ciento veinticinco años después, esa visión sigue sirviendo a más de 1.3 millones de visitantes cada año.
Un lugar que ayudó a forjar la historia.
Pocos lugares en Memphis atesoran tanta historia cívica como Overton Park.
Mucha gente recuerda la histórica batalla legal que impidió que la Interestatal 40 atravesara el Bosque Viejo del parque, preservando así uno de los pocos bosques urbanos antiguos que quedan en el país.
Pocas personas saben que Overton Park también desempeñó un papel importante en el Movimiento por los Derechos Civiles. Durante la época de la segregación, los afroamericanos de Memphis organizaron sentadas pacíficas en las atracciones del parque, protestando contra la desigualdad en el acceso a los espacios públicos. Sus esfuerzos contribuyeron finalmente a una histórica decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos que ayudó a desegregar las instalaciones públicas de Memphis.
Durante décadas, el parque ha servido como lugar de encuentro para celebraciones comunitarias, expresiones artísticas, manifestaciones pacíficas, eventos del Orgullo, reuniones familiares y tradiciones del vecindario.
Siempre ha sido, como lo describe la directora ejecutiva Kaci Murley, "el parque del pueblo".
Aprendiendo del pasado
Overton Park también ha vivido momentos difíciles.
Uno de los ejemplos más notorios surgió durante el largo debate sobre el estacionamiento en Greensward para dar cabida a los visitantes del Zoológico de Memphis. El tema dividió a vecinos, conservacionistas y defensores del parque durante años.
Sin embargo, hoy en día, ese capítulo está dando paso a la colaboración.
Gracias a una colaboración entre la ciudad de Memphis, el zoológico de Memphis y la organización Overton Park Conservancy, los intercambios de terrenos y las mejoras en la infraestructura están creando soluciones permanentes que protegen el Greensward al tiempo que mejoran el acceso a todo el parque.
El otoño pasado, los visitantes celebraron la apertura de terrenos forestales previamente inaccesibles que habían permanecido cerrados durante casi cuatro décadas. También se han recuperado terrenos adicionales detrás del lago Rainbow para apoyar futuras mejoras del parque, creando nuevas oportunidades sin necesidad de adentrarse en el propio Greensward.
“Esto representa el broche de oro a la lucha de décadas por el estacionamiento en Greensward”, dijo Murley. “Ahora podemos centrarnos en construir el futuro juntos”.
Imaginando los próximos 125 años
Desde 2018, la Overton Park Conservancy ha estado trabajando junto con arquitectos paisajistas, ingenieros, líderes de la ciudad y miembros de la comunidad para desarrollar el primer plan maestro integral del parque desde la década de 1980.
El objetivo es simple.
Preservar todo lo que los habitantes de Memphis ya aprecian, al tiempo que se mejoran de forma responsable la infraestructura obsoleta, la accesibilidad, la sostenibilidad y las oportunidades de recreación.
Entre los conceptos que se están considerando actualmente se encuentran:
- Un lago Rainbow más grande y natural, con un hábitat mejorado para la vida silvestre.
- Nuevos paseos marítimos y senderos peatonales accesibles para personas con discapacidad.
- Un pabellón rediseñado para el lago Rainbow que pudiera albergar eventos comunitarios y actividades de educación ambiental durante todo el año.
- Parques infantiles más seguros e inspirados en la naturaleza.
- Mejoras en el histórico pabellón de East Parkway.
- Mejores senderos para caminar, zonas de descanso y accesibilidad en todo el parque.
- Nuevas aceras que conectan los barrios con el parque y mejoran la seguridad de los peatones.
Murley afirma que toda idea se rige por un principio.
“La prioridad más clara que estamos escuchando es que la gente quiere que mejoremos las condiciones existentes al tiempo que protegemos el carácter natural de Overton Park.”
Tu voz importa
Antes de que cualquiera de estos conceptos pase a la fase de diseño final y recaudación de fondos, la organización quiere escuchar directamente a la comunidad.
Una breve encuesta en línea solicita a los visitantes que evalúen los conceptos para las áreas de Rainbow Lake y East Parkway y que compartan sus prioridades para el futuro.
No hay respuestas correctas ni incorrectas.
Ya sean ideas que impliquen más programas, mejor accesibilidad, espacios adicionales para familias, educación ambiental, arte público, senderos para caminar o algo completamente nuevo, la organización Conservancy quiere saber de usted.
La encuesta solo lleva de tres a cinco minutos, pero su impacto podría ayudar a orientar el parque durante los próximos años.
Únete a la conversación el 11 de julio.
Los miembros de la comunidad también están invitados a asistir a un evento público el sábado 11 de julio en el Pabellón de Rainbow Lake, donde la organización Conservancy presentará representaciones adicionales, discutirá las mejoras propuestas, responderá preguntas y recopilará aún más comentarios del público.
El evento coincide con la celebración del segundo aniversario de Byway Coffee e incluirá actividades para toda la familia, puestos de comida, juegos y la oportunidad de conocer al equipo responsable del proyecto.
Tanto si eres un defensor de los parques desde hace mucho tiempo como si simplemente disfrutas pasando una tarde bajo los imponentes árboles de Overton Park, esta es tu oportunidad para ayudar a dar forma al futuro.
Ayuda a construir el parque de Memphis.
Durante 125 años, Overton Park ha reflejado a las personas que lo utilizan.
Ahora les pide a esas mismas personas que imaginen su futuro.
Dedica unos minutos a completar la encuesta comunitaria y cuéntale a la organización conservacionista cómo te gustaría que fuera el Parque Overton en los próximos cinco a diez años. Se aceptan ideas, tanto grandes como pequeñas, y todo tipo de sugerencias. Este es tu parque y tu opinión importa.
Para seguir participando una vez finalizada la encuesta, suscríbase al boletín informativo por correo electrónico de Overton Park Conservancy para recibir actualizaciones sobre futuros proyectos, oportunidades de voluntariado, programas gratuitos y próximos eventos comunitarios.
Participa en la encuesta de la comunidad: https://overtonpark.org/2026/06/05/2026survey/
Únete a la lista de correo electrónico de Overton Park Conservancy: https://overtonpark.us2.list-manage.com/subscribe?u=b75aabc736a41dfd83f2aa347&id=3d12ff805a
