La salud mental es salud pública. Esta convicción impulsa gran parte del trabajo en el Departamento de Salud del Condado de Shelby y es fundamental para la prevención, la atención y la sanación del VIH. En esta conversación, la Dra. Michelle Taylor, directora del Departamento de Salud del Condado de Shelby, conversa con el Dr. Justin K. Dodson, originario de Memphis, consejero profesional, educador y autor con licencia. El Dr. Dodson cuenta con años de experiencia trabajando con personas con VIH, especialmente en las comunidades afroamericana y LGBTQ+. Juntos, exploran cómo el bienestar emocional, el estigma y el acceso a la atención afirmativa se entrelazan en nuestra lucha conjunta por la equidad en salud, y cómo usted puede buscar apoyo.
Como recordatorio, la terapia no es solo para momentos de crisis. Es una forma proactiva de cuidar tu bienestar mental y emocional. Ya sea que vivas con VIH, estés lidiando con tu identidad o simplemente te sientas abrumado, hablar con un profesional de la salud mental puede ser un paso importante hacia la claridad y la conexión.
Dra. Taylor: Cuando hablamos de atención del VIH, la salud mental no siempre es una prioridad. Desde su perspectiva, ¿por qué es la salud mental un componente clave de la prevención y el tratamiento del VIH?
Dr. Dodson: La salud mental influye en cómo nos percibimos a nosotros mismos y cómo nos desenvolvemos en el mundo. Para muchas personas con VIH, el diagnóstico no es lo único que enfrentan. A menudo, existe miedo, estigma, aislamiento o vergüenza, especialmente en comunidades donde aún no se habla abiertamente del VIH, o donde la identidad queer y la sexualidad se tratan como secretos o pecados.
Si no identificamos ni abordamos esas cargas emocionales, perdemos una parte importante de la atención. La verdadera salud pública implica atender a la persona en su totalidad: no solo el cuerpo físico, sino también el corazón, la mente y el alma.
Dra. Taylor: Esa perspectiva holística es fundamental. En el Departamento de Salud del Condado de Shelby, sabemos que los resultados de salud se ven profundamente influenciados por factores mentales, emocionales y sociales. Cuando una persona lidia con un trauma, estigma o estrés crónico, esto afecta su interacción con la atención médica, su seguimiento de los planes de tratamiento y su percepción de sí misma. En su trabajo, ¿qué patrones observa cuando el trauma y la salud mental se relacionan con el VIH?
Dr. Dodson: Muchas personas llegan a cuidados con traumas ya presentes: situaciones como rechazo, racismo, abuso o miedo a ser ellas mismas. Y esto puede influir en cómo responde una persona a un diagnóstico de VIH o incluso en si se siente segura de hacerse la prueba.
A veces, las personas evitan la atención médica no porque no quieran ayuda, sino porque, en el fondo, no se sienten merecedoras de ser atendidas. Por eso, el apoyo en salud mental no es opcional, sino esencial. Cuando se ignora, el silencio y la vergüenza crecen.
Dra. Taylor: Como departamento de salud pública, nos esforzamos por construir sistemas de atención equitativos y acogedores, pero también sabemos que la confianza se gana, especialmente en comunidades que han sufrido daños o negligencia en el pasado. ¿Qué deberían buscar las personas en un proveedor o sistema de apoyo en el que puedan confiar?
Dr. Dodson: Primero, recuerda que mereces una atención respetuosa y sin prejuicios. Ese es el punto de partida. Si entras en una clínica o hablas con un profesional de la salud y no te sientes escuchado ni visto, confía en esa sensación. Un profesional de la salud debe dar espacio a tus preguntas, explicarte las cosas con claridad y preguntarte sobre tu salud mental, no solo sobre tus análisis o tu medicación.
Busca atención que tenga en cuenta el trauma o que afirme la comunidad LGBTQ+, ya que muchas clínicas ya incluyen ese lenguaje en sus servicios. Esto significa que buscan crear espacios seguros y acogedores. También puedes preguntar si han trabajado con personas con VIH. Esa experiencia puede marcar la diferencia.
Y recuerda, está bien cambiar de proveedor si no te sientes cómodo con uno. Esta es tu atención. Tienes derecho a sentirte apoyado en tu camino.
Dra. Taylor: ¿Qué le dirías a alguien que tiene problemas mentales pero no está seguro de pedir ayuda?
Dr. Dodson: Primero, diría: está bien sentirse inseguro. Esa duda es humana, y no eres el único que la siente. El primer paso no tiene por qué ser grande. Incluso el simple hecho de nombrar lo que sientes en voz alta o en un diario puede ser un buen comienzo.
Cuando esté listo, existen recursos que pueden atenderlo con compasión. La Línea de Ayuda de Salud Mental de Tennessee, al (800) 560-5767, está disponible para hablar sobre sus opciones. También puede enviar un mensaje de texto con la palabra HOME al 741741 para obtener apoyo gratuito de la Línea de Crisis por Mensaje de Texto. Aquí en Memphis, NAMI Memphis ofrece derivaciones a servicios de salud mental y grupos de apoyo, muchos de ellos a bajo costo o gratuitos. Y si vive con VIH, el Programa Ryan White, a través del Departamento de Salud del Condado de Shelby, ofrece consejería y servicios de salud mental como parte de su atención.
No tienes que resolverlo todo de golpe. Solo tienes que saber que no estás solo y que hay ayuda real y accesible.
Dra. Taylor: Es fundamental hablar abiertamente sobre cómo es realmente la atención afirmativa. Mientras seguimos trabajando por una mayor equidad en la atención médica, ¿qué le gustaría que los lectores aprendieran de esta conversación?
Dr. Dodson: Esa sanación es posible y te la mereces. El VIH no te define. Los problemas de salud mental no te definen. Y no tienes que pasar por nada de esto solo.
Cuando conectamos la atención del VIH con la salud mental, creamos un espacio para que las personas superen la simple supervivencia y alcancen la alegría, la plenitud y la conexión. Eres merecedor de una atención que respete cada parte de tu ser.
Dra. Taylor: A nuestros lectores: si vive con VIH, está enfrentando problemas de salud mental o simplemente no está seguro a dónde recurrir, sepan que el Departamento de Salud del Condado de Shelby está aquí para ayudarlos.
Nos comprometemos a brindar una atención compasiva, afirmativa y accesible para todos, especialmente para las comunidades que con demasiada frecuencia se han sentido excluidas o ignoradas. A través de programas como Ryan White y nuestras iniciativas de salud comunitaria, trabajamos a diario para acompañarte en tu situación actual, brindándote el apoyo que mereces.
Tu salud importa. Tu voz importa. Y te vemos.
Para obtener más información sobre los servicios de salud mental y VIH a través del Departamento de Salud del Condado de Shelby, visite shelbytnhealth.com o llame al (901) 222-9000.
