Por Vaniel Simmons
En su forma más simple, la defensa de derechos significa alzar la voz —ya sea por uno mismo o en nombre de otros— para ayudar a satisfacer necesidades esenciales o desafiar sistemas injustos. Para la comunidad LGBTQ+, la defensa de derechos es más que una simple acción; es un legado. A través de generaciones de protesta, organización y apoyo mutuo, las personas queer y trans han luchado por sus derechos y continúan defendiéndolos y ampliándolos hoy. Pero ¿qué significa realmente la defensa de derechos en la actualidad? ¿Qué implica ser activista en el mundo actual, especialmente para una persona joven que lidia con identidades interrelacionadas y barreras sistémicas?
Para explorar estas cuestiones, conversé con dos jóvenes líderes cuyo trabajo está transformando sus comunidades desde dentro: Phoenix OL Powell y Andrea Olvera. Sus historias ofrecen una valiosa perspectiva sobre cómo se manifiesta la defensa de derechos cuando se fundamenta en la historia personal, la autenticidad y un profundo compromiso con la justicia.
Phoenix OL Powell, activista comunitario, atribuye su labor de defensa a los valores que le inculcó su padre. «Si puedes ayudar a alguien, debes hacerlo», recuerda Phoenix que le decía su padre, «Puedes ser el comienzo para alguien». Esta filosofía marcó a Phoenix, sentando las bases de su enfoque laboral. En lugar de concebir la defensa como hablar por encima de otros o en nombre de otros, Phoenix la define como el acto de empoderar a las personas para que tomen las riendas de sus propias vidas. El objetivo no es tomar decisiones por los demás, sino guiarlos para que tomen las suyas, porque cada persona es experta en su propia vida. En la práctica, esto podría traducirse en apoyar a alguien a la hora de elegir opciones de atención médica o vivienda. Phoenix describe cómo ayuda a las personas a reducir sus opciones a unas pocas alternativas realistas, para luego analizar las ventajas y desventajas de cada una. Este proceso no solo proporciona información, sino que reafirma el poder de cada individuo para elegir lo que es mejor para sí mismo: una postura radical en una sociedad que a menudo niega la autonomía a las personas marginadas.
La labor de Phoenix está profundamente marcada por su identidad como hombre negro trans. En espacios negros, promueve la representación queer; en espacios queer, insiste en priorizar la justicia racial. Como hombre negro trans, siente que aporta su identidad trans a espacios negros donde la representación queer puede ser menor, y, a su vez, aporta su identidad negra a espacios queer. Esta presencia intencional le permite mostrarse con autenticidad e inspirar a otros a hacer lo mismo. Al abrazar la plenitud de su identidad en cada espacio que frecuenta, Phoenix contribuye a crear entornos donde otros se sienten más seguros al hacer lo mismo.
La visibilidad también forma parte de su activismo. Tras pasar gran parte de su vida sintiéndose desconectado de su identidad, Phoenix ahora se siente cómodo siendo visto. «No he hecho todo este trabajo para ser un hombre trans para pasar desapercibido», afirma. El simple hecho de existir como un hombre trans seguro de sí mismo y visible en un mundo donde las personas trans a menudo son invisibilizadas, atacadas o incomprendidas es una poderosa forma de resistencia. Y ya no teme incomodar a los demás. De hecho, considera que la incomodidad es necesaria, ya que ese impulso hacia la incomodidad ayuda a otros a confrontar sus estereotipos y creencias intolerantes.
Andrea Olvera, una inmigrante indígena queer que ha vivido la mayor parte de su vida en Memphis, tiene experiencias similares en el activismo. Al reflexionar sobre su trabajo, reconoce que siempre ha sido activista desde muy joven, cuando traducía documentos y conversaciones para su madre. En el ámbito profesional, el trabajo de activismo de Andrea comenzó en 2016, durante la primera presidencia de Trump. En aquel entonces, experimentó un período de sinhogarismo, lo que la llevó a su trabajo actual como coordinadora de mejora del sistema para jóvenes sin hogar. Actualmente, contratada por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) a través de Point Source Youth, Andrea aboga por jóvenes adultos sin hogar.
“Quiero empoderar a las personas para que transformen las estructuras”, dijo Andrea. No le interesan las soluciones superficiales; quiere desmantelar los sistemas que generan la desigualdad. “Todas las personas merecen ser valoradas por su humanidad”. En un mundo que con frecuencia ignora y margina a quienes no se ajustan a los estándares opresivos, buscan profundizar y brindarles las herramientas necesarias para reconstruir sus vidas.
Los jóvenes, especialmente aquellos que han experimentado la falta de vivienda, son el eje central de su labor de defensa. Andrea cree que la juventud posee la creatividad, la resiliencia y la perspicacia necesarias para transformar sistemas deficientes: «Quiero tomar lo que tenemos y mejorarlo, a través del liderazgo de los jóvenes». Para inspirar un cambio real en todo el país, busca encender la chispa en los jóvenes adultos para que sean el motor del cambio en sus propias comunidades. En su trabajo, quienes más sufren deben tener mayor poder, por lo que apoya a personas que han experimentado la inseguridad habitacional para generar cambios en el sistema de respuesta a las personas sin hogar.
Su identidad personal, al igual que la de Phoenix, es fundamental para su activismo. Como joven profesional queer que utiliza los pronombres ella/elle, Andrea a veces se enfrenta a la resistencia de colegas mayores que la malinterpretan o la desestiman. Sin embargo, su presencia se ha convertido en una fuente de afirmación y conexión para jóvenes queer, especialmente en zonas rurales donde la representación es escasa, brindándoles un apoyo incondicional que antes no habían tenido la oportunidad de ver a una profesional queer empoderada. Para muchas de las comunidades con las que trabaja, Andrea cree que presentarse en esos espacios siendo ella misma, con toda su autenticidad, la hace más accesible y ayuda a fortalecer los lazos comunitarios. Y la comunidad es la razón por la que hace lo que hace: valora la comunidad por encima de todo en la vida y quiere ser una fuerza sanadora en su propia comunidad.
En un mundo que a menudo exige asimilación o silencio, tanto Phoenix como Andrea han elegido un camino diferente: el de la verdad, la visibilidad y el amor. Sus historias nos recuerdan que la defensa de los derechos no siempre se manifiesta con megáfonos o pancartas. A veces se trata de acompañar a alguien en una decisión difícil, de ser la primera persona abiertamente queer en un espacio determinado o de exigir responsabilidades a los sistemas con compasión y claridad.
Lo que une todo esto es la creencia en el poder de las personas: el poder de sobrevivir, de liderar, de sanar y de exigir más. A través de su trabajo, Phoenix y Andrea nos demuestran que la defensa de los derechos humanos no es solo algo que se hace, sino algo que se vive. Y al vivirla plenamente, están construyendo un futuro más justo y humano para todos.
