Por Lauren Means | Fotos cortesía de Ernie Ratliff
La planificación familiar siempre ha sido una experiencia diferente para los miembros de la comunidad LGBT +. A veces hay un conjunto diferente de obstáculos legales, financieros y sociales que tenemos que superar para formar una familia, especialmente la adopción para familias LGBT +. Ha aparecido en las noticias una y otra vez: agencias de adopción que niegan a las parejas del mismo sexo el derecho a adoptar niños que están en el sistema y necesitan desesperadamente un hogar.
Siempre es bueno compartir una historia de éxito en la que los niños que necesitan un hogar tienen una transición sin problemas a la adopción. Este ha sido el caso de Ernie Ratliff y su esposo George Fenner. Ernie y George han estado juntos durante 35 años. Se conocieron a través del trabajo mientras ambos asistían a la escuela en Florida, donde Ernie estudió contabilidad y George se convirtió en enfermero registrado. Después de que el huracán Charley azotara el lugar donde vivían en 2005, decidieron mudarse a Murfreesboro, donde vive la hermana de Ernie.
Era el destino
Fue la hermana de Ernie quien introdujo la idea de la crianza. En 2009 comenzaron las clases para la certificación de crianza y tomaron su primera ubicación el día después de la Navidad de ese año. Desde entonces, han tenido 25 colocaciones y en 2010 decidieron que querían una familia propia que fuera permanente. “Nos comunicamos con nuestra agencia de crianza temporal y le pedimos a la crianza temporal que adoptara colocaciones”, dijo Ernie. Fue entonces cuando conocieron a Destiny, de 10 años. Ernie dijo: "Ella tenía intereses similares a los nuestros, especialmente con los animales, y se mudó con nosotros en mayo de 2011, el día en que terminó la escuela". Siete meses después, George y Ernie la adoptaron oficialmente. Ahora tiene 20 años y es madre de su primer nieto.
No podían detenerse con Destiny. “Continuamos buscando niños de crianza para adoptar, así como niños cuyo objetivo era la reunificación familiar. En 2014 oímos hablar de una pareja de hermanos: un niño y una niña de ocho años llamados James y Jessie. Se mudaron con nosotros en agosto de 2014 y tuvimos la suerte de adoptarlos en junio de 2015 ”, recordó Ernie. Esto sucedió solo dos semanas antes de la sentencia de la Corte Suprema que permitía el matrimonio entre personas del mismo sexo.
“Hasta ese momento, solo un padre gay podía adoptar a través del estado”, explicó Ernie refiriéndose a Tennessee, “y luego tendrías que hacer una adopción por segundo padre por separado después de la finalización. En este caso, un juez del condado de Sumner nos permitió adoptar conjuntamente sin el beneficio del matrimonio todavía ". Finalmente se casaron el 29 de agosto de 2015.
Pasaron a adoptar tres niños en diferentes momentos que tenían alrededor de 17 años. “Jay es nuestra hija, que tiene casi 21 años y ahora vive en Texas. Adoptamos a Jay en junio de 2017. Cody es nuestro hijo que vino a vivir con nosotros en mayo de 2019 y lo adoptamos en mayo de 2020, dos meses antes de que cumpliera 18. Actualmente está en el último año de la escuela secundaria y se graduó en mayo ”, dijo. Ernie.
Melody se mudó con ellos cuando tenía 13 años y vivió con ellos durante tres años antes de mudarse a otro hogar preadoptivo en 2019. “Por causas ajenas a ella, la colocación no funcionó y la trasladaron a un hogar de acogida. Se puso en contacto con nosotros y nos preguntó si podíamos ver si podía volver con nosotros ”, recuerda Ernie. Se comunicaron con DCS y su tutor ad litem quienes, junto con todo su equipo de cuidado de crianza, acordaron permitirle volver a vivir con ellos en mayo de 2020. Por lo general, hay un período de espera de seis meses antes de que uno pueda adoptar a su hijo de crianza, pero Dado que Melody vivió con ellos anteriormente, el juez renunció a este requisito y pudieron adoptarla en agosto de 2020. También está en el último año de la escuela secundaria y se graduará en mayo.
Amor, orientación y estructura
Cuando se les preguntó por qué se decidieron por la adopción, Ernie dijo: “Nos damos cuenta de la importancia de la reunificación familiar cuando es posible, pero a lo largo de nuestro viaje, conocimos y oímos hablar de tantos niños, especialmente los mayores, que necesitaban un hogar para siempre. Estábamos en el lugar de nuestras vidas donde teníamos los medios y la madurez para ofrecer nuestro amor y nuestro hogar a los niños para siempre ”.
Reconoció que los adolescentes son difíciles de ubicar y por lo general tienen antecedentes de trauma que pueden ser desafiantes, pero dice que con amor, guía y estructura estos niños pueden prosperar y tener vidas muy exitosas. “Nos aportan mucho de muchas maneras. Nuestras vidas han cambiado para siempre a mejor ”, dijo Ernie. Actualmente tienen un hijo adoptivo de 13 años que lleva poco más de un año con ellos. Ernie dijo que estará disponible para adopción y ellos decidirán si el ajuste es bueno para todos.
Privado vs Estado
Ernie y George solo han acogido y adoptado a través de agencias de acogida con licencia estatal. Nunca sintieron la necesidad de utilizar agencias privadas o religiosas, pero aprovechan los grupos de apoyo y el asesoramiento a través de organizaciones benéficas católicas y programas similares. “Sé que se ha hablado de que algunas de sus divisiones o sucursales pueden no ser aptas para familias. Nunca hemos experimentado esto en casi 10 años de contacto. Todos nos han apoyado mucho a nosotros ya nuestros niños ”, dijo Ernie.
Él reveló que durante su primer encuentro con la adopción durante una Reunión del Equipo de Niños y Familias (CFTM) del Departamento de Servicios Infantiles (DCS), estaban discutiendo la adopción y el flujo de eventos que ocurrirían y un miembro del equipo hizo un comentario como "No me siento del todo cómodo con la adopción de un padre gay".
Ernie dijo que su especialista en adopción de la agencia de crianza temporal habló de inmediato y les dijo que este tipo de conversación estaba completamente fuera de lugar y que no continuaría o que tal vez se necesitaba alguna representación legal. “Nunca se volvió a decir nada”, dijo Ernie con una sonrisa.
Autoevaluarse antes de dar el salto
Ernie dijo que han tenido bastantes aliados en su viaje y están eternamente agradecidos por todo el apoyo y el amor. Él insta a los demás a que investiguen y comprendan exactamente en qué se está metiendo. “Es una responsabilidad de por vida que no todos pueden manejar. Elegimos acoger primero y ver cómo éramos como padres, pareja y familia ”, explicó Ernie.
Debe conocer sus derechos, los derechos de su hijo y la ley. Ernie dijo que el viaje es muy satisfactorio pero puede ser abrumador, especialmente siendo LGBT +. “Las escuelas, los médicos, los terapeutas, los amigos de los niños y los padres a veces pueden juzgar o tener una idea preconcebida de lo que mi familia es o debería ser. Ser un defensor de usted y de sus hijos, además de tener la piel gruesa, a veces puede ser muy útil. Las emociones pueden anular los mejores intereses y supongo que elegir y elegir tus batallas es la mejor manera de decirlo ”, según Ernie.
Vida bajo una nueva luz
“La adopción es algo tan maravilloso. Nos hizo ver la vida y lo que es importante bajo una luz muy diferente ”, dijo Ernie. Si bien admite que ser padre puede ser agotador, abrumador y llevar mucho tiempo, dijo que no hay mayor recompensa que ver a un niño crecer y convertirse en él mismo. "El progreso que hemos visto en nuestros niños tanto adoptivos como de crianza es muy satisfactorio y da un sentido de propósito todos los días".
