Muchas historias bíblicas, incluida la de Jesús alimentando dos veces a miles, brindan una referencia espiritual a cualquier historia sobre alimentar a los hambrientos. En lugar de enviarlos de regreso a sus aldeas para comer, Jesús dijo: “Tráemelos aquí”, y los alimentó con pescado y pan que milagrosamente se multiplicaron. Aquí en el Medio Sur, el Mid-South Food Bank (MSFB) logró algo casi igual de milagroso durante la pandemia al aumentar su distribución de alimentos de 1.6 millones de libras al mes antes de la pandemia a 5.5 millones de libras al mes en el punto álgido de la pandemia. Actualmente, MSFB está entregando 3.5 millones de libras de alimentos a personas en 31 condados del Medio Sur, con la mitad yendo al condado de Shelby y un tercio a Memphis.
Cathy Pope, presidenta y directora ejecutiva de MSFB, solo había estado en el personal durante seis meses cuando llegó la pandemia, pero ella y su director de operaciones, Peter Pettit, se basaron en su experiencia en el alivio de desastres de la Costa del Golfo para evaluar rápidamente la necesidad cada vez mayor. Pope dice: “Justo cuando vimos que sucedía, alquilamos todos los camiones de caja que pudimos, contratamos a más conductores y más trabajadores de almacén, pusimos pedidos de comida en la cola antes de saber qué estaba pasando. Eso realmente nos impulsó. Así es como lo hicimos posible”.
Pope recuerda como ayer 12 de marzo de 2020, el día que cerraron las escuelas del condado de Shelby. Ella y Pettit se reunieron con las escuelas del condado de Shelby, inmediatamente buscaron las áreas más necesitadas y comenzaron las distribuciones móviles en esos vecindarios. “Había tanta gente necesitada tan rápidamente, las filas se hicieron tan largas, que nuestras agencias [asociadas] rápidamente se vieron abrumadas. Están acostumbrados a alimentar a 100 familias y 400 estaban en su puerta. Ahí es donde realmente aumentamos nuestras distribuciones móviles”.
Antes de la pandemia, MSFB distribuía alimentos principalmente a través de su red de 300 despensas de alimentos tradicionales, el 80 % de las cuales están alojadas en organizaciones religiosas y cuentan con personal voluntario de esas organizaciones, incluidas muchas iglesias de diversas denominaciones. Con camiones adicionales y energía personal durante la pandemia, MSFB pudo establecer muchas despensas móviles que estaban mejor posicionadas para atender a más personas. “Llevamos nuestros teléfonos móviles de unos 60 al mes a unos 220. Eso se convirtió en nuestra fuerza de trabajo para sacar la comida”. Esas despensas móviles permitieron que los camiones y voluntarios de MSFB prepararan, descargaran alimentos, prepararan cajas y facilitaran el tránsito de automóviles, completaran el papeleo y recibieran cajas de alimentos rápidamente, aliviando la necesidad de espacio de almacenamiento.
Muchos nuevos lugares de distribución fueron iglesias locales y varias escuelas del condado de Shelby, quienes luego ayudaron con voluntarios para la distribución del personal. MSFB anunció los horarios y lugares de estas distribuciones móviles en su sitio web, redes sociales, radio y en su boletín informativo. Desde el comienzo de la pandemia, MSFB ha agregado 62 socios, la mayoría de ellos organizaciones religiosas cuyos voluntarios ayudan a empacar y distribuir alimentos. Los voluntarios le dicen a Pope que trabajar en una despensa móvil es una experiencia reveladora. Muchos se dieron cuenta de que fácilmente podrían ser ellos los necesitados; Ver a las familias pasar por la fila y estar tan agradecidos fue una bendición.
Pope dice que la necesidad de alimentar a los hambrientos en el Medio Sur era grande antes de la pandemia, y no ve que disminuya en los próximos seis meses a un año. Según el último informe de Feeding America, Memphis tiene la tasa más alta de inseguridad alimentaria en los Estados Unidos para las personas mayores, con un 15.6 % de las personas mayores en el área de Memphis con inseguridad alimentaria, lo que significa que se saltan comidas, no comen lo suficiente o no están seguros de cuándo comer. comeré de nuevo. Ella siente que la pandemia ha resaltado el hambre en nuestras comunidades y que ese es el trabajo que está llamada a hacer. “Creo que nuestro trabajo en el banco de alimentos es muy importante para las familias que intentan descubrir cómo llegar a fin de mes y si podemos eliminar la preocupación de alimentar a los niños y las familias fuera de la mesa, por así decirlo, hemos servido a la menor de estas y honró a Dios en el proceso.” Ella cree que la pandemia en general ha ablandado el corazón de las personas ante el problema del hambre, lo que ayudará a resolver este problema en nuestra comunidad.
El espíritu generoso a través de las donaciones y el voluntariado es evidente en el Mid-South Food Bank, que originalmente surgió de la Asociación Interreligiosa Metropolitana (MIFA) en 1981. Pope dice que MSFB tiene una gran base de donaciones y, especialmente durante la pandemia crisis, la gente llamaba y daba porque veía las largas colas. “Tenemos muchos donantes individuales que han donado una cantidad única de $50,000 o $2, y muchos que dan $10 al mes, la apuesta completa. Si lo pones todo junto, realmente hace una diferencia significativa en la comunidad”. Ella dice que la mejor forma en que la gente puede ayudar al banco de alimentos es donando. Pueden estirar $ 1 en tres comidas y realmente marcar la diferencia con donaciones individuales.
Si bien Mid-South Food Bank es la principal organización sin fines de lucro del área que trabaja para acabar con el hambre, la necesidad es grande y muchas otras iglesias y grupos en Memphis y el condado de Shelby también trabajan para aliviar el hambre a través de sus ministerios de alimentos. Grace-St. Luke's (GSL) Episcopal Church es una de estas organizaciones con una despensa de alimentos y un programa de extensión conocido como More Than a Meal (MTAM). Iniciado en 2001, MTAM ofrece comida, compañía y oración a los hambrientos. Ocho iglesias diferentes, incluidas la luterana de San Lucas y la ortodoxa griega de la Anunciación, rotan la responsabilidad de cocinar y servir las comidas todos los domingos por la tarde. Antes de la pandemia, este ministerio de divulgación alimentaba a aproximadamente 100 invitados cada domingo con una comida casera, incluida suficiente para unos segundos. A partir de abril de 2020, los equipos de cocina prepararon aproximadamente 70 cajas para llevar para que los invitados las recogieran. Finalmente, en enero de 2021, los invitados regresaron en persona a Trezevant Hall en GSL.
Foto por Tricia Dewey
A Barb Boucher, líder del equipo MTAM de la Iglesia de la Sagrada Comunión, le gusta planificar las comidas como si estuviera sirviendo invitados en su casa, a veces celebrando los días festivos del mes como el Cinco de Mayo. Siempre le ha gustado cocinar, lo considera un regalo de Dios y ha orado acerca de dónde usarlo. Ella dice que la pandemia la ha mantenido muy ocupada poniendo en práctica sus dones con programas como More Than a Meal. Si bien el número de invitados es más bajo de lo que han visto en el pasado, los equipos de MTAM esperan que más invitados regresen gradualmente.
El pastor de GSL, Ollie Rencher, dice que Grace-St. Los ministerios de alcance de Luke, como Más que una comida y la despensa de alimentos, brindan oportunidades de crecimiento espiritual para que las personas aprendan lo que significa servir a Jesucristo. Como dijo Jesús, “porque tuve hambre y me disteis de comer, tuve sed y me disteis de beber… En verdad os digo que todo lo que hicisteis por uno de estos hermanos míos más pequeños, lo hicisteis por me." Entonces, Rencher explica que la espiritualidad de los voluntarios que sirven a aquellos que pasan hambre, dificultades económicas y falta de vivienda permanente, está arraigada en las Escrituras, la fe y el compromiso de esforzarse juntos en el trabajo de construir una “comunidad amada”. En Memphis y el condado de Shelby, tanto las comunidades seculares como las religiosas se unen en esta alimentación espiritual de los hambrientos.
