Por Joey Amato
Lo primero que debes saber sobre Erica Rains, además del hecho de que es una de las mayores aliadas de la comunidad LGBT +, es que le encantan los destellos. Si su vida fuera una historia del Dr. Seuss, se leería: destellos aquí, destellos allá, ¡veo destellos en todas partes!
Rains junto con su esposo Chris son los dueños de The Chef & I, un increíble restaurante ubicado en Gulch, que comenzó en Lenox Village. El restaurante original acogió numerosos eventos LGBT +, incluidos los mezcladores de la Cámara de Comercio LGBT de Nashville y los brunch de Dining Out for Life, entre otros. También presentó recientemente un evento mensual en Chef & I llamado Sparkle Hour y les da la bienvenida a todos en la comunidad LGBT + para que asistan al happy hour más colorido de Music City.
Tuve la oportunidad de hablar con Rains sobre la historia de su restaurante, su futuro y su amor por la comunidad LGBT +.
Cuando abrió por primera vez The Chef & I en Lenox Village, ¿alguna vez pensó que tendría uno de los restaurantes más exitosos de The Gulch?
Cuando abrimos The Chef and I en Lenox Village, ya llevábamos cinco años en nuestra división de catering. Para nosotros fue un sueño hecho realidad construir una ubicación física basada únicamente en el éxito de la empresa de catering. Empezamos a adquirir el hábito de creer cosas aparentemente imposibles para nuestra empresa, así que cuando acertamos un jonrón en Gulch, se sintió como otro sueño hecho realidad. Siempre supe que si el mundo pudiera estar expuesto a la cocina de Chris y nuestro concepto, les encantaría. ¡The Gulch es la plataforma perfecta para que estemos realmente frente a muchos lugareños y visitantes!
¿Qué hace que The Chef & I sea único?
El chef y yo somos únicos debido a nuestra experiencia inmersiva que combinamos con comida gourmet accesible. Nuestra cocina es una de las únicas cocinas completamente abiertas en el área (no hay cocina trasera, los huéspedes ven cómo se desarrolla toda la historia justo en frente de ellos) y los chefs interactúan con los invitados mientras navegan a toda prisa, cocinando para una casa llena. y, al mismo tiempo, educar a la gente sobre lo que están haciendo, o simplemente tener un diálogo divertido con los clientes. Todos los chefs son conocidos por su capacidad de "actuar" y estar siempre "listos" para los invitados. Tienen la capacidad de abrazar todo lo que sucede en la cocina frente a una audiencia constante. Los menús de degustación también son bastante únicos y han incluido de todo, desde alces hasta pulpos y tiburones mako.
La carta del restaurante cambia de forma habitual ... ¿lo consideras un punto fuerte o un reto? ¿Y por qué?
El menú cambia cuatro veces al año, cada temporada, y a los huéspedes les encanta que el chef Chris y su equipo hagan esto para abastecerse localmente y para lo que está de temporada. Hay una degustación del chef separada que los huéspedes pueden pedir con cinco o siete platos, y que cambia constantemente. Creemos que es una fortaleza porque nuestros menús regulares de almuerzo, brunch, cena y platos pequeños solo cambian según la temporada, pero para las personas que les gusta más variedad, tienen la opción de tener una experiencia diferente cada vez que vienen con la degustación. También ofrecemos un maridaje de vinos que acompaña a las catas para divertirse de verdad con diferentes perfiles de sabor.
¿Cuáles son algunas de las organizaciones LGBT a las que ha contribuido durante los últimos años?
Nos encantó nuestro trabajo con Pride a lo largo de los años y, personalmente, he disfrutado de ser voluntario en la carpa VIP del evento. Hace unos años nos otorgaron el Premio Pride Ally y nos sentimos muy honrados de ser reconocidos por nuestros compañeros de una manera tan especial. También trabajé con Nashville Cares en su evento Avant Garde durante varios años y nos encantó ser un socio culinario. Estuve ocupado con la apertura de nuestro nuevo lugar para eventos este año, pero estoy emocionado de involucrarme más en la Cámara LGBT de Nashville, de la que me encanta ser miembro y anteriormente he ayudado con eventos y membresía.
Acabas de abrir Backstage ... por favor, cuéntame sobre ese concepto. ¿Qué puede esperar la gente que pueda ser diferente de su restaurante frente a la casa?
The Chef and I Backstage es un lugar para eventos culinarios ubicado en la misma propiedad que nuestro restaurante en Gulch en 611 9th Ave. S., Nashville TN 37203. Está disponible para eventos privados como cenas de ensayo, fiestas de compromiso, bodas y novios. duchas, reuniones y almuerzos corporativos, cenas especiales y más. Está cableado para presentaciones con dos pantallas planas de 70 pulgadas y micrófonos disponibles a través del sistema de audio. La sala de espejos que te lleva al espacio principal utiliza superficies luminosas y reflectantes para crear una entrada inolvidable. Una vez en el área principal, verá espacio para hasta 70 personas sentadas. Además de estar disponibles para que los clientes la utilicen en sus propios eventos, también estamos creando experiencias culinarias inmersivas para las que la gente puede comprar entradas. Pronto anunciaremos un increíble evento con boleto que durará unos meses y será una experiencia imperdible en Nashville. También tendremos clases de cocina y ese horario saldrá este verano.
¿Cuál es su objetivo para los próximos 12 a 24 meses?
Llevamos unos tres años en una etapa de crecimiento agresivo y, por primera vez, nos estamos dando un momento para tomar aire. Durante los próximos 12-24 meses, perfeccionaremos los procesos, brindaremos capacitación adicional para nuestro personal, crearemos eventos divertidos para el público y continuaremos mejorando y evolucionando para la experiencia del cliente en el restaurante y en el lugar del evento. Estamos entusiasmados con nuestro 'equipo de ensueño', a quien nos referimos como nuestro Chef y yo familia. Este equipo es increíble y no podríamos estar más orgullosos de las personas que han elegido construir sus carreras con nosotros. Personalmente, soy mentor de personas que inician sus propios negocios y también soy mentor de TN Achieves, el programa que ayuda a los estudiantes de secundaria a navegar por el proceso de solicitud de ingreso a la universidad utilizando TN Promise. ¡Seré mentora de nuestro propio personal y ayudaré a cada persona a darse cuenta de su pasión y desarrollar sus habilidades para que puedan vivir una vida feliz y vibrante y también amen su trabajo!
Personalmente, he estado hablando más y tuve el honor de ser el orador principal el semestre pasado en MTSU para la Semana Global del Emprendimiento. Me encantaría obtener mi maestría y enseñar a nivel universitario en los ámbitos del espíritu empresarial, los negocios y el marketing. Como ex personalidad de la radio, también estoy haciendo un trabajo exploratorio en un futuro podcast. Además, Chris y yo estamos escribiendo un libro de cocina y ¡simplemente nos estamos tomando nuestro tiempo y divirtiéndonos con él!
¿Cuáles son algunos de los desafíos que espera enfrentar en el futuro cercano y cómo planea superarlos?
Como es la norma en este momento en Nashville, hay escasez de mano de obra, especialmente en la industria hotelera. Mencioné nuestro 'equipo de ensueño' y esperamos poder retenerlos a todos. Estamos experimentando la rotación más baja en la historia de nuestra empresa en este momento, y creo que se debe a nuestro enfoque en nuestros empleados. Como pequeña empresa, fue una gran victoria para nosotros cuando pudimos proporcionar un 401k para cada empleado, a tiempo completo o parcial. Ahora estamos explorando otros beneficios y me estoy asociando con personas que también pueden ayudar en el ámbito del cuidado personal de los empleados. Intentamos hacer algo divertido cada trimestre con todo el equipo también. Hemos alquilado pontones y el invierno pasado cerramos la empresa y llevamos a todo el personal a ver juntos Bohemian Rhapsody. Creo que continuar reconociendo que nuestro equipo es nuestro mejor activo y mantener el enfoque en su bienestar y progresión profesional definitivamente ayudará a mantener a las personas en nuestro equipo porque quieren estar allí, no solo porque es un trabajo. Nos sentimos muy afortunados, ¡ustedes necesitan conocer a todos!
Si nuestros lectores no han visitado su restaurante, ¿qué pueden esperar ver, oír, probar?
Cuando ingresa a nuestro restaurante, instantáneamente siente nuestra vibración de 'gourmet y rock n' roll '. El vestido es casual, pero la comida es gourmet. Venga como está, o venga disfrazado antes de una noche en la ciudad: todos son bienvenidos y muchos grupos demográficos diferentes disfrutan de nuestra experiencia. También hay mesas altas y un par de mesas bajas en el restaurante, y también puede sentarse en el bar. Nuestros camareros son increíbles y todos nos han ayudado a crear nuestros divertidos cócteles con nombres de estrellas de rock, letras y canciones. Si lo desea, puede sentarse en la cocina a la vista (se recomienda encarecidamente hacer reservaciones para esto, y simplemente seleccione 'mostrador' en su reserva de Mesa Abierta si desea la cocina a la vista). Aquí, se encontrará cara a cara con varios chefs que cocinan tu comida y la de todos los demás en el restaurante. Esta es la experiencia inmersiva, donde estás viendo que todo sucede frente a ti. También es una excelente manera de saber qué tan fresca es la comida y cómo cada elemento está completamente hecho por un chef. Algunas personas están en una cita, haciendo una experiencia de degustación completa en la cocina a la vista, y algunas personas acaban de pasar por unos platos pequeños y una bebida en el bar. La gente tiene reuniones de almuerzo en las cimas altas a menudo, ¡y el brunch de los sábados y domingos con mimosas sin fondo es fabuloso!
¿Cómo ha logrado que un negocio de marido y mujer funcione todos estos años?
Chris y yo tenemos trabajos muy diferentes, por lo que realmente no nos pisamos los pies. Estoy a cargo de las ventas, el marketing, las relaciones públicas y trabajo en las áreas de operaciones y recursos humanos. También estoy enfocado en el desarrollo estratégico y la participación comunitaria, así como en la creación de eventos. Chris está a cargo de todo el programa culinario, el restaurante en sí, y también trabaja en los departamentos de operaciones y finanzas. Tomamos todas las decisiones importantes juntos y hemos tenido mucha práctica en presentar diferentes opiniones sin discutir. Los primeros años de nuestro negocio, no pudimos dormir. Nos acercamos mucho más porque salimos de algo que parecía imposible ... juntos.
¿Cuáles son tus pasiones fuera del restaurante?
Fui una personalidad de radio y televisión durante parte de mi carrera. Me encantaba estar en el aire y entrevistar a gente sobre todo, desde música hasta organizaciones sin fines de lucro. Estuve en 25 estaciones en tres mercados durante 17 años. Hice de todo, desde clásicos hasta programas de radio, pero mi nicho realmente ha sido el rock clásico. Crecí con esa música y es la banda sonora de mi vida. Como soy nativo de Nashville, no hablo mucho sobre canto ... ¡porque todo el mundo canta! Pero siempre he sido cantante y encabecé una banda de covers de los 70 y 80 en la Costa del Golfo a principios y mediados de los 2000. Me encantó. Siempre he actuado y cantado, ¡los musicales son mis favoritos! Hice un montón de teatro en la escuela y luego teatro comunitario, ¡y realmente lo extraño! He estado jugando con comenzar una banda nuevamente con otros cuarenta y tantos. También soy ecuestre y he estado montando desde los 40 años. Competí y monté cazadores / saltadores hasta la universidad, y luego decidí concentrarme en eso y en mi carrera. Tengo muchas ganas de dedicarme más a la doma y volver a tener un caballo en unos años. Chris y yo también amamos viajar. Soy un gran admirador de gastar tu dinero en experiencias, no en cosas. ¡Hemos tenido tantas aventuras maravillosas y tenemos una lista de muchas más! También me encanta el discurso motivacional: la energía positiva en una sala de personas que están allí para inspirarse está más allá de las palabras. ¡También he sido presentadora de eventos durante años y me encanta entusiasmar a la multitud con el espectáculo o evento! Supongo que tener una audiencia de alguna manera es mi zona de confort. ¡Mientras más, mejor! Mi lema personal y para el chef y para mí es: "la vida es corta ... ¡también podría ser deliciosa!"
