(foto de arriba: Renata Johnson y Bartholomew Jones de CxffeeBlack)
Me bajo del número 1 en Broad and Tillman, un lote vacío a mi lado y una esquina maliciosa de negocios. Empiezo a caminar y cuando llego a Summer and National no siento nada más que la buena voluntad de Memphis a mi alrededor. Y, cuando llego al calor del Anti Gentrification Cxffee Club, ese sentimiento se vuelve más fuerte.
Una calidez que solo una taza de café puede brindar.
En el mostrador, dos baristas (uno moliendo y otro sirviendo) se mueven como un reloj.
Ordeno mi café (solicito a Guji Mane, pero el barista sugiere que pruebe la versión Uncut) y veo cómo ocurre la magia. El aroma de la rica dulzura terrosa llena el aire y empaña mis anteojos. Un hombre detrás de mí termina su conversación y se acerca para tomar su café con leche, el arte casi perfecto. Él pregunta: “Oye, ¿puedo tomar una foto de esto? Mi niña flipará. A ella le encantan estas cosas. El molinillo-maestro gira la taza para que la luz brille justo para la imagen.
De hecho, la luz brilla casi casi en todas partes aquí.
Cuando empiezo a pagar, veo un pastel de rey en el estuche y exclamo: "Maldita sea, debería haber comprado algo de eso". Los baristas dicen que tomen una muestra y disfruten. "¿Estás seguro?", Pregunto. Dicen: “Positivo”.
En total, una taza caliente y un pequeño bocado por $2.20. Pero, ciertamente habría pagado más. Me siento con otro cliente y finalmente tengo la oportunidad de tomar un sorbo de la cerveza. Los matices aterciopelados complementan un acabado de chocolate negro en la parte posterior de mi lengua. Mis venas se despiertan. Y mis ojos comienzan a brillar.
Miro alrededor del lugar y noto todo el arte y los retratos: visitas a Ghana y Etiopía; arte local de artistas negros; y una cita junto a la puerta del Excmo. Frederick Douglass. Y, de hecho, ese espíritu revolucionario está vivo en esta cafetería. Mi compañero de mesa, fotoperiodista de Fox13 y uno de los baristas, su nombre es Bryan, los tres hablamos de Memphis. Lo bueno y lo malo, lo francamente inquietante y, sin embargo, todos estamos de acuerdo en que amamos nuestra ciudad. Que nadie pueda quitarnos nuestro amor por esta ciudad y lo que vemos como un futuro brillante para todos.
Me siento como en casa en esta cafetería. De hecho, un cliente lo expresa perfectamente: "Es como la sala de estar de una comunidad". Si soy honesto, eso es exactamente lo que necesita Memphis: un lugar seguro para un buen café y una conversación animada. Siento una comunidad próspera en esta casa, segura y cálida, lejos del frío exterior, la vida rebosante por dentro.
Renata Johnson, una joven tostadora de café, y su esposo Bartholomew Jones, comenzaron CxffeeBlack hace aproximadamente un año. ¿Su meta? Traer el tostado del café de vuelta a la comunidad negra de donde se originaron los propios granos. Y eligieron Memphis porque vieron surgir una oportunidad en su vecindario, Jones habló sobre cómo la ciudad "planeaba invertir 7 millones en National y Summer". Entonces, ¿por qué no ser parte de ese plan? Y podrían devolverle algo de educación y sustento.
Me comuniqué con el Sr. Jones para una entrevista y esto es lo que dijo:
smyth: ¿Qué hace que su café sea diferente de sus competidores? ¿Hay algún método de tueste (que estés dispuesto a revelar) que creas que ejemplifique tus tuestes en comparación con cualquier otra tienda local?
Jones: No me llamaría una compañía de café tanto como una compañía educativa con un plan de estudios consumible. Dicho esto, usamos el tueste en lecho fluido [donde el aire se calienta y luego se sopla a través del lecho, eliminando la necesidad de un tambor calentado] que es un poco diferente de otros tostadores de la ciudad.
Pero no diría que nuestro café es mejor o peor que cualquier otro. Solo nos enfocamos en nuestras relaciones con los productores en África.
(Él ríe)
Por supuesto, tenemos algunos secretos comerciales que no puedo revelar en este momento.
¿Cree que Memphis se está volviendo más o menos partidario de las empresas dirigidas por minorías? Como miembro de la comunidad queer, ciertamente espero ver más negocios propiedad de queer, al igual que ustedes dos trajeron un negocio de propiedad de negros, operado por negros y dirigido por negros.
Es un sentimiento extraño. Memphis es una ciudad mayoritariamente negra, pero solo obtienen el 05% de sus ingresos de las empresas negras. El 65 % de los residentes son negros, por lo que claramente hay un problema allí. Entonces, creamos nuestra propia comunidad. No estamos esperando que la ciudad nos apoye, o que el gobierno nos apoye.
Soy un gran defensor de los movimientos de base, por lo que descubrimos que cuando nos apoyamos a nosotros mismos, no dependemos de si otros se suman o no. Como efecto secundario, hemos visto venir a apoyarnos a otras personas de comunidades vecinas que buscan la calidad y la alegría que estamos produciendo. Eso puede ser infeccioso para la gente.
Al ver cómo ambos mantienen operaciones directas en África, desde fuentes locales en los países dentro, ¿hay algo que esperaría que el público supiera sobre África?
El café fue descubierto en África alrededor del año 850 a. Arábica, específicamente, pero hay 119 especies diferentes de granos de café autóctonos de África. El café produce alrededor de 460 mil millones por año, pero desafortunadamente, solo el 1% de eso, menos que eso en realidad, regresa a los países africanos. Me gustaría que la gente reflexionara por qué es eso. Y cómo podemos arreglar eso.
Honestamente, creo que tener una cadena de suministro totalmente negra ayudará a que los ingresos vuelvan a las personas que forman parte de ella y no solo a los colonizadores que se benefician de la mano de obra. Es por eso que intencionalmente nos asociamos con personas de los orígenes de la fuente de nuestro café para exportar e importar.
Espero hacer visibles esos rostros africanos en nuestra comunidad y más allá.
CxffeeBlack también ha trabajado con algunas tiendas locales de Memphis, una de ellas es Loaf, propiedad de Kale Carson. La combinación de los sabores de su café con el pato confitado de Loaf en el budín de pan es para morirse. El acabado de chocolate de Guji Mane, como lo experimenté durante mi visita al Anti Gentrification Cxffee Club, el escaparate de CxffeeBlack, realmente complementa la rica textura y el sabor del sabroso manjar de Kale.
Diría que, en general, mi experiencia con CxffeeClub fue esclarecedora. Si quisieras visitar el Anti Gentrification Cxffee Club, lo haría. Verdaderamente, esta es una de las pocas cafeterías que apoyaría día tras día. Puede encontrarlos en 761 National St., abierto de lunes a sábado.
Prepárese para ser recibido con asados recién hechos y una compañía aún más fresca.
