de Dana Cooper | imágenes cortesía de Belo Cipriani
"Nunca fui escritor antes de perder la vista ... Aprender a contar mi historia me ayudó a contar las historias de otras personas."
Escritor, emprendedor, editor, activista: no importa la etiqueta, Belo Cipriani es un hombre ocupado. También está completamente ciego.
El defensor de la discapacidad de 38 años, que vive en Minneapolis, tiene una gran cantidad de experiencias de vida, algunas buenas, otras trágicas, que han dado forma a lo que es como persona y como activista.
En 2007, Cipriani vivía en San Francisco, California. Tenía veintitantos años y trabajaba, como tantos otros, en el sector tecnológico. Un día, fue agredido por un grupo de personas mientras pasaba el rato en el famoso distrito de Castro de San Francisco.
“Recibí múltiples golpes en la cara”, dice Cipriani, “y así me quedé ciego. “Para empeorar las cosas, las personas que lo atacaron eran sus propios amigos de la escuela secundaria, y también hombres que se identificaron como homosexuales.
Cipriani quedó totalmente ciego como resultado del asalto y cayó en una depresión breve después de haber perdido la vista. Sin embargo, a pesar de estos contratiempos, ha canalizado su energía y talento para convertirse en un defensor de otras personas con discapacidades.
“Nunca fui escritor antes de perder la vista”, dice Cipriani. “Crecí en los años 90 y todas estas pruebas de aptitud profesional decían que debería estar en computadoras y era bueno en matemáticas”. No fue sino hasta después de su experiencia que le cambió la vida y la angustia mental resultante que un terapeuta le sugirió que intentara escribir como una forma de manejar su depresión.
Compartir sus pensamientos con los demás lo ayudó a darse cuenta del poder que tenían sus palabras y de las formas en que podía usarlas para mejorar vidas. “Aprender a contar mi historia me ayudó a contar las historias de otras personas”, dice Cipriani.
Al darse cuenta de que tenía este talento sin explotar, tomó la decisión de asistir a la escuela de posgrado, donde recibió una Maestría en Bellas Artes en escritura creativa.
El arduo trabajo de Cipriani no ha pasado desapercibido. Escribe una columna sobre discapacidad, que aparece regularmente en el Bay Area Reporter, el periódico semanal LGBT + de San Francisco, y sus escritos han aparecido en importantes publicaciones, como San Francisco Chronicle y Seattle Post-Intelligencer. El trabajo de Cipriani ha sido reconocido por la Escuela de Periodismo Walter Cronkite de la Universidad Estatal de Arizona. Incluso se le concedió una cátedra invitada en Yale tras la publicación de su libro, Blind: A Memoir (Ciego: una memoria).
Debido a que se identifica tanto como una persona con discapacidad como como miembro de la comunidad LGBTQ +, la escritura y el activismo de Cipriani provienen de un lugar muy singular. “Ya estoy hablando con una audiencia que está interesada en la diversidad”, dice Cipriani. "Uno simplemente no sabe lo que falta hasta que alguien lo señala".
La comunidad de discapacitados es el grupo minoritario más grande de los EE. UU., Según los datos del censo de EE. UU., Dice Cipriani, y hay mucha superposición entre las personas con discapacidades y las que se identifican como LGBTQ +.
También siente que la comunidad LGBTQ +, debido a su búsqueda incansable de la igualdad para todos bajo el arcoíris, podría dar a otros grupos una lección sobre cómo ser inclusivos. "Las personas trans, lesbianas, hombres gay, todos trabajan juntos con más frecuencia". Dice Cipriani. “Dentro de la comunidad de discapacitados, la comunidad autista está haciendo una cosa; los ciegos, los sordos están haciendo otra cosa, y mucho de eso es la incapacidad de comunicarse entre sí ".
En 2015, Cipriani fue elegido para ser uno de los Grandes Alguaciles en el desfile del Orgullo de San Francisco, la primera persona con ceguera en recibir este honor. Su trabajo tanto en las comunidades LGBTQ + como con discapacidades ha dado como resultado Oleb Media, una firma de cumplimiento de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), y Oleb Books, la propia editorial de Cipriani para escritores con discapacidades. Oleb Books lanzó recientemente su primer libro, una antología titulada Firsts: Coming of Age Stories by People with Disabilities.
Aunque Cipriani aún no ha pasado mucho tiempo en Memphis, su visita al Festival Cooper-Young fue increíble, dice, y quedó impresionado por la escena artística. Planea asimilar más de lo que la ciudad tiene para ofrecer en su próxima visita.
Antes de eso, sin embargo, Cipriani tiene un gran consejo para las personas que quieran seguir sus pasos y dedicar su vida a mejorar la de los demás:
“Empiece a apoyar a las organizaciones que hacen lo que quiere hacer. Comuníquese con organizaciones sin fines de lucro que a menudo no cuentan con los fondos suficientes y están muriendo por voluntarios ".
Encuentra el trabajo de Cipriani en línea en belocipriani.com, o síguelo en Twitter: @beloism. Oleb Books también está en la web en olibbooks.com.
