Conocí a Jasmine Settles hace años, facilitando un programa de poesía para jóvenes en el Hattiloo Theatre llamado Write On, Speak Out. En mi tiempo aquí como poeta en esta ciudad, ha habido tan pocos espacios literarios, y aún menos espacios literarios que se sintieran intrínsecamente negros; los círculos eran diminutos. Recuerdo estar emocionado por la cara desconocida. Aquí estaba una mujer que era joven, cálida y una poeta brillante. A falta de una mejor frase, la jodí fuerte.
No pasó mucho tiempo antes de que ese programa se disolviera, dejando otro agujero en nuestro ecosistema literario negro. Otros siguieron, y por un tiempo comenzó a sentir que realmente no quedaban espacios. Vería a Jasmine en eventos a veces. Me mantuve al día con ella en Internet y a través de su trabajo con su organización artística HomeGrown, pero no tenía idea de que también era la fundadora de Cafe Noir, una librería en desarrollo enfocada en escritores BIPOC y LGBTQ+.
Tener la oportunidad de hablar con ella después de tantos años y tantos cambios de vida se sintió como un reencuentro.
NUBIA: Quiero comenzar preguntando, ¿quién es Jasmine Settles?
Jasmine: Hmmm, buena pregunta. Estoy tropezando con esto solo porque recientemente vi este video en Instagram que decía: "cuando te pregunto quién eres y comienzas a describir acciones, no te conoces a ti mismo".
¿Quién soy yo? Soy escritor. Soy un poco ecologista.
En este punto, el hijo de Jasmine balbucea de esa manera dulce que hacen los bebés.
Oh, bueno, sí, soy madre. Hola hijo. soy una esposa No sé. Esa pregunta es difícil. No creo que tenga una identidad central aparte de ser negro.
¿Y cómo fue tu viaje con la literatura?
Otra buena pregunta. Empecé a escribir a una edad temprana. Siempre he sido escritor. Mi abuela me introdujo a los libros a una edad temprana. Estaba leyendo a Shakespeare. Visité muchos teatros mientras crecía, lo que creo que también dio forma a mi escritura. Fui a la escuela, originalmente, para convertirme en fisioterapeuta. Fui un estudiante atleta en la universidad. Y una vez que me gradué, pensé: "Oh, ya sabes, el baloncesto básicamente se acabó para mí". ¿Que más puedo hacer? ¿Derecha? ¿En qué más soy bueno? Y creo que ese fue el momento en que estaba tratando de responder la pregunta que acabas de hacer. "¿Quién soy? ¿Qué se supone que debo hacer? Así que reuní el coraje para ir a la escuela de posgrado en Literatura y Literatura Afroamericana. Me acabo de dar cuenta de que fui a la escuela de posgrado para la niña que quería ser escritora y profesora de inglés.
Y desde entonces, creo que mi relación con la escritura ha consistido en aprender a mí mismo. Y he aprendido que escribir requiere mucha lectura. Se necesita mucha lectura para ser escritor.
“Quiero que este espacio se sienta como si hubieras entrado en la cocina de tu abuela. Quiero que el café se sienta como si estuvieras sentado en algún lugar de Francia, pero no estás desplazado. Estás exactamente donde se supone que debes estar. Quiero que nuestros estantes sean espejos para nuestra comunidad”.
Esa es una palabra. Porque algunas personas realmente creen que pueden escribir y no leer.
Hombre, déjame decirte algo. En la escena de la poesía de Memphis, puedo decirlo. Puedo decir quién no ha estado leyendo.
Pero, en el tema de la lectura, Cafe Noir es tu creación. ¿Cómo llegó a ser eso?
En 2017, 2018, entré en una clase de posgrado impartida por una mujer negra a la que, hasta el día de hoy, adoro. Y me presentó a Octavia Butler. Estaba sentado en la clase. No tenía ni idea de lo que estaba pasando. Me sentí tan tonta y perdida. Sentí que no pertenecía. Pero fue algo acerca de que ella me presentó a Octavia Butler lo que me hizo darme cuenta aún más de que había mucho descubrimiento por suceder. Y la gente que se parece a mí, la gente que está marginada, la gente que es empujada a un lado merece experimentar este tipo de obras más temprano que tarde.
Sentí que si me hubieran dado estos trabajos antes en la vida, habría podido navegar las cosas un poco mejor. me habría sentido visto; Hubiera sabido que estas cosas que me están pasando a mí, le han pasado a otra persona. Creo que ese fue el momento en que pensé que iba a abrir una librería.
El hijo de Jasmine vuelve a hablarle en su brillante lenguaje infantil.
¡Ya casi termino, cariño!
Um, sí, y sentado allí sintiéndome tonto e ignorante. Sé que hay mucha gente que ha estado en la misma posición. En ese momento yo estaba como 'Estoy alucinando'. No estoy preparado para esto', pero mirando hacia atrás, sé que había mucha gente sintiendo lo mismo. Y merecen tener obras más expansivas para que esos momentos no sean tan frecuentes. Esos momentos pueden ser más esporádicos porque es posible que haya experimentado un mundo completamente nuevo en este libro de este autor que se parece a mí.
Entonces, tal como está ahora, ¿dónde estás con Cafe Noir y dónde esperas estar?
En este momento, trabajando a tiempo completo y haciendo todas las demás cosas que trato de hacer, diría que estamos operando a un 10 %, ¿verdad? Cafe Noir es un hermoso sitio para iniciar sesión, o una página que podría aparecer en tu feed. Pero imagino a Cafe Noir como un evento físico.
espacio en el que entras que se siente como en casa. Quiero que este espacio se sienta como si hubieras entrado en la cocina de tu abuela. Quiero que el Café se sienta como si estuvieras sentado en algún lugar de Francia, pero no estás desplazado. Estás exactamente donde se supone que debes estar. Quiero que nuestros estantes sean espejos para nuestra comunidad. Hay gente queer en nuestra comunidad. Hay gente BIPOC en nuestra comunidad. Y quiero que los estantes reflejen eso. La gente merece verse a sí misma. La representación es una de las mejores herramientas para reimaginar uno mismo.
¿Qué sientes que Cafe Noir aporta a la ciudad que tal vez antes no existía?
En primer lugar, quiero decir que Memphis es una ciudad negra. Memphis ha sido negro. Memphis siempre será negra. Los negros salvaron las escuelas chárter de Memphis dos veces. Y tener un establecimiento negro en Memphis, dirigido por una mujer negra, destacando a la gente negra, destacando a la gente POC, destacando a la gente queer, es esencial para la comunidad. La literatura es esencial para la comunidad. Ser un espacio acogedor, un espacio de paz, es fundamental para la comunidad. Otras ciudades de Estados Unidos cuentan con estos espacios. Y entonces creo que deberíamos tener ese espacio.
Última pregunta, ¿cómo crees que se sentiría la pequeña Jasmine, que soñaba con ser escritora y profesora de inglés, acerca del trabajo que estás haciendo ahora?
Creo que la pequeña Jasmine estaría muy orgullosa. Creo que ella sería muy feliz. Tan crítica como la gran Jasmine es consigo misma, creo que la pequeña Jasmine diría 'guau, lo hiciste bastante bien'. Incluso si Cafe Noir no se convierte en el espacio que espero que sea, igual probé esto. Creo que eso cuenta para algo. A la pequeña Jasmine le dijeron que ser profesora de inglés no gana dinero. Y creo que les he demostrado que estaban equivocados con ella. Puede que no enseñe inglés en un salón de clases en este momento, pero aún puede difundir el amor por la literatura.
Puedes seguir todas las actualizaciones relacionadas con Cafe Noir en su página de Instagram @901Cafenoir. También puede ver más de Jasmine y su trabajo a través de su organización artística HomeGrown, @901homegrown.
