historia y fotos de Tricia Dewey
(Foto arriba: Personal de los defensores de la inmigración del Medio Sur (LR) Christy M. Swatzell, Directora de la Iniciativa de Asilo; Luis E. Melean, Coordinador de la Iniciativa de Asilo; y Sally M. Joyner, directora ejecutiva interina. El grupo ayuda a los adultos que buscan asilo, así como a un gran número de menores que se encuentran solos en los Estados Unidos.)
Las historias de inmigración han aparecido en los titulares durante los últimos años. La política de tolerancia cero que provocó las separaciones familiares comenzó de hecho en el verano de 2017 y provocó que cerca de 5,500 niños fueran separados de sus familias y alojados en condiciones extremas y duras. A principios de diciembre de 2019, un niño de 16 años, diagnosticado con gripe y encontrado muerto más tarde en su celda de concreto en una instalación de la Patrulla Fronteriza, se convirtió en el sexto niño en morir bajo custodia en menos de un año. En Memphis, Manuel Durán, periodista originario de El Salvador, fue arrestado en abril de 2018 y detenido durante más de 15 meses. Su historia fue noticia nacional. Ha aumentado la actividad del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de los Estados Unidos en Memphis y existe un potencial continuo para una redada masiva.
Según las últimas estimaciones del Migration Policy Institute, hay 26,000 inmigrantes indocumentados en el condado de Shelby y 4,000 de ellos son niños en edad escolar. Organizaciones en Memphis como Latino Memphis y Las Americas están trabajando para ayudar al creciente número de inmigrantes. Mariposas Collective proporciona comida y ropa a los solicitantes de asilo que viajan a través de la estación de autobuses Memphis Greyhound. Más de la mitad de los casos llevados por el Centro Legal Comunitario (CLC) son casos de inmigración y el 80% de ellos involucran a mujeres y niños que huyen de la violencia doméstica, la trata de personas y otras formas de violencia de género. Muchas de las otras organizaciones sin fines de lucro en este campo trabajan juntas para brindar educación y servicios legales a los inmigrantes.
En 2013, Mid-South Immigration Advocates (MIA), otra firma de abogados sin fines de lucro, fue fundada para enfocarse en la creciente necesidad de representación de inmigración. Con un personal de 10, incluidos cuatro abogados, MIA brinda servicios a familias y niños de bajos ingresos sin costo alguno. También representan a víctimas de violencia doméstica en sociedad con CasaLuz, que ayuda a las víctimas a conocer y ejercer sus derechos legales. Los clientes de MIA incluyen niños que solicitan asilo o estatus de inmigrante juvenil especial, pero la financiación para esos casos se redujo por completo en 2018, por lo que el número de estos casos ha disminuido.
En el verano de 2018, MIA se enteró de que la frontera sur se había mudado al propio patio trasero de Memphis cuando miembros de la familia y otros abogados informaron que los detenidos estaban detenidos en la instalación correccional del condado de Tallahatchie en Tallahatchie, Mississippi, una instalación de máxima seguridad financiada por CoreCivic. Originalmente, estos hombres ingresaban a los Estados Unidos por la frontera sur y seguían las leyes estadounidenses para solicitar asilo. Mientras están encadenados, luego los llevan en avión a Memphis y los transportan en autobús a 90 millas de distancia a Tallahatchie para esperar su entrevista de “miedo creíble”, un primer paso en su caso de asilo. Los hombres no entienden por qué están encarcelados y ni siquiera están seguros de dónde están. Muchos llegan con sus familias y ahora no conocen la ubicación de sus hijos o esposas.
A pedido del DOJ, la Iniciativa de Asilo de MIA ha comenzado a ofrecer sesiones de "Conozca sus derechos" a estos detenidos, conduciendo la ruta de 90 millas a Tallahatchie para ver un promedio de entre 800 y 1100 personas al mes. Los detenidos son de muchos países diferentes, incluidos India, Rusia, Georgia, África, El Caribe, Venezuela, Brasil, China y Armenia. MIA presenta información en español e inglés y voluntarios increíbles ayudan con otros idiomas. La entrevista de “miedo creíble” establece si existe un miedo creíble de persecución o tortura si un solicitante de asilo es devuelto a su país de origen. Si aprueba la entrevista, que las nuevas políticas han hecho mucho más difícil, lo trasladan a una instalación en Luisiana y luego lo detienen, a veces durante meses o años antes de ver a un juez. Si no pasa la entrevista, es trasladado a otro centro de detención para su deportación.
El proceso en Tallahatchie es parte de un nuevo modelo para procesar a los solicitantes de asilo, trasladándolos a una instalación designada que alberga entre 1100 y 1500 solicitantes de asilo mientras tienen entrevistas por teléfono. A CoreCivic se le paga por cama y es una de las empresas penitenciarias con fines de lucro que gana dinero con el aumento de la detención de inmigrantes.
Luis Melean, Coordinador de la Iniciativa de Asilo, dice que la Iniciativa de Asilo es una conexión positiva para los hombres. Antes de la participación de MIA, recibieron poco o ningún asesoramiento legal. MIA hace un buen trabajo al lograr que los hombres confíen en ellos y estén agradecidos por la información que reciben. “Tienen un propósito. Les recordamos por qué están haciendo esto y que no están solos ".
El personal de MIA es increíblemente dedicado y encuentra significado en el desafiante trabajo legal que realizan. Su carga actual de casos se está desbordando y están buscando fondos adicionales para servir mejor a sus clientes. Sally Joyner, directora interina de MIA, describe no ayudar a estos grupos como miope. "Estos son nuestros vecinos, personas que administran nuestros restaurantes favoritos, remodelan nuestras casas, cuyos hijos van a la escuela con nuestros hijos". Con el tiempo, dice que tendrán tarjetas de residencia, pagarán impuestos y votarán; estos servicios son necesarios para los invisibles entre nosotros que eventualmente serán vistos.
Para más información visite miamemphis.org.
