historia de Dana Cooper
Escondido en el extremo oeste de la ciudad se encuentra el hermoso e histórico cementerio Elmwood, el lugar de descanso final de más de 80 acres de cientos de ciudadanos de Memphis, los famosos y los infames.
Desde 1852, Elmwood ha proporcionado un espacio de entierro a celebridades y no celebridades por igual, desde músicos hasta políticos, soldados y canallas, y desde los asquerosamente ricos hasta los más pobres de los pobres. Cualquiera que tenga unas pocas horas de sobra puede verlos todos y aprender mucho sobre la historia de Memphis en el proceso.
“Lo que encuentro tan interesante de este lugar es la dicotomía”, dijo Vincent Astor, quien trabaja con Elmwood como docente y actor. Como testimonio de esa dicotomía, los visitantes del cementerio pueden encontrar un monumento colocado en homenaje a los más de 300 esclavos enterrados en Elmwood a solo una calle o dos de las tumbas de los generales confederados.
Las oficinas del cementerio están ubicadas dentro de la cabaña, el único edificio en Memphis construido según el estilo arquitectónico gótico carpintero de la época victoriana. La cabaña está situada justo dentro de la entrada principal, al lado del puente Morgan y debajo de un dosel de exuberante vegetación. Magnolios, arrayanes, robles y cornejos se elevan sobre los miles de marcadores de granito y mármol que ocupan el terreno. Elmwood es también un arboreto de nivel II del Departamento de Silvicultura Urbana de Tennessee, y sus jardines son notables por derecho propio.
Los residentes de Elmwood, sin embargo, son la principal atracción. Algunas de las personas más famosas que jamás hayan reclamado a Memphis como su hogar están enterradas allí. Entre los ocupantes más conocidos de Elmwood se encuentran la familia Church, los primeros millonarios, políticos y empresarios afroamericanos de Memphis, y el "Jefe" EH Crump, el legendario alcalde de Memphis a principios del siglo XX.
Elmwood sigue siendo popular para el entierro. En primer plano está el monumento de la familia Miller cuyas formas concretas
todavía estaban en su lugar cuando se tomó esta foto en mayo. Al fondo, un obelisco marca la tumba
de las Una vez poderoso político de Memphis, EH 'Boss' Crump (1874-1954). Foto de Joan Allison.
“Puedo decir honestamente que no entendía completamente dónde vivía y dónde nací hasta que comencé a trabajar aquí”, dijo Kim Bearden, directora ejecutiva de Elmwood. Desde que tomó el mando en 2005, Bearden ha estado trabajando directamente con las familias y el público para aumentar la conciencia de lo que Elmwood tiene para ofrecer.
Una forma de aprovechar estas oportunidades educativas únicas es a través de una visita guiada. Desde las vastas conexiones del cementerio hasta todo, desde la Guerra Civil hasta el movimiento por los derechos civiles, docentes e historiadores están disponibles para informar a los visitantes sobre el lugar crítico de Elmwood en la historia de Memphis, y constantemente se agregan más recorridos al itinerario. "Scandals and Scoundrels" es actualmente una de las giras más populares de Elmwood, con actores que interpretan a varios
de los habitantes del cementerio y contando sus fascinantes y sorprendentes historias de vida.
Dos de los famosos ciudadanos envueltos en escándalos de Elmwood son Alice Mitchell y Freda Ward, las amantes del siglo XIX cuya relación, y el asesinato de Freda a manos de los celosos de su ex amado, ha sido conmemorado en la cultura pop, desde libros hasta programas de televisión. Ambas mujeres están enterradas en Elmwood, aunque en extremos opuestos del cementerio. Focus informó recientemente sobre la ubicación del marcador de Freda en diciembre de 19, más de 2017 años después de su muerte.
Mientras recorren Elmwood, aquellos interesados en la historia LGBTQ + de Memphis también pueden estar interesados en presentar sus respetos al cenotafio, un marcador que conmemora a un individuo que está enterrado en otro lugar, que pertenece a Bill Kendall. Kendall's
El trabajo incansable en la lucha contra las draconianas leyes de obscenidad de la ciudad allanó el camino para el disfrute abierto de controvertidas películas de arte. Kendall dirigió lo que más tarde se convertiría en el Evergreen Theatre en las décadas de 1960 y 1970, y el primer concurso de Miss Gay Memphis en 1969 fue totalmente de su diseño. En ese momento, vestirse de travesti era ilegal. Según Astor, organizar el certamen en Halloween y tener "chicas reales" en la asistencia significaba que el evento era intocable por la policía local. "Ese fue un verdadero punto de inflexión en la historia GLBT de Memphis", dijo Astor.
Debido a que Elmwood ocupa un lugar tan prominente en la historia de Memphis, sus directores no escatiman esfuerzos para asegurarse de que sus docentes estén calificados para discutirlo. La Universidad de Elmwood ofrece capacitación a través de dos universidades: Ambassador College, que comienza desde el comienzo de la historia de Elmwood para preparar guías turísticos para dar una conferencia al público sobre el cementerio y sus residentes, y Stone College, que ofrece instrucción práctica sobre cómo mantener los viejos, a menudo frágiles, lápidas de Elmwood.
Bill Kendall era un hombre gay en la vanguardia de la igualdad LGBT en Memphis. Un veterano, Kendall estaba equivocado
enterrado en un campo de indigentes en Atlanta. Sus amigos compraron este cenotafio y Vincent Astor donó
espacio para colocarlo en Memphis en Elmwood Cemetery. Foto de Dana Cooper.
Aunque el cementerio tiene mucho que ofrecer a los vivos, tanto Bearden como Astor explicaron que Elmwood ofrece servicios de pre-necesidad y tiene muchas parcelas todavía disponibles para aquellos interesados en ser enterrados junto a personas históricamente significativas.
Menfianos. "Todavía somos un cementerio muy activo", dijo Bearden. “Nos divertimos mucho enseñando a la gente sobre Memphis, pero todo lo que hacemos es apoyar el mantenimiento de los terrenos del cementerio. No vamos a ir a ninguna parte ".
Y dada la incomparable belleza de Elmwood y la riqueza de sus ofertas históricas, eso es algo muy bueno.
Ubicado en 824 South Dudley Street cerca de Lamar y la I-240, el acceso general al cementerio de Elmwood es siempre gratuito para el público. Para obtener la información más actualizada sobre recorridos, oportunidades de voluntariado y eventos especiales, siga a Elmwood en Twitter (@ Cementerio de Elmwood), Facebook (@CementerioElmwood) e Instagram (cementerio de Elmwood).
