Viviendo su mejor vida: Christopher Lester habla sobre el pasado, presente y futuro de Clifton + Leopold

Por Lauren Means | fotos cortesía de TennesseePhotographs.com

Nadie podría haber esperado que 2020 saliera como lo ha hecho. Si tuviéramos una bola de cristal para ver el futuro, ningún negocio habría planeado lanzarse este año. Nadie lo sabe mejor que Christopher Lester. Una visión que empezó a materializarse en octubre de 2018 tenía fecha de lanzamiento en mayo de 2020. Una marca enfocada en vestirse para salir ahora tenía que lidiar con una cultura de cuarentena. Christopher nos cuenta cómo Clifton + Leopold llegó a ser y da consejos a cualquiera que busque dar un salto de fe en sus propias ideas.

Cuéntanos un poco sobre ti para que nuestros lectores te conozcan. 

Mi nombre es Christopher Lester y, aunque no soy nativo de Nashville, he llamado hogar a la ciudad durante más de dos décadas. Pasé la mayor parte de la última década trabajando en el espacio del marketing digital y la narración de historias de marca y actualmente trabajo con empresas para ayudarlas a aprovechar el correo electrónico y las redes sociales para contar una mejor historia.

Siempre he sido un emprendedor en serie y disfruto de la emoción de tomar una idea y hacerla realidad. Antes de Clifton + Leopold, tuve el privilegio de trabajar en Emma Email Marketing, donde me desempeñé como vicepresidente de ventas. Fue aquí donde aprendí a soñar en grande, trabajar duro y perder el miedo, todas las herramientas que me han ayudado en el lanzamiento de Clifton + Leopold y me han dado el coraje para decir en voz alta “Voy a lanzar una empresa de fabricación de prendas de vestir en los Estados Unidos durante una pandemia mundial ”y no sentirse loco. 

Fuera de mi vida diaria, sirvo en la junta de la Cámara LGBT de Nashville, donde tengo la oportunidad de trabajar junto a algunas de las personas más inteligentes y motivadas que conozco. He dirigido el comité de marketing durante los últimos cinco años, donde tuve el privilegio de trabajar con dos CEO increíbles, liderar un cambio de marca completo y ayudar a crear el video del 20 aniversario, un proyecto del que estoy profundamente orgulloso. 

Soy amante de las artes y me encanta vivir en una ciudad que las valora. Crecí en Cincinnati, Ohio y algunos de mis primeros recuerdos fueron de ir al teatro, la sinfonía y el ballet. A medida que continuamos lidiando con la caída de COVID y el costo que está cobrando en estas cosas que tanto aprecio, mi objetivo es encontrar oportunidades para complementar aún más y ayudar a que estas instituciones insustituibles continúen en nuestra gran ciudad.

Soy el padre de la más increíble Weimaraner de 16 años llamada Olive y comparto una casa con ella en East Nashville. Ella me recuerda todos los días que debo estar agradecida por despertar, aprovechar al máximo la luz del sol en un día fresco y no sentirme nunca mal por tomar una siesta cuando el estado de ánimo llegue.  

¿Por qué Clifton + Leopold? ¿Hay una historia detrás de la marca?

Para la versión "corta" que compartimos con todos, puede encontrar la historia de origen de Clifton + Leopold aquí, pero solo para la audiencia de Focus, me complace compartir una pequeña historia "detrás de escena". 

Cuando estaba al principio del proceso de desarrollo, todo el mundo me preguntaba cómo quería llamar a la empresa, un paso que salté porque trabajar en cómo fabricar ropa en los EE. UU. Era un desafío mucho mayor que cómo nombrar una empresa. Pero, la cuestión del nombre fue la primera pregunta en la mente de todos. 

Sabía desde el principio que quería un nombre de “algo y algo” y realmente quería usar nombres británicos clásicos por excelencia si podía hacerlo funcionar. Comencé a investigar nombres y a escribirlos en la pared de pizarra de mi comedor. 

Clifton fue el primer nombre que tuvo sentido. Como mencioné antes, nací y crecí en Cincinnati, Ohio. Más importante aún, el hospital donde nací está en el vecindario Clifton de Cincinnati. Clifton fue literalmente donde comencé. 

Leopold significa “hombre valiente o valiente”, y si fuera a hacer esto, necesitaría una buena cantidad de valentía y una buena dosis de vodka de vez en cuando. Pero en el fondo me siento como un hombre valiente, así que Leopold realmente resonó conmigo. 

Finalmente, cuando tomas sus iniciales, son las mismas que las mías. Esto fue algo que no fue obvio hasta la primera vez que escribí los nombres juntos, pero sin embargo fue un momento impactante cuando lo hice. ¡Se sintió besado en la naturaleza! Aquí tenía una forma de infundirme en la marca sin ser la marca. 

¿Cómo fue la experiencia de iniciar su negocio durante una pandemia?

Esta es probablemente la pregunta que más recibo y cada vez que empiezo mi respuesta de la misma manera. "Es una historia de origen increíble". También se siente totalmente dentro de la marca para nosotros. Una de nuestras declaraciones de misión y un mantra que compartimos abiertamente con nuestra comunidad es: Vive tu mejor vida. Y para vivir tu mejor vida, debes correr riesgos. 

Soy muy afortunado de tener tantos familiares, amigos y colegas increíbles a mi alrededor. Cada vez que me falta claridad, se apresuran a prestarme su fuerza y ​​ayudarme a reenfocarme y volver a encarrilarme. El lanzamiento no fue diferente. 

De hecho, comencé a trabajar en Clifton + Leopold en octubre de 2018. Fue entonces cuando creamos la LLC. No pasó mucho tiempo después de que comencé a hablar de ello con un pequeño grupo de amigos y familiares. También fue cuando finalmente me senté y creé una larga lista de cosas que tenían que suceder para que fuera real. 

Estaba decidido a fabricar el 100% de nuestros productos aquí en los EE. UU. Esa convicción por sí sola tardaría más de un año en responder. Había tanto que hacer y, mirando hacia atrás, sé que hubo ocasiones en las que podría haberme movido más rápido (hola a las cinco semanas que tardé en decidir la caja de envío perfecta). Dicho esto, como todas las cosas, el momento se estaba desarrollando exactamente como se suponía.

Así que allí estábamos en febrero de 2020 trabajando en nuestro plan de lanzamiento final de seis semanas. Entonces COVID golpeó. 

Mi primer pensamiento fue que no había forma de que pudiéramos lanzar durante COVID. Quiero decir, toda nuestra premisa se trata de que la gente salga y se vista elegante. 

Por eso es tan importante rodearse de personas que no tengan miedo de desafiarte. Y créanme, eso es lo que hicieron mis amigos, de la mejor manera.

Cuando llegó el día de nuestro lanzamiento oficial, el 1 de mayo, sabía que tenían razón. Pasé toda la vida construyendo una red de seres humanos increíbles que estaban allí para apoyarme. Y el apoyo que hicieron. Hicieron compras, compartieron nuestras publicaciones, se lo contaron a sus amigos y se presentaron. Una declaración que es tan cierta hoy como lo fue ese viernes por la mañana. 

¡Ahora aquí estamos terminando el sexto mes y no podría estar más agradecido! Ha sido un viaje loco, pero también lo mejor que he hecho en mi vida. 

Si pudiera volver al proceso de inicio, ¿haría algo diferente?

¡Esto es facil! Lo disfrutaría más. 

¡Clifton + Leopold diseñaron la portada de Focus Middle Tennessee's Cheers! asunto

Crear una empresa y dedicar toda tu energía a una nueva idea es difícil. Es abrumador. Da miedo. Y en más formas de las que puede entender cualquiera que nunca lo haya hecho: ¡es una soledad! No puedo decir eso lo suficiente ... ¡es solitario! Y eso tiene sentido, ¿verdad? Gran parte del proceso está en tu cabeza y aún no está bien cocido o no se ha realizado, por lo que es difícil de compartir. 

Consume y puede robar gran parte de su energía. Recuerdo que cuando empecé a trabajar en Clifton + Leopold hice el 100% del trabajo en mi comedor. ¡Gran error! Ya no existía la posibilidad de invitar a amigos a cenar. No había forma de levantarse en medio de la noche para tomar un trago de agua sin pasar todo el trabajo colgado en la pared que aún no estaba terminado. No había distinción entre mi espacio personal y este proyecto que me estaba consumiendo rápidamente. 

¡La clave para arreglar todo esto resultó ser COMPARTIR MÁS! No importaba si no lo tenía todo resuelto o no sabía todas las respuestas, las personas inteligentes no necesitaban eso. Estaban más que felices de enchufarme y ayudarme a resolverlo. No importaba si no sabía cómo iba a usar esa tela increíble que acababa de encontrar o si había pasado dos semanas tratando de averiguar el color Pantone exacto para el papel de seda en la caja de envío. Mis amigos y seguidores estaban encantados de participar. 

Entonces, le diría a cualquiera que esté trabajando en un proyecto similar en este momento, ábralo a las personas adecuadas. Defina ese grupo central de personas en las que confía y bríndeles toda la información que necesitan para ser útiles y luego pida ayuda. Para mí, fue útil que simplemente preguntaran “¿Cómo puedo ayudar? ¿Que necesitas? ¿Darme la última actualización?

No tienes que tenerlo todo resuelto. Solo tienes que saber qué es importante para tu marca y dónde quieres terminar. A partir de ahí, las personas adecuadas pueden ayudarlo a acelerar o incluso a llevarlo a un lugar mejor. 

¿Cuál es el futuro de Clifton + Leopold? ¿Veremos diferentes tipos de complementos o ramas de la moda completamente nuevas?

Realmente no sé la respuesta completa aquí porque realmente no depende de mí. He hecho mi parte y seguiré haciéndolo, pero es la comunidad de Clifton + Leopold la que ayudará a determinar a dónde vamos en última instancia.

Ahora, sabemos que continuaremos creciendo y ampliando nuestras líneas de productos. En mi opinión, Clifton + Leopold siempre ha sido una marca de estilo de vida y eso siempre dará forma a quiénes somos y nos llevará en nuevas direcciones de línea de productos. Por eso lanzamos nuestra propia línea de velas el mes pasado. Seguirá viendo pequeños giros como ese. Queremos que la gente diga "oh, eso es tan Clifton + Leopold". Pero, en última instancia, queremos que las personas que aman a Clifton + Leopold desempeñen un papel para ayudarnos a dar forma al futuro. Y eso es exactamente lo que ha estado sucediendo.

¿Algo más que quieras añadir?

Nashville es una ciudad maravillosamente extraña. El apoyo y la voluntad de ayudarse mutuamente en nuestra comunidad empresarial son raros. No me podía imaginar el lanzamiento de Clifton + Leopold en ninguna otra ciudad. TODOS en Nashville están tratando de descubrir cómo ayudarse unos a otros, especialmente en la comunidad LGBTQ. 

Así que desafiaría a cualquiera que esté pensando en convertir su pasión en un negocio a llegar a la mayor cantidad de personas posible, comprarles café y luego elegir su cerebro. 

Únase a la Cámara de Comercio LGBT, es un recurso increíble y patrocina algunas excelentes oportunidades para establecer contactos. Los recursos son útiles, pero las personas que conocerá son invaluables.

Conéctese y luego dedique el 30% de su tiempo a ayudar a otra persona en su viaje. El agua que sube eleva todos los barcos.