de Ryan Rattliff | foto cortesía de Phalcon Photography
Dwayne Jenkins, nativo de Nueva York, conoce el valor de la comunidad y los espacios seguros. Al crecer, la vida en el Bronx era colorida. La exposición temprana a diversas etnias, culturas y personalidades le enseñó que ser diferente era algo bueno. Él describe salir del armario en la universidad como algo fácil con el apoyo de su familia y amigos.
Durante sus años universitarios, Jenkins descubrió Brothers United, un grupo social para hombres homosexuales negros en Rochester, Nueva York. Asistir a sus eventos le dio a Jenkins la oportunidad de estar rodeado de personas como él. Disfrutó de la camaradería en estos espacios compartidos. Entonces no tenía idea de que lo colocarían en una posición única para crear este mismo sentido de comunidad para los hombres negros amantes del mismo género (SGL) cuando se mudó a Nashville.
En 1996, Jenkins y otros siete hombres negros SGL se reunieron en Nashville CARES para discutir las crecientes tasas de VIH / SIDA entre los hombres negros. Después de compartir las experiencias que tuvo con Brothers United en Nueva York, los hombres decidieron replicarlo en Nashville. El trabajo era personal para él, ya que había perdido seres queridos por el virus. Jenkins fundó Brothers United Nashville y fundó Brothers United Network, la primera organización sin fines de lucro negra, gay / SGL del estado. Esto, combinado con el trabajo que estaba haciendo para Nashville CARES, le permitió ver los problemas específicos de los hombres homosexuales negros que debían abordarse. Aquí nació su amor por el activismo.
Casi dos décadas después de llegar a Nashville, Jenkins tuvo otra oportunidad. Con tasas desproporcionadas de hombres afroamericanos que tienen relaciones sexuales con otros hombres afectados por el VIH / SIDA, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ofrecieron financiar lo que denominan Proyectos integrales de prevención del VIH de alto impacto para organizaciones comunitarias. Así es como surgió My House de Nashville. My House es el producto de Nashville CARES, Street Works y Neighborhood Health. Su visión es brindar amor, compasión y apoyo a la comunidad masculina SGL y volverse autosuficiente al priorizar la salud, el bienestar y un sentido de valor individual.
Mi casa se describe como un centro de acogida. Sus recursos incluyen pruebas, educación preventiva, vivienda, transporte y más. La Clínica de Salud del Vecindario de la instalación también es el proveedor número uno de profilaxis previa a la exposición (PrEP) en el estado.
En su cuarto año de una subvención de cinco años, My House ha podido colaborar con otros grupos y organizaciones LGBT +. Alberga eventos muy concurridos y ha recibido comentarios positivos de los hombres a los que sirve. Jenkins recuerda dos incidentes en particular donde los hombres vinieron por primera vez y se sorprendieron y emocionaron por la cantidad de apoyo disponible en un ambiente tan agradable. “Uno de los hombres casi no entró debido al estigma asociado con hacerse la prueba, especialmente en un espacio gay. Ha vuelto para ser voluntario, trajo amigos y es un testimonio de que si lo construyes, ellos vendrán ”, dijo Jenkins. "El otro no podía creer que tantas personas de diferentes géneros y etnias pudieran reunirse en una brillante tarde de sábado para jugar ping-pong, PS4, Wii y otros juegos de cartas y de mesa y llevarse bien con tanta facilidad".
Jenkins sabía que un lugar como My House era necesario en la comunidad, pero no estaba seguro de cómo llegaría. Ahora tiene fe en que cuando las mentes y los corazones rectos se unen para un bien mayor, todo es posible.
“La instalación de My House ha crecido en los últimos 3 años y estamos entusiasmados de que sea el lugar que se ocupa de la salud, el bienestar y otras disparidades LGBT + en el centro de Tennessee y más allá”, dijo Jenkins.
Jenkins también jugó un papel decisivo en la creación de Nashville Black Pride © (NBP). La celebración número 16 de este año, con el tema “Empujar con propósito”, se llevará a cabo del 12 al 14 de octubre. La celebración incluirá un banquete de premiación, música y entretenimiento en vivo, un ayuntamiento y más.
Jenkins admitió que le encanta cuando la gente le dice "¿Nashville tiene un orgullo negro y tiene 16 años?"
NBP surgió después de que Jenkins organizara un evento para personas de color en Nashville Pride. Se dio cuenta de que era necesario un evento independiente. Durante este tiempo, también viajaba a las celebraciones del Black Pride en otras ciudades como Nueva York, Chicago y Washington DC. Habló con su mentor Earl Fowlkes, entonces presidente de DC Black Pride y director ejecutivo de la Federación Internacional de Black Prides. Fowlkes lo alentó a dejar de esperar a que alguien lo hiciera y lo ayudó con las herramientas para que sucediera.
Con eso, se estableció una junta directiva y comenzó la planificación. La junta de NBP incluyó a dos asesores de la junta de Nashville Pride, ya que era importante que las dos organizaciones trabajaran juntas en lugar de competir. Se encuestó a la comunidad de personas de color LGBTQ para medir el interés y el primer Black Pride de Nashville se llevó a cabo en octubre de 2003.
La misión de NBP “es unir a afroamericanos y otras personas de color que aman a LGBT / del mismo género en un entorno social, nada amenazante y empoderador para elevar, educar y presentar imágenes positivas y autorrealización que ayuden a mantener una vida saludable, productiva y visionaria comunidad."
La celebración trabaja para resaltar los logros y el arte de las personas LGBTQ.
“Es impactante saber que teníamos algo que ver con personas que se cruzaban porque queríamos apoyar desde adentro”, dijo Jenkins.
NBP intenta mantener un equilibrio entre su entretenimiento y educación. Hay oportunidades para la creación de redes, el desarrollo comunitario y una buena lección sobre la historia gay negra.
“La esperanza es que tal reunión de mentes ayude efectivamente a combatir la homofobia, la transfobia y el estigma en la comunidad negra, así como a abordar el racismo en la gran comunidad LGBTQ”, dijo Jenkins.
NBP está abierto a todos, sin importar su raza, orientación sexual o identidad de género. “Nos transformamos cuando el fluir del amor puede viajar de una celebración a otra en armonía. No tienes que ser negro o moreno para asistir a nuestro Black Pride ni a ningún otro. Preséntense, sean festivos y mostremos respetuosamente el amor el uno por el otro ".
Con todo el trabajo que Jenkins hace por su comunidad, su fortaleza proviene de saber que está educando a las personas para que tomen decisiones informadas para ellos, sus familias y su comunidad. Cuando se le preguntó cómo lo había cambiado el trabajo que había hecho, respondió humildemente: “Creo que sigo siendo el mismo chico cursi que llegó a Nashville en 1994 con la misión de vivir mi mejor vida y ayudar a otros a hacer lo mismo. Este trabajo no siempre es fácil, aunque los días buenos parecen superar a los malos y eso siempre es bueno para reflexionar al final del día ".
“Al acercarme a mi 23 aniversario como miembro del personal de CARES”, continuó. “Entiendo la complejidad de usar múltiples funciones dentro de la comunidad. Si nos conocimos en la oficina, a través de Brothers United, durante Nashville Black Pride, en un campus o ahora en las instalaciones de My House, espero que nuestra interacción lo haya ayudado de manera positiva ".
Más Información
La instalación de My House está ubicada en Antioch en 442 Metroplex Drive, Building D, Suite 100, 37211. Puede encontrar más información sobre el programa en myhousenashville.org. Se puede encontrar información adicional sobre Nashville Black Pride en nashvilleblackpride.org o en las redes sociales @nashvilleblackpride
