Convertirse en nosotros: construir una conexión con la comunidad

de Lauren Means | fotos cortesía de Joseph Clark, Oasis Center

Se han realizado muchos cambios positivos dentro del apoyo a los jóvenes en la comunidad LGBTQ + en los últimos años. Ha habido un aumento en la aceptación y también más discusión sobre qué tipo de apoyo necesitan nuestros jóvenes mientras navegan por los altibajos de la adolescencia y la adolescencia. Centro Oasis en Nashville trabaja arduamente para satisfacer las necesidades de apoyo de los jóvenes LGBTQ + en Middle Tennessee. A lo largo de los años, han estado a la vanguardia de muchos programas innovadores como Solo nosotros, Estudiantes de Stonewall, TYME (Trans Youth Meet to Empower) y More to Me (M2M). 

Oasis Center ha anunciado recientemente un nuevo programa de empoderamiento juvenil diseñado específicamente para estudiantes de secundaria que se identifican dentro del espectro LGBTQ + llamado Becoming Us. Hablamos con Joseph Clark, coordinador del programa Just Us en Oasis Center, sobre este nuevo programa, lo que significa para los jóvenes de Middle Tennessee y el futuro de la programación juvenil LGBT +.

Enfoque Medio Tennessee: ¿Qué es Becoming Us?
José Clark: Becoming Us es un programa de desarrollo juvenil positivo específicamente para jóvenes de escuela intermedia LGBTQ +. Brinda un espacio para que los jóvenes exploren y celebren sus identidades, construyan una comunidad y conexión, participen en el aprendizaje-servicio basado en proyectos y vivan con autenticidad.

Como el único programa intencional y con personal de tiempo completo para jóvenes de secundaria LGBTQ + en el estado de Tennessee, Becoming Us, lo más importante, brinda la oportunidad para que los jóvenes queer simplemente estén en [un] espacio con sus compañeros que también están navegando por el mundo. de la adolescencia y una identidad LGBTQ +.

FMT: ¿En qué se diferencia Becoming Us de Just Us y otros programas de Oasis Center?
JC: La mayoría de nuestros programas, incluido Just Us, se centran principalmente en los jóvenes en edad escolar. Becoming Us fue creado intencionalmente para ofrecer programación específicamente para estudiantes de secundaria de 10 a 14 años. El objetivo es proporcionar un espacio para que los jóvenes de la escuela secundaria desarrollen las habilidades necesarias para ser participantes activos en sus mundos y desarrollar la confianza y la autoestima necesarias para crecer y prosperar en la adultez joven y más allá.

FMT: ¿Por qué se desarrolló Becoming Us? ¿Dónde se encontró la necesidad de este tipo de programa?
JC: Becoming Us se desarrolló como respuesta a la abrumadora cantidad de llamadas telefónicas y correos electrónicos que recibí de padres, consejeros escolares y maestros que buscaban un programa similar a Just Us, pero para sus jóvenes de secundaria. Me sentí frustrado por solo poder ofrecer la posibilidad de que su joven asistiera a un programa de escuela secundaria una vez que cumpliera la edad de la escuela secundaria. Para algunos de nuestros jóvenes, especialmente aquellos que están en quinto o sexto grado, la escuela secundaria está demasiado lejos y no pueden ver esa luz al final del túnel. Necesitan algo ahora.

Después de varios meses de investigación y planificación, lancé Just Camp, un programa de verano de una semana de duración para jóvenes de la escuela secundaria LGBTQ + en junio de 2019, como prueba para un programa de la escuela secundaria. Dentro de las 48 horas posteriores al anuncio del programa en línea, todos los lugares estaban llenos con una lista de espera. Just Camp involucró a 10 jóvenes en casi 300 horas de trabajo en equipo, aprendizaje-servicio y narración personal, lo que finalmente reforzó la necesidad de un programa de año escolar y sirvió como catalizador para Becoming Us.

FMT: ¿Qué tipo de éxitos han surgido de estos programas en Oasis Center?
JC: La mayoría de las veces, estar en Becoming Us se comparte como lo mejor de su semana durante nuestro check-in en círculo. Escuchar a los jóvenes expresar que ahora se sienten aceptados y parte de una comunidad, o que se sienten más cómodos siendo ellos mismos es una medida increíble de éxito. Para casi todos nuestros jóvenes, esta puede ser la única salida que tienen para ser ellos mismos libre y auténticamente. Ser capaz de crear y proporcionar el espacio para que cualquier joven queer crezca, celebre quiénes son y florezca es un éxito invaluable.

FMT: ¿Cuáles son algunas de las necesidades únicas que ha encontrado con este grupo de edad?
JC: Aparte de tener un poco más de energía que el grupo de la escuela secundaria, sus necesidades realmente no son tan diferentes de las de los demás. Tienen la necesidad universal de sentir respeto, afirmación y pertenencia. Quieren que se les hable como adultos jóvenes, no como niños, y necesitan información precisa. En última instancia, quieren y necesitan que se les considere que tienen una voz y una opinión valiosas, y esperan ser tratados como partes interesadas activas de la comunidad, no como receptores pasivos de los servicios. Todo lo que hacemos en Becoming Us se centra en sus intereses y aportes, este programa no es para mí, es para ellos.

FMT: ¿Ve un futuro en el que se necesitará un programa como este para la edad de primaria?
JC: Sí, completamente. Veo la necesidad de un programa de primaria, al menos uno que sirva a los estudiantes de cuarto grado, ahora. Los jóvenes saben quiénes son desde una edad muy temprana y nosotros, como adultos, debemos hacer todo lo posible para satisfacer sus necesidades y ofrecerles apoyo lo antes posible. Cuanto antes los jóvenes LGBTQ + puedan conectarse con una comunidad propia y se sientan vistos, válidos y dignos, es más probable que crezcan y prosperen antes. Creo que programas como Becoming Us y Just Us ayudan a mantener a los jóvenes queer en la escuela, reducen las tasas de autolesiones y tendencias suicidas, sienten una conexión con su comunidad y aumentan su creencia personal de que realmente mejora.

FMT: ¿Algo más que quieras añadir?
JC: Al igual que con todos nuestros programas en Oasis, Becoming Us es gratuito para todos los jóvenes. Nos reunimos el primer y tercer miércoles de cada mes de 5:00 p. M. A 6:30 p. M., Y cualquier joven de escuela intermedia LGBTQ + es bienvenido a unirse. Envíe un correo electrónico a Joseph Clark, coordinador del programa, jclark@oasiscenter.org o visite www.justusoasis.org para más información.

Gracias al Departamento de Salud Mental y Servicios de Abuso de Sustancias de Tennessee por proporcionar fondos para apoyar Becoming Us.

INFO

Becoming Us se reúne el primer y tercer miércoles de cada mes de 5 p. M. A 6:30 p. M. jclark@oasiscenter.org o visite www.justusoasis.org para más información.


Sobre Joseph Clark

Joseph Clark es el coordinador del programa de Just Us en Oasis Center. Just Us es un programa de desarrollo juvenil positivo que se centra exclusivamente en los estudiantes de secundaria y preparatoria LGBTQ + en Middle Tennessee. Con más de 10 años de desarrollo juvenil positivo y experiencia de servicio directo, Joseph se esfuerza por crear un espacio seguro y afirmativo donde los jóvenes LGBTQ + se sientan capacitados para explorar y celebrar sus identidades, construir una comunidad y expresarse auténticamente.

Joseph es responsable de desarrollar y entregar programación a través de tres programas distintos: Just Us para estudiantes de secundaria, Becoming Us para estudiantes de secundaria, TYME (Trans Youth Meet to Empower) para jóvenes que se identifican en algún lugar del espectro de identidades trans. Además, Joseph lidera un equipo de jóvenes en defensa y liderazgo: Estudiantes de Stonewall. En 2019, los Estudiantes de Stonewall fueron honrados por su trabajo al ser seleccionados como los Grandes Alguaciles para el Desfile del Orgullo de Nashville.