de Vincent Astor | imágenes cortesía de Vincent Astor
1980 fue un año muy ajetreado para el activismo en Memphis. La Coalición Gay de Tennessee por los Derechos Humanos tenía un capítulo de Memphis (más tarde la Coalición Gay de Memphis). Memphis fue sede de la Conferencia Sureste de Lesbianas y Hombres Gay y literalmente se hizo cargo del Holiday Inn Rivermont frente al Mississippi (más tarde Rivermark). Hubo un conflicto entre algunos
dueños de bares que habían luchado mucho por el derecho a operar y el nuevo activismo. También nació un evento que se convirtió en una tradición, el Pride River Ride.
En 1980, Safe Space seguía siendo un problema y muchos se mostraban reticentes a ser ellos mismos incluso en los espacios protegidos de los bares. ¿Qué espacio más seguro que el medio del río Mississippi? Ese junio se creó el primer Pride River Ride. El Memphis Queen II estaba reservado y el
El grupo fue tratado como cualquier otro grupo que quisiera tener una fiesta en el río. Fue algo diferente, algo único, y comenzó una tradición que duró casi 20 años.
Fue ante todo un baile. Uno grande. Hay muchas historias sobre ese primer viaje. Se agotó y fue una recaudación de fondos exitosa para la Coalición. El bote lleno de gente bebió lo suficiente, por lo que el gran Showboat tuvo que atracar en medio del río para transferir hielo y licor al bote más pequeño. Ese año, hubo una convención nacional de danzas cuadradas en la ciudad. Esa noche, muchos bailarines estaban en el Showboat. Los pasajeros se miraron boquiabiertos mientras los barcos se juntaban para transferir suministros. Una pancarta de los derechos de los homosexuales del tamaño de una sábana colgaba de un costado y una famosa drag queen mostró su pierna sobre la barandilla. Más tarde, cuando los barcos volvieron a cruzarse, la gran danza cuadrada parecía un enorme caleidoscopio de colores con todas las grandes y brillantes faldas en movimiento.
La línea del bote se sintió muy complaciente con el grupo gay porque bebimos mucho y no nos metimos en peleas ni nos portamos mal, a diferencia de algunas de sus otras fiestas. Esa relación duró muchos años a medida que el baile crecía y crecía, y pronto se hizo cargo del gran Showboat con una banda en vivo.
Se probó una versión de otoño un par de veces, pero se abandonó porque inevitablemente hacía demasiado frío, especialmente en los barcos más pequeños con cubiertas más abiertas. El paseo de junio se convirtió en una tradición. Joyce Cobb y su banda se convirtieron en un pilar del viaje, volviendo año tras año con gran éxito. Ella es una músico muy versátil con una amplia gama de fans y siempre estuvo feliz de tocar para la “familia” en una ciudad donde tal evento era posible.
El entretenimiento nunca fue un espectáculo de drag. Hubo mucho arrastre entre los participantes, pero también muchas otras oportunidades para ver espectáculos de arrastre. Un dúo de guitarras lésbicas amenizó un año. El paseo en bote fue diferente. Quedan muchas fotos de los años del viaje en barco, algunas tomadas antes de la salida y vendidas a los participantes al regresar. El décimo aniversario fue en 10 y Joyce Cobb estaba allí con su banda Hot Fun. Un último viaje de otoño tuvo lugar en 1990. Se entregaron premios como parte del entretenimiento en honor al Día Nacional de la Salida del Clásico.
Cuando la Coalición se disolvió en 1991, el Centro Comunitario de Gays y Lesbianas de Memphis (ahora OUTMemphis) se hizo cargo de la recaudación de fondos. Lamentablemente, no fue la oportunidad única que había tenido al principio. Los tiempos habían cambiado y también había oportunidades para bailar y relacionarse. Un aumento en
Los costos de entretenimiento y un mínimo de comida requerido por la línea de botes habían encarecido el viaje. Luego se utilizó un bote más pequeño. La música en vivo se fue. Los últimos eventos apenas alcanzaron el equilibrio. El cabeza de cartel ese último año fue Rufus Thomas con un último regreso al Showboat. Después de eso se convirtió en historia y recuerdos.
Oh, pero fue grandioso. Y Memphis original.
