de Vincent Astor | fotos cortesía de OUTMemphis y David Sheppard © 2017 DIFFA
Según un artículo del Chicago Tribune del 7 de septiembre de 1989, Heart Strings fue "una producción musical alegre que llevó sus canciones y bailes de esperanza en la lucha contra el sida" a 30 ciudades durante su carrera de 1989-1990. De hecho, Heart Strings fue un fenómeno. Apareció en el apogeo de la crisis del sida. Su propósito era ayudar a unir a una comunidad nacional que enfrenta algo tan horrible y desconocido que no tiene precedentes. El ex presidente Jimmy Carter y su esposa Rosalynn fueron los presidentes nacionales honorarios del espectáculo itinerante. En cada ciudad, el conjunto de gira de 20 miembros fue complementado por un elenco y vocalistas locales. El diálogo se basó en cartas y entrevistas de personas cuyas vidas habían sido afectadas por el SIDA, y cada narración se convirtió en un número musical coreografiado.
DIFFA (Design Industries Foundation Fighting AIDS) crea conciencia y otorga fondos a organizaciones que brindan tratamiento, servicios de atención directa, programas de educación preventiva y defensa para las personas afectadas por el VIH / SIDA. Fue fundada en 1984 por un grupo de diseñadores apasionados. DIFFA ha surgido de una organización de base a una fundación nacional con capítulos y socios comunitarios en todo el país que, trabajando juntos, han proporcionado más de $ 42 millones a cientos de organizaciones de VIH / SIDA en todo el país.
La organización comenzó a organizar eventos para recaudar fondos. El miembro de la junta, David Sheppard, leyó An Interrupted Life en 1985, lo que lo inspiró a asociar las canciones con los sentimientos que se encuentran en el libro. Cuando el concepto se estrenó en Atlanta, se reveló que las citas del libro, que podrían haber sido escritas por una persona con SIDA (PWA), en realidad fueron escritas en 1944 por Etty Hilsum, una mujer judía que murió en Auschwitz a los 28 años.
Una segunda producción revisada hizo que el mensaje fuera más inclusivo y se creó una gira nacional para ayudar a las organizaciones locales a beneficiarse del conocimiento adquirido por DIFFA y tener una gran recaudación de fondos en toda la comunidad en sus propias ciudades.
Memphis era una de esas comunidades que no había progresado para recaudar fondos que abarcaran a la comunidad en general. Se convirtió en la tercera parada de la gira nacional 1989-1990. Se trajo a Memphis una carpeta pesada de pautas que describe 27 semanas de preliminares que Memphis tendría que lograr en 16. Esto fue mucho más intensivo que el tipo de beneficio al que estaba acostumbrado Memphis. Una docena de drag queens, algunos números especiales y colocar carteles en todos los bares era el método habitual.
Allen Cook, secretario de ATEAC (ahora Friends for Life) y Rebecca Locke (presidenta de Memphis AIDS Coalition, una organización de recaudación de fondos) asumieron la tarea de copresidir todo el proyecto. Ambas organizaciones proporcionaron fondos para la puesta en marcha. Las donaciones vinieron de otros en el área. Los voluntarios llegaron para rellenar y enviar correos gigantes, solicitar patrocinio corporativo, vender boletos y atender innumerables detalles. Las personas que no se hablarían entre sí en la calle o en el bar trabajaron una al lado de la otra, haciendo girar las ruedas para obtener un beneficio que no se vería nunca antes.
Ambos alcaldes, un representante estatal, el director de la Sinfónica de Memphis y varias celebridades locales se unieron al comité anfitrión. Se reservó la Sala Sur del antiguo Auditorio y Ticket Hub donó todos los servicios de venta de entradas. La comunidad teatral celebró beneficios y donó espacio para otros. Los anuncios fluían desde todos los sectores de la vida; uno de los puntos de todo el esfuerzo fue darles a quienes no pertenecen a la comunidad gay y lesbiana la oportunidad de apoyar una recaudación de fondos convencional. El mantra se convirtió en: "Ahora, hay algo que podemos hacer". Fue una declaración de toda la comunidad del amplio efecto que tuvo el SIDA en la comunidad y un golpe contra el fuerte estigma asociado con él. Varias grandes corporaciones respondieron tanto a nivel nacional como local.
1989 Comité Directivo de Heart Strings 'Memphis
(ARRIBA IZQUIERDA) En el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la derecha: John Prowett, Mark Whitehead, Jack Woods, Chris Miller, Ann Brown, Allen Cook (Copresidente), Rick Bray, Barclay, Martin Katz y Richard Andrews. No aparecen en la foto: Jerry Chipman y Toni Fetters. (SUPERIOR DERECHA) En el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior derecha: Susan Browning, Vincent Astor, JJ Jones, Gary Cooper, Steven Solomon, Rebecca Locke (Copresidente), Bob Dumais, Don Greisheimer y Dwayne Branham, sin foto: Donna McMillen, Stephen Pair y Larry Beghtol.
El lunes 25 de septiembre de 1989 fue la fecha del espectáculo. El día anterior, el elenco y los principales seguidores se reunieron para un brunch festivo en el césped de Galloway Mansion en Midtown. El espectáculo en sí tuvo varios momentos dignos de mención. Básicamente era una revista, la trama era una nube oscura que amenazaba a un pueblo con la enfermedad y cómo reaccionaban los aldeanos.
Larry Riley, entonces en su famoso papel en Knots Landing, voló para presentar y narrar. Pocos sabían entonces que se convertiría en la Persona con SIDA (PWA) más prominente de Memphis y moriría a causa de sus complicaciones. Peter Barrosse Memphis, el primer PWA "fuera", hizo su última aparición pública para dar la bienvenida a la multitud.
Los asistentes vieron un enorme telón de fondo hecho con paneles del Proyecto NAMES (otra novedad). Recibió una poderosa y llorosa ovación, solo una de las muchas que ocurrirían esa noche. Otro momento inolvidable fue la interpretación de A veces cuando nos tocamos cantada por hombres de los cantantes de cámara sinfónica de Memphis, aumentada por otros cantantes locales y coros de la gira. Fue el cruce definitivo entre la música convencional y las experiencias de aquellos en las relaciones afectadas por el SIDA. Después del espectáculo, los invitados asistieron a una gran recepción en el Hotel Crowne Plaza frente al Auditorio.
Aproximadamente $ 40,000 finalmente se dividieron entre las tres organizaciones. ATEAC (Comité de Ayuda para Acabar con el SIDA) y Memphis AIDS Coalition dividieron el 85% de las ganancias, mientras que DIFFA retuvo el 15% para sus propios esfuerzos.
Los efectos de Heart Strings aún persisten. Fue el evento más grande para unir a Memphis que la comunidad gay y lesbiana ha visto.
Vincent Astor fue Copresidente del Comité de Gala de Heart Strings Memphis, que fue seguido en 1992 por otra gira, An Event in 3 Acts — Heart Strings, AIDS Memorial Quilt y You, pero ese no fue el éxito del Heart Strings original. Sin embargo, se recaudaron $ 35,000 cuando se exhibió una exhibición mucho más grande de paneles Quilt en Rhodes College.
