Por Selena Haynes | Foto cortesía de Half Hill Farm
Christian Grantham y Vince Oropesa son socios en los negocios y en la vida. El dúo se mudó a Woodbury, Tennessee en 2012 y desde entonces se ha convertido en un elemento fijo en la comunidad local. Grantham tuvo la oportunidad de correr Destilería Short Mountain. Dos años antes, realizó un referéndum para cambiar la ley del condado para construir la destilería y luego trabajó como director de operaciones (COO) para construir y abrir la destilería en marzo de 2012. Al mismo tiempo, él y su esposo se enamoraron de su finca de siete acres y la idea de iniciar un negocio.
"Dejé la destilería y me convertí en agricultor mientras Vince conservaba su trabajo", afirma Grantham. "Literalmente usamos una hora al día para configurar lentamente nuestra granja mientras ambos trabajábamos en trabajos de día".
Granja Half Hill fue el primer productor orgánico certificado de cáñamo industrial en Tennessee. Se unieron al primer programa piloto del estado con la intención de producir Cannabidiol (CBD) de alta calidad, pero el estado estaba más enfocado en ese momento en el uso de semillas y fibra y no les permitió cultivar las variedades que querían. “Dejamos el programa, pero ayudamos a cambiar la ley y nos preparamos para trabajar en la fabricación de productos de CBD. Tomamos la decisión temprano para convertirnos en orgánicos certificados, pero la verdadera distinción entre nuestra granja y otras fueron los productos de valor agregado que hicimos y que pronto lanzarían nuestro negocio más allá de nuestras expectativas ".
Nacido de la enfermedad de un miembro de la familia, el primer producto exitoso de la granja fue el extracto de hongos. Cuando a la madre de Vince le diagnosticaron cáncer de pulmón en etapa cuatro, el mundo de la pareja se estremeció. Lo que no esperaban era cuántas personas en todo el país habían recibido educación sobre extractos de hongos.
“El producto explotó y rápidamente me mostró el verdadero propósito de nuestra granja y nuestro negocio. No eran verduras ni productos agrícolas. Escuchó con humildad a la tierra ya los clientes y fabricó productos naturales, curativos y de valor agregado ".
Con el éxito de los extractos de hongos, necesitaban una cocina de fabricación registrada e inspeccionada por la Administración Federal de Drogas (FDA). Alquilaron la cocina del centro de arte del condado durante tres años para desarrollar muchos más alimentos y bebidas curativas naturales y funcionales como kombucha, tónicos de vinagre de sidra de manzana y varias tinturas, incluidos los aceites de cáñamo con CBD. “La gente usa aceite de cáñamo con CBD para el alivio natural del dolor, la inflamación, la ansiedad, la depresión, el trastorno de estrés postraumático, el insomnio y los síntomas asociados con muchas enfermedades. Nuestro producto está disponible en nuestras tiendas y en varias tiendas en el área de Middle Tennessee ".
Durante ese tiempo, Vince dejó su trabajo y se unió a Christian a tiempo completo. “Fue un verdadero sueño hecho realidad ser independientes y especialmente juntos hacer algo que trajo propósito y significado a nuestra vida. Comenzamos a superar el espacio del centro de arte a principios de este año. Nos expandimos con la compra de un edificio en Bell Buckle en febrero y el lanzamiento de una segunda tienda que llamamos Wellness Emporium of Bell Buckle ”.
Trajeron un socio y expandieron su fabricación y venta minorista en Woodbury, compraron un edificio más grande y abrieron una nueva tienda minorista, el Wellness Emporium of Woodbury.
Half Hill Farm actualmente produce varios sabores orgánicos y de temporada de kombucha y kéfir. La kombucha es un té negro fermentado ligeramente aromatizado con jugos y hierbas orgánicos. El kéfir es un lacto-fermento con sabor similar. Ambos se envasan y embotellan en las instalaciones de Woodbury y actualmente están disponibles en Turnip Truck en Woodland Street y en las tiendas de Woodbury y Bell Buckle. También planean distribuir botellas a las tiendas de todo el estado.
“Somos pequeños pero muy orgullosos de nuestra diversidad y la fuerza que le da a nuestro equipo. Somos solo seis personas, pero somos homosexuales, lesbianas, heterosexuales, blancos, negros, latinos, hombres, mujeres, demócratas y republicanos. Cuando elige iniciar un negocio en una ciudad pequeña, debe aprender a trabajar con otros, y Woodbury es una ciudad única en Tennessee con una de las comunidades intencionales queer más grandes y antiguas del país ubicada en Short Mountain, justo al lado de un histórico Campamento bíblico. Somos una comunidad que respeta nuestras diferencias ”.
En el nuevo año, los clientes comenzarán a ver mucho más la marca de alimentos y bebidas funcionales gracias a la expansión. “Estamos configurando la extracción de CO2 para integrarnos más verticalmente con el abastecimiento local de cáñamo y otras hierbas. En 2019, nuestra empresa habrá estado en funcionamiento durante siete años. No puedo creer lo lejos que hemos llegado, pero espero con algunas contrataciones más encontrar el tiempo y el espacio para estar más presentes con nuestra responsabilidad cívica hacia todas las comunidades que representa nuestra creciente familia ”.
