"A menudo no podemos controlar las acciones de otra persona ... pero podemos controlar nuestra REacción". - Melissa Bean
por Lauren Means Fotografías cortesía de Melissa Bean
Melissa Bean ha pasado la mayor parte de su vida en el área de Upper Cumberland. "He
Viví por todas partes durante períodos de tiempo en lugares como Oklahoma, Detroit, Texas, Alabama y Florida, ¡pero sigo regresando aquí! Es mi casa y no tengo ninguna intención de mudarme pronto ”, dijo. La región de Upper Cumberland tiene suerte de que ella lo llame hogar. Ella siempre ha estado involucrada en la comunidad, comenzando con limpiezas comunitarias y trabajando con personas sin hogar. Ella es una feroz defensora de la comunidad LGBT + y no tiene planes de dar marcha atrás. Esto es evidente en su trabajo con Upper Cumberland Pride (UCP) y en traer Drag Queen Story Hour (DQSH) a Tennessee.
Si alguna vez ha vivido en una ciudad más pequeña del sur, sabe que iniciar un festival del orgullo gay puede ser un desafío. Según su página de Facebook, la primera UCP se llevó a cabo en mayo de 2012. Melissa ha estado allí para ver su crecimiento. Durante los últimos años, también ha formado parte del Comité Ejecutivo (CE) de la UCP. Ella dijo: “¡UCP ha crecido mucho a lo largo de los años! Los últimos dos años fueron un desafío y una bendición. En los últimos dos años, trabajamos colectivamente para reparar puentes y asociarnos con nuestras organizaciones locales. Pudimos obtener el 501c3 e integrar un programa de patrocinio ".
Además de forjar nuevas asociaciones y establecer un 501c3, UCP también expandió su Pride Pagent al introducir una categoría Mx para la comunidad no binaria y trajo un número récord de vendedores antes de que el parque público tuviera que cambiar sus ordenanzas. Melissa dijo: "Me he salido de UCP este año para centrarme en otros esfuerzos, ¡pero estoy totalmente segura de que el nuevo EC traerá a nuestra comunidad un Orgullo aún más grande y mejor que en los últimos años!"
Creando diálogo
Otro logro notable ha sido traer DQSH a Tennessee. Melissa dijo: “¡[este] ha sido el trabajo más difícil que jamás haya amado! Lo que comenzó como un programa genial y anti-bullying para niños se ha convertido en un gran movimiento que voló las puertas de nuestros espacios seguros ". Explicó lo rápido que se puso a la comunidad LGBT + a la vanguardia y estuvo presente. “Drag Queen Story Hour empujó a la gente a tener DIÁLOGO. Para bien o para mal, la gente estaba hablando y hablar es muy importante. Creo firmemente que estamos empoderando a nuestros niños LGBTQ + y también creando aliados muy necesarios. Empoderamiento de los jóvenes + aliados = menos acoso ”, explicó Melissa.
Las DQSH en Tennessee y otros estados han recibido atención nacional. Ha habido mucho apoyo bienvenido, pero ha habido una buena cantidad de personas que intentan frustrar este programa inclusivo. Melissa siente que lo positivo supera a lo negativo. Ella dijo: “¡Nuestra pequeña comunidad también es maravillosa! Por cada comentario negativo que hemos recibido, ¡tenemos 10 maravillosos! He conocido a innumerables personas increíbles en todo el mundo, pero al final del día, los seguidores de primera línea están en las trincheras con nosotros. Los pocos manifestantes que recibimos son superados con creces por el amor y el apoyo ".
¿En cuanto a las proyecciones posteriores a COVID-19 para DQSH? “No me disculpo cuando digo que no iremos a ninguna parte”, dijo Melissa. Ella enfatizó: "Es importante asegurarse de que nuestros niños, adultos y aliados LGBTQ + en las zonas rurales de TN sepan que hay un programa grande, ruidoso, loco y colorido en nuestra área que muestra que las personas LGBTQ + están aquí, no nos escondemos y la compasión es importante".
Quemado en su memoria
Melissa dice que ha trabajado con jóvenes en riesgo de forma intermitente desde 1999. Ha trabajado con muchos grupos demográficos y poblaciones, pero aún recuerda a la única adolescente que provocó su activismo. “Cuando estuve en Florida a principios de la década de 2000, trabajé con jóvenes del centro de la ciudad. No recuerdo su nombre, pero recuerdo su situación con claridad. Era de Georgia, abiertamente gay y se había escapado de casa porque su familia y amigos estaban lejos de aceptarlo. Conoció a un hombre al menos 10 años mayor que él que lo trajo a Florida, le proporcionó muchas drogas y desapareció unas semanas después ”, relató Melissa. Dijo que este niño estuvo en las calles durante meses sin dinero, sin familia y con una terrible adicción a las drogas. Se prostituyó por dinero. Cuando finalmente fue detenido por la policía, lo llevaron al centro donde ella trabajaba para recibir asistencia. Estaba desnutrido, avergonzado y profundamente deprimido.
“Llamamos a sus padres para informarles que lo encontraron y que estaba a salvo. Sus padres actuaron como 'molestos' de alguna manera y dijeron que irían a Disney World en unas pocas semanas y que lo recogerían de regreso a casa porque no estaban haciendo un viaje especial a Florida. La expresión del rostro de ese niño está grabada a fuego en mi memoria ”, dijo Melissa.
Sus pocas semanas en el centro estuvieron llenas de terapias y grupos de autoestima y muchos recordatorios de "¡Eres perfecto y todo va a estar bien!" pero Melissa dijo que siempre se preguntará si fue suficiente. “¿Alguna vez es suficiente? Todo lo que podía esperar es que recordara las terapias, los grupos y los recordatorios después de regresar con su familia ”, dijo.
Desde entonces, Melissa ha trabajado con bastantes jóvenes LGBT + en riesgo y muchas cosas han cambiado para mejor, especialmente en las ciudades más grandes. Sin embargo, en el sur rural, muchas cosas no han cambiado para niños o adultos. “Si pudiera ayudar a una sola persona a darse cuenta de '¡Eres perfecta y todo estará bien!' entonces la onda que comencé puede extenderse hacia afuera y otros pueden crear su propia onda ”, dijo.
Activismo en constante evolución
Aunque se ha retirado de la UCP EC, no ha dejado de trabajar para la comunidad. “Comenzamos una organización sin fines de lucro de base llamada Human Alliance y obtuvimos nuestro 501c3. La misión es llevar la conciencia LGBTQ + a Upper Cumberland y las zonas rurales de TN ”, reveló Melissa. El año pasado, tuvieron una comida familiar LGBTQ +, una noche de juegos, una colecta de ropa y establecieron un puesto informativo en una feria de recursos en Spencer, Tennessee. Este año tiene tres objetivos para Human Alliance: hacer más, ser más, alcanzar más. Además, este año quiere sentar las bases y buscar subvenciones para una comunidad LGBTQ + y un centro de acogida para jóvenes.
En cuanto al consejo para aquellos que buscan ser ellos mismos, dijo: “Ser auténtico está en constante evolución. Romper con la conformidad puede ser aterrador. Terminar una vida anterior y comenzar una nueva es incierto y aterrador. Hablar con familiares y amigos va a ser desgarrador. Tampoco es algo de una sola vez. Es un proceso evolutivo, pero ¿sabes qué? Eres valiente. Tu eres fuerte. Te mereces ser feliz. Eres perfecto. ¡Va a estar bien!"
Melissa también recordó que muchos de nosotros venimos del quebrantamiento, el dolor, el aislamiento y el rechazo, pero eso no es lo que somos y no debemos permitir que eso se transfiera a cómo nos tratamos. Ella dijo: “A menudo no podemos controlar las acciones de otra persona ... pero podemos controlar nuestra REacción. Tenemos la oportunidad de ejecutar la narrativa y terminar nuestra historia ".
