TO Fuller State Park, el único parque estatal dentro de los límites de la ciudad de Memphis, está escondido en una esquina del sur de Memphis bordeando los acantilados del río Mississippi y las llanuras aluviales en el oeste y cerca de los vecindarios de Boxtown, West Junction y Walker Homes en el sur y el este. Los 1,138 acres de acantilados, humedales, bosques y colinas onduladas abarcan un área de recreación con piscina olímpica, canchas de tenis y baloncesto, cuatro áreas de pícnic y refugios, 45 espacios para acampar durante la noche, dos senderos para caminatas, un centro interpretativo , y el espacio para reuniones del Shelby Bluff Center. Se dijo que la ubicación fue elegida por su proximidad a los barrios afroamericanos. Además, la tierra era barata y no propicia para la agricultura.
Originalmente llamado Parque Estatal Negro del Condado de Shelby en 1938, el Cuerpo de Conservación Civil (CCC) comenzó el desarrollo con un equipo original de 44 personas (se contrataron aproximadamente 130 trabajadores más localmente) para crear el primer parque para afroamericanos al este del Mississippi. Durante este tiempo, los afroamericanos no eran bienvenidos en otros parques de Memphis debido a las leyes de Jim Crow. Durante el desarrollo del parque, mientras excavaban para la construcción de la piscina en 1940, los trabajadores de CCC descubrieron un pueblo nativo americano prehistórico de Choctaw, ahora el sitio del Museo Nash en Chucalissa adyacente a TO Fuller. En 1942 (varias semanas antes de su muerte), el parque pasó a llamarse activista y educador Thomas Oscar Fuller, ministro de la Primera Iglesia Bautista de Color en Memphis, director del Instituto Howe, más tarde LeMoyne-Owen College, y escritor y activista.
El guardabosques Jimmy Warren se convirtió en administrador del parque en 2019 después de jubilarse después de 25 años en el Departamento de Policía de Memphis. Para el guardabosques Warren, este trabajo fue una especie de regreso a casa: dice que creció en el parque, pasando tiempo allí los domingos después de la iglesia y después de la escuela. Visitó Chucalissa, que en ese momento estaba ocupada por la tribu Choctaw, en excursiones escolares. Asistió a la Escuela Secundaria Mitchell con algunos de los residentes de Chucalissa. Ahora está agradecido de tener la oportunidad de retribuir a su comunidad local. “Mientras trabajaba en vigilancia comunitaria y trabajaba con jóvenes en la comunidad, pensé que si en algún momento soy capaz de retribuir y hacer algunas cosas en mi comunidad, eso es lo que quiero hacer. Ser el administrador del parque me permite hacer eso, trabajar con organizaciones en mi comunidad en la que crecí, trabajar con algunos jóvenes de esta área y trabajar con algunos de esos funcionarios y legisladores que pueden ayudarnos a ayudar a que el parque crezca”.
Algunas de las metas del guardabosques Warren para el parque incluyen aumentar el patrocinio y el interés en la historia del parque y el vecindario del parque, y lograr que más personas participen en el mantenimiento de la belleza del parque. Él ve estos objetivos como una forma de conectar a los colonos originales del parque y la comunidad negra local con la belleza natural y los espacios abiertos que ofrece el parque.
A pesar del revés de COVID, las actividades del parque han regresado a toda velocidad. Además de las actividades juveniles, incluida la enseñanza sobre los ecosistemas y la importancia de los espacios abiertos, el personal del parque está trabajando para llegar a grupos de veteranos y personas mayores. Durante el año pasado, un esfuerzo de limpieza de la comunidad ayudó a recolectar 30,000 llantas en el sendero cerca del Shelby Bluff Center. Luego se trituraron los neumáticos, se agregó adhesivo y se colocó la superficie como un sendero accesible según la ADA de aproximadamente 2 millas a través de lo que antes era un campo de golf de 18 hoyos en el parque, uno de los pocos lugares donde los afroamericanos podían jugar al golf. en Menfis.
Actualmente, la cantidad de visitantes en el parque indica un aumento de 1,000 visitantes al parque en comparación con esta época del año pasado con una lista completa de programación de primavera y verano que incluye el rodeo de pesca juvenil el 11 de junio y el campamento de guardabosques junior también en junio.
La parte favorita del parque del guardabosques Warren es "todo". “Crecí viniendo a TO Fuller. La iglesia de mi familia está en Weaver Road, que está al final de la calle. Mi abuela vivía en Arrow Road. Después de la iglesia nos reuníamos todos, siempre podíamos ser caddy, teníamos un pequeño estanque detrás del campo de golf donde podíamos pescar. Teníamos un refugio de máquinas de discos donde hacíamos concursos de baile. Este lugar es donde crecí”. Está trabajando para hacer brillar la atención de las generaciones futuras sobre los proyectos, la historia y la abundancia natural de TO Fuller, que es el hogar ocasional de un águila, todo tipo de pájaros cantores, zorros, venados, pavos, gatos monteses y una sorprendente diversidad de especies nativas. flores y árboles. Las rutas de senderismo varían de fáciles a moderadas. El guardabosques Warren dice que cuanto más se aventura en el parque, más hay por descubrir. Es un buen momento para salir y respirar la historia de TO Fuller State Park.
