Siguiendo a los espíritus y devolviendo la verdad a la música
por Amanzi Arnett
Fotos en las escaleras: foto de Lawrence Matthews y Ahmad George
Interior: foto de Sam Leathers
Lawrence Matthews quiere ser realista. El artista con múltiples guiones es recientemente independiente, se prepara para revelar un nuevo cuerpo de trabajo y analiza constantemente lo que significa elegirse a sí mismo en un mundo que fomenta la conformidad. El rapero delgado pero de gran espíritu tiene algunas cosas nuevas que decir. El acertadamente titulado Between Mortal Reach & Posthumous Grip es una danza entre su yo natural, su viaje espiritual y sus experiencias en la industria. En lugar de recurrir a mensajes codificados y confesiones a medias, busca desnudar su alma y entrar en un espacio que es más veraz y provocativo de lo que nadie haya visto jamás en él.
“Quiero hacer verdadero arte. La mayor parte de lo que creo no se alinea con la comprensión generalizada. Y como he vivido una vida tratando de alinearme con eso, me niego a volver a eso. Muchos factores contribuyeron a la realización del álbum”, dice. “Mensajes, advertencias, premoniciones durante 325i y sentir que mi vida estaba a punto de cambiar y aún no tener evidencia de ese cambio”.
El cambio es algo con lo que Matthews está muy familiarizado. Durante la pandemia, se encontró en una temporada de transición. Después de deshacerse de su apodo en el escenario (Don Lifted) y abrirse un camino más auténtico, está siguiendo las señales hacia una nueva visión y sonido, y tiene un nuevo álbum en el horizonte.
“No creo que la gente entienda lo que significa buscarse a sí mismo a través del arte, lo que te hace y lo que le estás pidiendo al universo de tantas maneras. Quería crear algo eterno y extenderme mucho más allá de mi experiencia física aquí. Necesitaba crear algo que estaba más allá de mis posibilidades y necesitaba mucha ayuda para hacerlo. Y gran parte de esa ayuda llegó en forma de mucha canalización y conexión espiritual que me ayudaron a motivarme, inspirarme y empujarme”.
Seguir a los espíritus se ha convertido en un tema en la vida de Lawrence Matthews. En Memphis, una ciudad llena de fantasmas e historias que anhelan ser desenterradas, encontrarse en compañía del mundo espiritual es casi inevitable. Earnestine & Hazel's ha supuesto apariciones, el Motel Lorraine proyecta una sombra de muerte sobre el centro de la ciudad y una serie de monumentos al duelo y el sufrimiento de los negros cubren la ciudad. Memphis es una ciudad con un rico patrimonio espiritual y un trasfondo africano siempre presente.
Matthews lanzó el tema que abre su álbum, “Green Grove”, marcando el rumbo de lo que se trata todo el proyecto. Es un reflejo con mucho cuerpo del Sur y su dominio sobre nosotros tanto espiritual como físicamente, una extensión del blues.
Los delicados y desgarradores sonidos del blues se mezclan a lo largo de su último álbum, vinculando las tradiciones populares con la modernidad. El blues y el rap de Memphis tienen un linaje compartido y un vínculo estrecho. La narración y la relación con lo macabro en las representaciones callejeras de Three 6 Mafia, junto con los lamentos de Playa Fly, son vislumbres de un sonido y un tono únicos de Bluff City y su legado de blues.
Matthews encontró una nueva apreciación por el blues en su antiguo sello Fat Possum, conocido principalmente por contratar a muchos artistas de blues de Delta. “Estuve expuesto a estos artistas de una manera literal y sentí un parentesco con ellos”, habló de su tiempo en Fat Possum. “Eran personas que vivían vidas complejas y estratificadas, pero eran personas muy talentosas. Somos del mismo lugar. Este suelo. Nos motivan las mismas experiencias y lo que significa ser negro en el Sur, y eso se manifiesta al contar cierto tipo de historias”.
Comenzó a indagar en su propio linaje familiar, revelando sus vínculos con hombres de su propio pasado y linaje, reflexionando sobre las formas en que reflejaba los mundos de los artistas del Sur Profundo que estaba conociendo a través de sus grabaciones.
Había un cierto nivel de espiritualidad africana entretejido en su música que Matthews también expresó en su música y sus imágenes. Son elementos que, junto con la mitología cristiana que impregna la cultura sureña, resaltan la profunda relación entre las conexiones espirituales a menudo difamadas que los negros han explorado durante generaciones. Para él, se convirtió en un parentesco que, hasta ese momento, no había sentido con otros géneros. Se convirtió en su fundamento. Un cierto tipo de comprensión que se hizo eco de los cambios que previó en su camino como ser humano y como artista.
“Hubo muchas muertes dentro y alrededor de ese proyecto. Ya sea personal, personas conectadas al proyecto o personas de las que se tomaron muestras, hubo mucha transición. Es un proyecto muy mortal. Es una escucha entretenida y divertida, pero como la vida, tiene todos los aspectos. Tienes que dejar algo atrás para ganar algo más”.
Explorar esos complejos sentimientos de anhelo, dolor, vacío y separación en realidad llevó a Matthews a una relación más profunda y honesta con su comunidad y consigo mismo. Versiones de sí mismo también tuvieron que morir, dando paso a aristas más suaves en la exploración de su identidad fluida y experiencias que nunca habría predicho para sí mismo. Lo increíble quedó indisolublemente ligado a lo real. La comunión con personas e ideas ausentes del cuerpo le dio un camino más claro hacia el alma que quería permanecer presente en su arte.
"Hay muchas conversaciones sobre la falta del alma de la música", dijo sobre las conversaciones en curso sobre el estado actual del arte. “Está perdiendo la calidez y la calidad de lo que amamos. Muchos de nosotros competimos por visibilidad y validación a través de aplicaciones de redes sociales, y la gente va a crear lo que sea necesario para conseguirlo. Entonces no están creando puramente a partir de la exploración de sí mismos. Los artistas que estudiamos se preocuparon por operar desde ese espacio. O les importaba un espacio más capitalista para ganar dinero o vender discos. Pero incluso con eso, al menos estás persiguiendo la grandeza. Mucha gente busca monedas digitales que no dan resultados a largo plazo. La gente se está desvinculando del proceso de hacer arte que tanto amamos”.
En una era de creación repetitiva de medios, contenido montado monetizado y la amenaza inminente que los videos profundamente falsos y las imágenes de IA representan para nuestra percepción de lo que es real, la verdad no tiene prioridad. Las industrias también se han apoyado cada vez más en sonidos e imágenes manufacturados, a menudo socavando o borrando por completo la presencia y las contribuciones de los artistas vivos.
“Estamos viendo una revolución de artistas que luchan contra sistemas que olvidan lo importantes que son los artistas para los sistemas. Ya sea la huelga de escritores o cualquier otra batalla por la autonomía de los artistas, no puedes tener este entretenimiento sin que estas personas estén presentes y usen sus voces. Los ejecutivos están tan separados de lo que significa crear cosas que sienten que pueden hacerlo sin ti. Sienten que pueden utilizar las máquinas”.
Matthews está interesado en volver a formas tangibles de interactuar con los fanáticos, el arte y su oficio. Hay un deseo de algún sentimiento. Debajo de la fachada de las redes sociales y los personajes públicos, la máscara de un seudónimo y el glamour de los personajes escénicos, Lawrence Matthews buscó encontrar la versión más sobrenaturalmente humana de su creatividad.
“Encontré algo más sostenible. Es el yo. Te estás conectando más profundamente contigo mismo. Y eso incluye el duelo. Hablo de cosas difíciles en mi trabajo, pero así es la vida. Es vida humana. Es mi vida. Es tu vida. Es ser sincero. La verdad es rara, no mercantilizada. El álbum representa el proceso de mi propia alquimia espiritual”.
Un alquimista es lo que estamos presenciando en el arte de Lawrence Matthews. La navegación de uno mismo, su lugar en el panorama musical de su ciudad natal, sus contribuciones al mundo y la preservación de su voz junto con las voces negras que han hecho posible el arte. Presentando un collage de influencias y una amalgama de espectáculo audaz y reflexión tranquila.
