A principios de junio, dejé Midtown y me aventuré a ir a Bartlett para visitar a Angie Arnold en su granja de flores recién establecida. La granja se encuentra en tres acres de propiedad que fue una granja lechera a principios de siglo y, junto con la casa que comparte con su pareja e hijo, incluye un silo grande y un establo y una casa de bombas reutilizados. Angie se dedica a la jardinería desde que tenía veinte años y solo ha estado operando Flower Friend Farms desde la primavera pasada y se está expandiendo lentamente. Al entrar al jardín, hay una maraña de moras y frambuesas que han envuelto la cerca de tela metálica, luego aparecen a la vista filas de arándanos deliciosamente dulces madurados por el sol. Me detendré aquí para decir que la frambuesa que probé durante mi recorrido fue la frambuesa con más sabor a frambuesa que he probado, el dulce más delicioso. (¡Lo siento amigos, ninguno de los alimentos cultivados en la granja está actualmente disponible para el público!) Lo que comienza a continuación es la gran variedad de filas y filas de flores coloridas: gladiolos, lirios, rosas, dalias, crisantemos, zinnias, liatris, escrocromia, linternas ruborizadas, verbena, caléndulas, hortensias y mucho más.
Crecer tiene sus muchos desafíos. Las ordenanzas inhóspitas de la ciudad y el clima impredecible (que muy probablemente continuará empeorando a medida que avanza el cambio climático) pueden arruinar o retrasar las temporadas de cultivo y las prácticas agrícolas. Este año, por ejemplo, la primavera llegó temprano fomentando los brotes jóvenes y el nuevo crecimiento que las heladas tardías mataron posteriormente. Arnold perdió ciruelas, duraznos, arándanos y manzanas, entre otros. Y como pueden atestiguar muchos jardineros y propietarios de viviendas, el clima extremo del año pasado (la sequía del verano seguida de temperaturas heladas extremas y prolongadas en el invierno) mató o dañó muchos árboles, arbustos y plantas perennes de la ciudad. Yo, por mi parte, no he visto una sola higuera que emergiera ilesa (o incluso viva) y la lista de amadas plantas perdidas (azaleas, camelias, algodoncillo tropical, etc.) sigue y sigue. Es importante tener en cuenta aquí que las plantas nativas se comportan mejor en este clima extremo y seguirán siendo más robustas que las especies exóticas o tropicales frente a esta nueva normalidad. Las preguntas que Angie ya se está haciendo: “¿Cómo trato con esta imprevisibilidad? ¿Selecciono cultivos más fuertes? ¿O que florecerán más tarde?”, son preguntas que todos nos estaremos haciendo eventualmente.
Si bien la operación de Bartlett aún es bastante modesta y se enfoca principalmente en vender flores cortadas de calidad a floristas locales y planificadores de eventos, como Everbloom Design en Broad Ave. y Snapdragon Floral en el este, Arnold tiene planes de adquirir una segunda propiedad para cultivar plantas anuales exclusivamente para que pueda continuar expandiéndose y enfocándose en sus operaciones perennes en el sitio original. Además, una cámara frigorífica instalada recientemente en la antigua sala de bombas permitirá que la granja mantenga y almacene flores durante mucho más tiempo. Angie también se ha convertido en miembro de Memphis Flower Collective, un grupo organizado recientemente que construye conexiones y relaciones directas entre floricultores y floristas locales.
¿Se pregunta qué puede hacer para apoyar a productores como Flower Friend Farms? Compre flores cultivadas localmente en las florerías. Pregunta por ellos! ¡Búscalos! Como dice Angie: “Tus flores deben ser cultivadas por personas que las aman”. Mientras me sentaba a escribir esto, los lirios que me regaló se abrieron y llenaron la habitación con el olor más fragante, aún más dulce al saber que se cultivaron aquí mismo, con amor, en Memphis, TN.
Encuentra a Angie en Instagram en @flowerfriendfarms o en su sitio web flor.amigo.granja.
