de Polilla Polilla Polilla | foto de Marcus Menefee
Hay una persona maravillosa mirándome desde la mesa de mi cocina. Estamos a principios de febrero de 2022, y esta está lejos de ser la primera mesa de cocina en la que me siento con Amber Ahmad.
Amber comenzó un año después de mí en el Memphis College of Art (MCA). Puedo decir que recuerdo exactamente cuando nos conocimos, que hubo un momento singular en el que entramos en la vida del otro como un vals y desde entonces hemos sido buenos amigos.
Los chicos de la universidad de arte tienen un vínculo extraño. Como si todos fuéramos de la isla de los juguetes inadaptados.
Hubo un tiempo en el que me reunía con Amber en un laboratorio de computación en algún pasillo convertido en la universidad, donde nos poníamos al día y compartimentábamos entre los episodios de puro caos y locura de nuestros días escolares. Imagina a un jovencito en el suelo devorando un asqueroso bollo de miel vegano de una máquina expendedora mientras Amber termina un dibujo en la computadora para una clase más tarde. En ese entonces eran conocidas por tener un cabello increíble y una voz sonora.
Ahora, mientras nos sentamos en una mesa de sirena en mi casa de East Memphis, junto a una ventana, Amber es un personaje tan llamativo como siempre. Y haciéndose célebre por su trabajo como pintor. Me visitaron para ser entrevistados y hablar sobre su trabajo. Ambos somos adultos profesionales ahora. Lo que absolutamente no nos impidió pasar una parte de la entrevista recordando nuestros días escolares. Pero tal vez MCA es un buen punto de partida. Rebobinemos un poco.
Amber Ahmad es de Memphis, nacida y criada. El menor de tres hermanos. Arte a lo largo de la escuela secundaria. Formado en el programa de ilustración en MCA y luego autodidacta como pintor de posgrado. Un curador de día, ellos mismos son un artista emergente, que se encuentra en las intersecciones de la negrura, lo queer, lo vanguardista, la inmediatez, la intimidad, el trauma y las personas geniales y geniales.
Después de una primera exposición individual tremendamente exitosa en NADA Miami el invierno pasado, Ahmad está radiante, no solo ha vendido trabajo, sino que también ha encontrado patrocinadores y vías de exposición. Las piezas de este espectáculo están disponibles para ver en el sitio web e Instagram de Ahmad. Pero los verdaderos colores y texturas pertenecen ahora a la memoria del artista ya las colecciones del comprador.
Si preguntas a la tribu de contactos que rodean a Ahmad solo encontrarás a este, un individuo de talento y presencia, alguien del que todos estamos increíblemente orgullosos. No hay una gota de celos de ninguna boca. Ya hemos sabido lo que el mundo está llegando a saber.
Amber Ahmad es la artista a seguir.
MOTHIE: Así que la pintura es tu manto, tu medio principal.
AHMAD: La pintura es mi medio, incluso cuando me despido, se trata de pintar. Haré recortes de madera de figuras y pintaré figuras en la madera, lo hice para un espectáculo de residencia. He pintado sobre recortes de plexiglás que hice en Crosstown Artspace. O como en este momento estoy haciendo una pintura completa en polytab, que es una especie de tela mural: cuando lo pegas en una superficie, parece que está pintado. Es duradero y no ocupa toneladas de espacio. Tuve que ser flexible con mis materiales y espacio ya que tuve que mudarme como tres veces en los últimos dos años. El lugar donde estoy ahora es mi primer espacio de estudio que no tiene insectos, mapaches y gatos corriendo.
El proceso con el polytab realmente ayudó con el trabajo para el programa de Miami. Es barato y solo necesitas esmalte acrílico y escurrirlo bien apretado y se ve perfecto. La gente a menudo pregunta qué parte de esto es un collage: ¡se ve muy plano!
Ahmad ha cultivado sus técnicas a partir de la experimentación, la formación en residencia y simplemente haciendo que todo funcione. Encontrar materiales que complementen la vida [¡y sus circunstancias!] es a menudo uno de los límites más difíciles. Parece que Ahmad ha encontrado materiales democráticos para su trabajo mientras se divierte y se aventura.
Las pinturas mismas exploran la mitología y la divinidad a través de la expresión, pero también son ricas en colores prismáticos y momentos que se sienten caprichosos. Pero caprichoso en la forma en que las pasarelas de París son caprichosas, siempre hay un corte en el trabajo. Algo que atraiga al espectador.
Cuéntame sobre el trabajo en este momento.
Todo esto es fruto de una época en la que comencé a pintar para mí. La mayor parte de lo que estamos hablando son ramificaciones de un cuerpo de trabajo llamado "Free 99". Pensé: “He estado en un puñado de exposiciones en galerías, ahora es el momento de hacer una serie conceptual o lo que sea. Acababa de salir de un período en el que estaba trabajando sobre traumas pasados recientes y en este punto dije: "No quiero hacer eso nunca más", pero se ríe maravillosamente no decides cuándo has terminado de hacer algo. Y eso es difícil cuando llega el momento de poner precio al trabajo, tratando de poner precio a estos eventos realmente íntimos en mi vida. ¿Cómo pongo precio a estas cosas que me han pasado? ¿Cómo puedo mover estas obras íntimas en un escenario consumista?
¿Qué obtienes al hacer el trabajo? ¿Qué hay en él que sea justo para ti, cuando no hay apuestas para nadie más?
Creo que traerlo al mundo es lo que hay para mí. Porque tengo demasiadas ideas. No me siento agobiado por mis ideas de forma destructiva. Solía deprimirme por tener todas estas ideas y cuadernos de bocetos, pero todo se junta. Todo se unió. Y algunas cosas no necesitan hacerse ni siquiera dos años después.
¿Derecha? Algunas cosas no están destinadas a hacerse, a veces una idea divertida para una cosa puede ser solo eso.
O a veces no es una idea divertida y te haría daño hacerlo. Poner expectativas de curación en mi práctica de pintura me sofocó por un tiempo. Intentaría abordar estos temas difíciles como la agresión sexual y tal vez no estaría preparado para ello. Y estaría tratando de usar la pintura como terapia para la cosa o lo que sea, y esa era una gran expectativa para el trabajo.
La última pintura que hice fue de más de 80 horas. Tengo que preguntarme si quiero pensar en este tema durante más de 80 horas.
Es cierto que nuestro arte nos rehace. A veces, lo que la gente compra es el remanente o el artefacto de una experiencia que un artista tuvo dentro de sí mismo.
¿Qué pasa con soltar una pieza?
Solía ser muy posparto. Ahora que estoy más integrado en el mundo de las bellas artes es menos severo. Cada pieza es como un bebé. Solo hago trabajo personal. Solía ser difícil: un extraño podía comprarlo y dejarlo en un rincón. Y aún así, lo quiero en la pared y quiero que la gente pueda disfrutarlo. Pero ahora las pinturas son un poco como acciones y los patrocinadores están comprando acciones en mi trabajo y carrera. Si no quiero vender no tengo que vender si es una pieza
no se puede poner una cantidad en dólares.
La forma en que me acerco a estas pinturas narrativas, ya que estoy trabajando en todo en la terapia fuera, junto con las pinturas reales en lugar de confiar en la pintura, ha sido más saludable. Los artistas tienen mucho control sobre quién los colecciona. Así que tal vez a veces prefiero que lo tenga esta persona, que tiene que pagar en dos cuotas, en lugar de alguien que puede pagar por adelantado, porque esa primera persona se vinculó más con el trabajo. Recientemente he vendido a personas que están realmente interesadas en el trabajo, estoy emocionado de que esté en su pared.
Cambiemos de marcha. ¿Cómo ha afectado lo queer a tu trabajo?
Cuanto más queer me ponía, más me interesaba el folclore y la mitología.
Muy metido en la alquimia y la simbología alquímica. En mi investigación he mirado un montón de manuscritos iluminados, viejas cosas místicas cristianas chifladas. He estado investigando las diferencias en la alquimia china. Y tratar de convertir todo eso en algo para el mundo.
Estuve en un programa llamado “Fiber”, era un programa para, en ese momento, todas las mujeres y se trataba de desafiar la mirada masculina en términos de la experiencia de las mujeres artistas negras en Estados Unidos.
Así que me pinté como estas dos arpías. Estaba mezclando mi cuerpo con partes de animales cada vez más porque no entendía lo que estaba pasando dentro de mí en ese momento. Todavía no me identificaba como no binario. Pensé que sé que no soy una mujer cis, pero tampoco quiero ser un hombre cis. Pero sabía que quería el poder que tienen los hombres cis. Entonces todo eso me llevó a investigar y aprender más sobre las expresiones de género, así como más antigüedad y folklore. Empezó a ser una mezcla de yos y no tanto partes separadas del cuerpo. Me sentí muy desconectado de ser un ser humano por un tiempo. Como si no soy una mujer, ¿qué soy? Creo que de ahí es de donde vienen las partes de los animales y las bestias míticas que se están convirtiendo.
La mitología contiene tanta rareza que no se eliminó de la historia. El mito, el folclore, la alquimia, todos contienen piezas de nuestra historia colectiva queer.
Para redondearlo, una de las obras maestras de la alquimia es el hierro en oro, la lluvia en arcoíris y el hombre y la mujer en el divino hermafrodita. El Rebis es el hermafrodita divino para traer equilibrio, es la idea de que alguien no es hombre o mujer sino ambos o ninguno. Por supuesto, ahora no estamos pensando en existir en un binario, pero muestra que la gente siempre ha estado pensando en esto. Alguien también estaba pensando, tal vez no sea lo uno o lo otro, tal vez todo esté pasando al mismo tiempo. Tal vez la obra magna está apareciendo como lo necesitas.
* Mesa de golpes* ¿Qué quieres? ¿Qué quieres de tu tiempo para seguir adelante?
Quiero ser libre. Cuando digo libre digo que quiero ser libre para vivir de la pintura.
Ya sea que esté en una galería o simplemente vendiéndolas desde mi estudio. Quiero mantener a mi pareja, a mi gato ya mí mismo. Quiero paz y quiero una casa en un terreno con un estudio con patos y mi gato y quiero ayudar a otros artistas a llegar a un punto seguro.
No importa dónde te encuentres en el camino entre el hierro y el oro, debes saber que hay otros maricones deslumbrantes, inteligentes, geniales y geniales por ahí masticando las mismas cosas que tú. Creamos nuestra mitología juntos ahora. Creo que Amber Ahmad es prueba de ello.
