por Sarah Rutledge Fischer
Esta es la tercera y última entrega de una serie de tres partes de la revista Focus® Mid-South. Hemos desarrollado esta serie con la esperanza de que las fuerzas del orden y los ciudadanos comprendan mejor las complejidades de la ley de delitos de odio de nuestra nación, una ley que se redactó después de las horribles muertes de un hombre negro, James Byrd, y un joven gay. , Matthew Shepard. Estos dos hombres se perdieron por el prejuicio y la falta de comprensión de algunas personas perturbadas. Debido a la ley federal de crímenes de odio, James y Matthew han recibido alguna medida de justicia.
ENFOQUE EN LA OFICINA DEL FISCAL GENERAL DE TENNESSEE DEL CONDADO DE SHELBY
Cuando se trata de delitos de odio, las prioridades de la procuradora general del condado de Shelby, Amy Weirich, no son diferentes a las de cualquier otro tipo de delito: se trata de la víctima.
"Todas las víctimas en el condado de Shelby merecen la protección de la ley", insiste Weirich. “Raza, origen étnico, orientación sexual, cualquiera de esos factores, francamente, no podría importarnos menos. Nuestro trabajo es asegurarnos de que las personas rindan cuentas y que las víctimas sepan lo que está sucediendo con el sistema de justicia penal y sientan que se escucha su voz ”.
Sin embargo, en la persecución de delitos motivados por prejuicios, a menudo es más fácil decirlo que hacerlo.
La ley de Tennessee contiene dos vías para el enjuiciamiento de un crimen de odio: un cargo de delito mayor de clase D según el estatuto de intimidación de derechos civiles (Código de Tennessee § 39-17-309) y un factor de mejora de la sentencia (Código de Tennessee § 40-35-114 ( 17)).
Ambas leyes requieren que la fiscalía demuestre que el crimen fue motivado por prejuicios. Las pruebas pueden ser declaraciones hechas por el perpetrador, artículos que se dejaron en la escena del crimen o incluso mensajes de texto y publicaciones en las redes sociales. Pero los criminales no siempre anuncian sus motivos, y sin esta prueba, los fiscales no pueden probar que fue un crimen de odio.
La procuradora general del condado de Shelby (Tennessee), Amy Weirich, dice que todas las víctimas
merecen la protección de la ley. Los fiscales de delitos de odio tienen más
carga difícil: demostrar que un delito está motivado por prejuicios.
Para los delitos perseguidos bajo el Estatuto de Intimidación de Derechos Civiles, el listón es aún más alto. El cargo por delito grave cubre “raza, color, ascendencia, religión [y] origen nacional”, pero no puede utilizarse para enjuiciar un delito de odio basado en su género u orientación. Incluso si el crimen fue claramente motivado por un sesgo encubierto, los fiscales tienen más que probar.
“Tenemos que poder demostrar [que el crimen se cometió] con la intención del perpetrador de intimidar ilegalmente a otro y evitar que ejerza un derecho consagrado en la constitución”, explica Weirich. "Si bien eso puede ser lo que está en la mente del perpetrador, ser capaz de demostrarlo más allá de una duda razonable puede ser el desafío".
Por eso Weirich cree que la participación de la comunidad en el proceso de justicia penal es tan importante.
“Nada es más frustrante para una víctima”, dice, “que descubrir que los testigos no están dispuestos a presentarse y testificar por nosotros. Si no tenemos pruebas para presentar a la corte, no tenemos caso ".
Ella anima a las personas a llamar a las fuerzas del orden cada vez que presencian algo y a permanecer involucradas en el proceso después de hacer ese contacto inicial.
La oficina cuenta con más de dos docenas de coordinadores de víctimas y testigos que están disponibles las 2016 horas del día para explicar el proceso y ayudar a aliviar los temores de los ciudadanos involucrados en el proceso de justicia penal. Un coordinador se dedica específicamente a llegar a la comunidad hispana del condado de Shelby. Otra, Phillis Lewis, (ver Love Doesn't Hurt, marzo de XNUMX) centra su trabajo en la comunidad LGBT. La oficina también implementó recientemente un modelo de enjuiciamiento comunitario que colocó a los fiscales en tres precintos del departamento de policía de Memphis.
“Somos una gran jurisdicción urbana y una gran oficina urbana de fiscal de distrito, pero si nos enfocamos en las comunidades, los vecindarios a nivel de distrito, nos da una mejor idea de quiénes y cuáles son los problemas en esas comunidades. Nos ayuda a cerrar esa brecha y aumentar la confianza entre la comunidad y el 'sistema' ”. Aumentar la confianza en la comunidad aumenta las probabilidades de obtener justicia para las víctimas de delitos de odio y, al final del día, la justicia es la prioridad de Weirich. .
LA EDUCACIÓN SUPERIOR LLAMA A UNA COMPRENSIÓN SUPERIOR
En Austin Peay State University (APSU, en la foto de arriba), todos los estudiantes de primer año que ingresan toman el Curso de Experiencia del Primer Año que incluye actividades enfocadas en los temas de diversidad e inclusión.
En cierto modo, un campus universitario es un microcosmos de la sociedad mayor en la que existe, y en otros es un universo completamente separado. Cuando se trata de comprender y abordar los delitos de odio, esto es más cierto que nunca. En todo Tennessee, las universidades están trabajando para ayudar a sus estudiantes a enfrentar y comprender los problemas de diversidad, privilegio y multiculturalismo y prepararlos para ser ciudadanos del mundo fuertes y positivos.
Para muchos estudiantes universitarios, salir de casa y mudarse a un entorno universitario puede marcar la primera vez que se han visto obligados a estar muy cerca de personas cuyas vidas son fundamentalmente diferentes a las suyas.
“Cuando estás en un campus”, dice el Vicepresidente de Asuntos Estudiantiles de la Universidad de Memphis (UofM), Dr. Darrell Ray, “es realmente difícil para ti no entrar en contacto con pensamientos diversos, personas diversas, personas que son diferentes de ti, ya sea porque vives en una residencia con ellos, estás en una organización estudiantil con ellos o en una clase con ellos ".
Aunque muchos estudiantes llegan ansiosos por estas interacciones y entusiasmados con la comprensión de diversas ideas, para otros, la sugerencia de que la forma en que fueron educados para pensar en algo puede estar mal puede parecer una afrenta personal.
“Es muy difícil ayudar a los jóvenes de 18 años, o cualquier estudiante universitario, a pensar que la forma en que han sido condicionados para pensar en algo puede ser diferente o puede estar equivocada”, dice Ray. “Algunos estudiantes pensarán que no estás respetando a su familia, porque la aman. . . . Por lo que puede ser una transición muy difícil para algunos estudiantes, dependiendo de su educación y antecedentes ".
Para facilitar estas conversaciones, las universidades trabajan arduamente para brindar a los estudiantes vías que faciliten la conversación y la comprensión abiertas.
En Austin Peay State University (APSU), todos los estudiantes de primer año que ingresan toman el curso de experiencia de primer año que incluye actividades enfocadas en los temas de diversidad e inclusión. En una sesión reciente impartida por Stephen Dominy, el Coordinador de Asuntos de Hermandad y Fraternidad de la universidad, los estudiantes participaron en una actividad llamada Privilege Walk en la que se les pide a los estudiantes que se encuentran en un campo grande que den pasos hacia adelante o hacia atrás en representación de las diversas ventajas que tenía o no tenía en la infancia. Dominy ha descubierto que cuando se combina con una discusión vigorosa, el ejercicio tiene un gran impacto.
“Tuve dos estudiantes internacionales, cuatro veteranos, algunos estudiantes no tradicionales mayores de 25 años) y un puñado de estudiantes que son estudiantes universitarios de primera generación. Por eso, todos tienen perspectivas muy diferentes sobre los privilegios y cómo se ven ”, dijo Dominy. “Algunas conversaciones se calentaron un poco debido a cosas sobre las que algunas personas tienen opiniones firmes. Pero al final, los estudiantes sintieron que se alejaron entendiéndose mejor unos a otros ".
Los administradores escolares también deben mirar hacia afuera al preparar a sus estudiantes para lidiar con el tema de la diversidad y la discriminación. Aunque la vida universitaria a menudo puede sentirse como un mundo separado protegido de las preocupaciones de la sociedad en general, las preocupaciones de la sociedad en general se infiltran.
“Hay cosas que están sucediendo fuera de nuestra comunidad”, dice el Dr. Justin Lawhead, Vicepresidente Asociado de Asuntos Estudiantiles / Decano de Estudiantes en la UofM, “y tienden a sangrar en la nuestra. Los estudiantes se sienten muy frustrados porque quieren que esta sea una comunidad segura que los proteja de lo que puedan estar experimentando fuera de esta comunidad. Y es difícil darles esa garantía ".
Para ayudar a los estudiantes a procesar y comprender los problemas que están sucediendo en el escenario nacional y mundial, las universidades nuevamente recurren al diálogo y la conversación. La UofM ejecuta un programa llamado Conversaciones críticas que invita a los estudiantes a unirse a la facultad y al personal en paneles y discusiones de mesa sobre temas del momento. Una discusión reciente surgió del movimiento #MeToo y abordó temas relacionados con el acoso y la agresión sexual. Otro fue provocado por la preocupación por los disturbios del año pasado en Charlottesville, Virginia, y la protesta “Take a Knee” de la NFL, y abordó cuestiones de libertad de expresión y de reunión en el contexto de la protesta. En APSU, una iniciativa similar llamada Hot Topic Discussions fue organizada inicialmente por profesores y personal, pero realmente despegó cuando los estudiantes comenzaron a plantear los temas y los marcos de discusión que querían ver.
"Debido al estímulo de la facultad y el personal", dijo Dominy, "los estudiantes se sienten capacitados para tener esos diálogos de manera efectiva y abierta en un entorno en el que se sienten apoyados y animados".
Conversaciones como estas sientan las bases para el crecimiento de la comunidad, y ese crecimiento no se detiene en los límites del campus. A Lawhead le gusta recordar a los estudiantes que su educación ocurre en el campus, pero también ocurre en la comunidad, y anima a los miembros de la comunidad a entablar un diálogo con los estudiantes siempre que puedan. Dominy ve el flujo de conversación entre el campus y la comunidad en ambas direcciones a medida que sus estudiantes se gradúan y se convierten en miembros de las comunidades alrededor de la universidad.
“Porque estamos educando a nuestros estudiantes, nuestros estudiantes están saliendo y siendo los catalizadores del cambio, siendo esos líderes comunitarios que están teniendo algunos de esos diálogos que están cambiando la cultura de manera efectiva”.
Preguntas y respuestas de OUTMEMPHIS
En la guerra contra los crímenes de odio contra las personas LGBT, nuestros centros comunitarios están en primera línea. Focus Mid-South habló con Elokin CaPece, Director de Operaciones de OUTMemphis, sobre los delitos de odio y la comunidad LGBT del área de Memphis.
OUTMemphis es un recurso clave para los miembros de la comunidad LGBTQ que se ocupan de los delitos de odio. ¿Cómo es la vista desde el frente?
La comunidad LGBTQ es diversa en todas las formas imaginables. Somos los ricos, la clase media, los pobres y los sin techo. Somos de todas las razas, etnias, edades, géneros y niveles de habilidad. Esa diversidad significa que diferentes miembros de la comunidad experimentan el odio de diferentes maneras. No importa cuánto privilegio acumule una persona LGBTQ, todos seguimos siendo vulnerables al odio. Dicho esto, es más probable que los más vulnerables entre nosotros se enfrenten a delitos de odio. Eso incluye a los jóvenes, los ancianos, los que vivimos con discapacidades, los miembros de nuestra comunidad de color y los miembros de nuestra comunidad transgénero.
La primera línea es un lugar extraño para estar. En OUTMemphis, en lugar de vernos al frente, imaginamos que estamos en el centro de las cosas, en el corazón de la comunidad. Desde el centro, nuestro punto de vista nos permite ver cuán complicada es la experiencia de nuestra comunidad con el odio. El centro en sí ha experimentado odio (correo de odio, quema de banderas, desfiguración de vallas publicitarias, amenazas de muerte), y todos los días recibimos llamadas de miembros de la comunidad que saben que la violencia que han experimentado fue motivada por el odio por ser quienes son.
Informar estos actos de odio a menudo puede ser complicado: ¿El oficial con el que se encuentran reconoce esto como un crimen de odio? ¿Fue un crimen de odio o un incidente de odio? ¿Queremos presentar cargos por agresión agravada o según la Ley Matthew Shephard? Puede resultar difícil saber qué opción les proporcionará la seguridad que necesitan.
¿Qué está haciendo OUTMemphis para educar y apoyar a la comunidad LGBTQ con respecto a los delitos de odio?
En OUTMemphis, trabajamos para eliminar los delitos de odio contra las personas LGBTQ y brindar a los sobrevivientes justicia y seguridad en todos los niveles. A nivel individual, OUTMemphis conecta regularmente a los miembros de la comunidad LGBTQ en crisis con la policía local, asistencia legal y servicios de apoyo para ayudar con el trauma.
Cada año, miles de personas locales están conectadas a recursos por teléfono, correo electrónico, redes sociales y en persona en el centro comunitario.
A nivel de la comunidad, el personal de OUTMemphis se pone a disposición como recursos para los miembros de las fuerzas del orden, para apoyar a los oficiales que están tratando de servir mejor a los miembros de la comunidad LGBTQ. Esto toma la forma de capacitación, trabajo en coaliciones locales y trabajo con oficiales individuales en un esfuerzo por construir una comunidad que sea verdaderamente segura para todos. El personal de OUTMemphis ha capacitado a agentes del orden, agentes penitenciarios en las cárceles del condado y en las cárceles federales, y personal sin fines de lucro que trabaja con clientes que son víctimas de delitos. El personal apoya el trabajo de la oficina local del FBI a través del Comité Asesor Multicultural del FBI.
A nivel estatal, OUTMemphis trabaja para crear conciencia sobre la legislación que incita al odio, para evitar que el odio se establezca legalmente en Tennessee. En cada oportunidad, trabajamos para ir más allá de la tolerancia hacia la aceptación verdadera y genuina de las personas LGBTQ en el Medio Sur.
Para obtener más información sobre los recursos disponibles a través de OUTMemphis, llame al 901-278-6422, búsquelos en línea en FUERAMemphis.org, o pasa por 892 Cooper Street en Midtown Memphis. Vea la entrevista completa con CaPece en línea en focomidsouth.com. Haga clic en 'artículos'.
Para obtener más información sobre la Ley de prevención de delitos de odio, consulte los recursos disponibles de la Campaña de derechos humanos en hrc.org/resources/topic/hate-crimes
Para obtener información sobre lo que está haciendo el estado de Tennessee en virtud de sus leyes actuales sobre delitos de odio, consulte el informe anual de delitos de odio de Tennessee de 2016 de la Oficina de Investigaciones de Tennessee en tn.gov/tbi/article/recent-publications
Para obtener más información sobre los esfuerzos actuales a nivel nacional para fortalecer la legislación sobre delitos de odio y la presentación de informes en todos los niveles, consulte la Fundación Matthew Shepard en matthewshepard.org/
SERIE COMPLETA: DISPONIBLE COMO DESCARGAR PDF Esta es la parte 3 de 3 de nuestra serie. Si desea descargar la serie completa en formato pdf, vaya a focomidsouth.com.
ACERCA DEL PERIODISTA: Sarah Rutledge Fischer tiene licencia como abogada tanto en California como en Alabama, pero actualmente no se dedica a la práctica de la abogacía. Si necesita asesoramiento legal, busque un abogado individual con un abogado autorizado en su estado.
