Por Joey Amato | foto cortesía de la Cámara LGBT de Nashville
Cuando Lisa Howe anunció que dejaría el cargo de Directora Ejecutiva de la Cámara de Comercio LGBT de Nashville, la Junta, así como sus miembros, se apresuraron a encontrar un reemplazo. Joe Woolley se había desempeñado como presidente de la Cámara durante dos años antes de la renuncia de Howe y decidió lanzar su nombre en el sombrero de los posibles solicitantes para suceder a Howe, quien había hecho un trabajo increíble al hacer crecer la Cámara.
Woolley se unió originalmente a la junta de la Cámara de Comercio LGBT de Nashville en 2013 y rápidamente ascendió de rango. Presionó para asegurarse de que la Cámara se centrara en la defensa de sus miembros y la comunidad. También implementó políticas de gobernanza y planes estratégicos para llevar la Cámara al siguiente nivel. Durante este tiempo, la Cámara experimentó un gran crecimiento debido a Tennessee Thrives, una coalición empresarial contra la legislación discriminatoria.
Fue nombrado CEO de la Cámara LGBT de Nashville en agosto de 2018. Tuvimos la oportunidad de sentarnos con Woolley para hablar sobre algunos de sus logros como CEO, los desafíos que ha enfrentado y la visión de la Cámara en 2020.
¿Cuáles son sus momentos de mayor orgullo como presidente del consejo y luego como director ejecutivo?
Mi momento de mayor orgullo como presidente fue cuando Lisa Howe en el escenario recibió el premio a la Cámara del Año 2016 Rising Star en la Conferencia Nacional LGBT. Fue un reconocimiento temprano de cómo la Cámara estaba cambiando y logrando tantas cosas nuevas. Fue el primer reconocimiento de que estábamos avanzando y el arduo trabajo de reestructuración y el trabajo centrado en un plan estratégico estaba dando sus frutos.
Mis momentos de mayor orgullo como CEO han sido muchos. Apoyar al alcalde cuando anunciamos que las empresas con certificación LGBT serían reconocidas por Metro fue lo más destacado. Tener un cierre de sesión sin la aprobación de una legislación anti-LGBT también fue importante. Nuestros premios Business Awards y Taste más recientes se agotaron mucho. Pero poder anunciar una selección del Draft de la NFL también fue increíble.
¿Cuáles son los aspectos más desafiantes del rol?
Tratando de estar al día con todo el trabajo. El éxito genera éxito, pero el éxito también genera más trabajo e interés en su organización. Las áreas de trabajo nunca disminuyen y el trabajo nunca se detiene. Por lo tanto, tratar de mantenernos al día con todas las cosas que hacemos y mantener las cosas a la velocidad vertiginosa que estamos moviendo se vuelve difícil.
También estás siempre "encendido". Era diferente como presidente, donde siempre representaba y hablaba de la Cámara, pero también podía dar un paso atrás y no era fundamental para lo que hace. Tenías otra carrera en la que te concentraste. Ahora se ha convertido en mi vida y siempre estás representando a la ciudad, la comunidad y, sobre todo, a tus miembros.
Cuéntenos un poco sobre el proceso que siguió para que Metro emitiera una Orden Ejecutiva para incluir a las empresas LGBT en las adquisiciones.
Tardaba mucho en llegar. Comenzamos la conversación hace siete años con el entonces alcalde Dean y su administración. Lisa Howe estaba averiguando los detalles de lo que tenía que suceder para hacerlo. Conocía todo el proceso y había trabajado con varias personas y departamentos de educación.
Cuando entré, tuvimos una oportunidad única de mover la aguja. Me colocaron en el Concejo Empresarial de las Minorías de Alcaldes en relación con el estudio de disparidad al que estaba entrando la ciudad. Nuestro objetivo era intentar que se contara la población LGBT para que pudiéramos ser rastreados. Cuando tuvimos un rechazo a eso, me reuní con el alcalde y le conté las frustraciones y los obstáculos que estábamos enfrentando. Me preguntó cuál era el objetivo final y le dije que era que Metro reconociera la certificación. Le dijimos y lo consiguió.
¿Cuáles son algunas de las razones por las que la Cámara ha crecido tan rápidamente en los últimos dos o tres años?
Un plan estratégico claro y un objetivo para llegar a un cierto número de miembros fueron clave. Con eso vinieron mejores operaciones y procedimientos internos. Todo ese éxito siguió construyéndose sobre sí mismo y la Cámara siguió expandiéndose. El crecimiento de Nashville en general también es un factor. El crecimiento de la Cámara refleja el crecimiento de la ciudad. Hay nuevas corporaciones que están llegando con la diversidad y la inclusión como el nombre del juego en el mundo corporativo. Quieren atraer y retener a los mejores talentos y, trabajando con nosotros, pueden hacerlo. El hecho de que nos volvamos más políticos y de defensa de nuestros miembros también ha sido enorme.
¿Qué pasa con la participación empresarial? ¿Cómo juegan las grandes corporaciones un papel importante en la Cámara y sus funciones de promoción?
El trabajo más importante que hacemos es abogar por nuestros miembros y la comunidad LGBT. El apoyo corporativo es clave para la promoción. Sin nuestros miembros corporativos poniendo su capital político detrás de nuestros esfuerzos de promoción para detener los proyectos de ley anti-LGBT, Tennessee se vería como un lugar muy diferente al que es ahora. Lograr que las empresas se sientan cómodas para defender este tema ha sido un proceso lento. Los nuevos miembros corporativos que han venido de áreas más progresistas realmente han impulsado el cambio y han hecho que aquellos que dudaban en hacerlo fueran más propensos a salir. La comunidad empresarial es la herramienta más fuerte que tiene la comunidad LGBT en la lucha por la igualdad, por eso me encanta el trabajo que hago porque realmente estamos rechazando la discriminación y haciendo un cambio.
Hay un informe que habla de que Tennessee se encuentra en la parte inferior de los estados en cuanto a problemas de calidad de vida LGBT. Pero Tennessee encabeza la lista de negocios. Las empresas están eligiendo Tennessee para mudarse, pero también traen consigo sus valores cuando vienen aquí. Creo que estas corporaciones van a cambiar Tennessee y no al revés.
Mencionaste anteriormente que siempre estás "encendido". ¿Cómo se mantiene el equilibrio entre el trabajo y la vida?
Sorprendentemente, se ha convertido en una de las partes más difíciles del trabajo. Siempre pasa algo y el trabajo nunca se detiene. Desde que obtuve este trabajo, he sido mucho menos activo en las redes sociales.
Realmente trato de desconectarme cuando tengo la oportunidad y no miro nada. Realmente disfruto el momento en el que estoy y me concentro en eso. Cuando estoy trabajando, tratar de programar un tiempo de trabajo dedicado y luego las toneladas de reuniones que vienen es clave. También trato de programar en tiempo personal. A mi pareja y a mí nos encanta viajar y es una excelente manera de desconectar y lograr el equilibrio. Pero incluso cuando estoy de viaje, veo cosas que podríamos hacer u ofrecer como Cámara que beneficiarían a nuestros miembros.
¿Cuáles son tus objetivos para 2020?
Llegaremos fácilmente a más de 500 miembros. Asegurarnos de mantenerlos comprometidos y de que sientan que su membresía vale la pena es la máxima prioridad. Conectar a todos los miembros y grupos que podamos con la oportunidad es siempre un objetivo.
El gran objetivo lo fijará la Junta Directiva. Están buscando convertirse en una cámara estatal y tener capítulos en las ciudades que manejen oportunidades educativas y de redes. Realmente espero que sigan ese camino. Creo que el poder político y de defensa que podríamos tener como Cámara estatal sería increíble e impactante. Hay mucho interés por parte de corporaciones y miembros de la comunidad LGBT de todo el estado. Espero que sigamos ese camino y el objetivo sea lograrlo.
Para obtener más información sobre Joe Woolley y la Cámara de Comercio LGBT de Nashville, visite www.nashvillelgbtchamber.org.
