de Michelle Willard | foto cortesía de Rachel Bell
La jueza del condado de Davidson, Rachel Bell, aprendió temprano a ser valiente en su vida.
A los 13 años le diagnosticaron diabetes juvenil. Tuvo que aprender a sobrellevar y controlar su enfermedad para alcanzar su sueño de jugar baloncesto universitario en la Universidad de Auburn y la Universidad de Memphis.
A los 34 años, tuvo que ser valiente para postularse como juez de las Sesiones Generales del Condado de Davidson.
A los 38 años, tuvo que ser valiente al enfrentarse a la cobertura de prensa negativa sobre cómo dirige su sala de audiencias.
A los 39 años, está siendo valiente al exponer su vida privada a la vista del público.
Después de casarse con su esposa el 24 de febrero, Bell ha hecho pública su relación, una propuesta complicada para un funcionario electo en Tennessee, incluso en el decididamente azul condado de Davidson.
“Quiero hacer algo para que sea mejor para las generaciones futuras”, dijo. “Quiero demostrarle a quien sea que sea tu pareja, no importa. No es justo. Alguien tiene que salir y hablar de ello ".
A lo largo de su carrera, ha trabajado para aliviar la carga de los acusados en su sala de audiencias y lograr un impacto positivo en la comunidad afroamericana de Nashville. Ahora ha puesto su mirada en impactar a la comunidad LGBT +.
"Nunca he estado en el armario", dijo. Pero tampoco ha sido nunca abierta sobre su sexualidad.
“Nunca ondeé la bandera”, dijo Bell, y agregó que la comunidad gay de Nashville lo sabía, pero su sexualidad no era algo por lo que quisiera ser identificada. "Dios me hizo gay y lo reconozco".
Su perspectiva cambió cuando se casó con la Dra. Dorsha James, una médica de la sala de emergencias en Hopkinsville, Kentucky.
La pareja se conoció en 2015 en la carrera de obstáculos Iroquois, dijo Bell. Fueron presentados y tuvieron una gran conversación e intercambiaron números. Pero las estrellas aún no estaban alineadas. No fue hasta más de un año después que finalmente se reunieron para cenar.
“Simplemente hicimos clic”, dijo Bell, su felicidad era evidente en su voz. A los pocos meses, estaban en una relación seria y, después de solo ocho meses, se casaron.
Después de su ceremonia de boda en febrero, la pareja tardó unos meses en "amarse", dijo. Establecieron junio como el mes para celebrar su unión con amigos y familiares con un "Love Fest". El primer fin de semana de junio, la pareja organizó una fiesta en Nashville y llevó a sus seres más cercanos a unas vacaciones en Jamaica antes de emprender su luna de miel privada.
También establecieron junio como el momento para hablar con toda la comunidad del condado de Davidson.
“Estamos muy emocionados por encontrar el amor y queremos que el enfoque no esté en la sexualidad sino en la intelectualidad. Nunca nos ha gustado que nos etiqueten de forma diferente. Somos hijos de Dios y esperamos tener más conversaciones y diálogos sobre el amor ”, dijeron en un comunicado conjunto.
CONTROVERSIA DEL TRIBUNAL
Bell, graduada de la Facultad de Derecho Cecil Humphreys de la Universidad de Memphis, ha sido jueza desde 2012 cuando se convirtió en una de las 11 jueces de las Sesiones Generales de Nashville. A lo largo de los años, ha presidido delitos menores, casos civiles menores y tribunales de salud mental.
Cuando se postuló para el cargo en 2012 y para la reelección en 2014, nadie cuestionó su sexualidad y ella no lo convirtió en un problema. Pero ella lo es ahora.
“Soy muy profética en mi propia vida”, dijo, explicando su llamado. “Todo lo que Dios puso dentro de mí lo vi manifestado. Dios quería que trabajara con la comunidad gay ".
En particular, Bell dijo que Dios quiere que ella trabaje en la comunidad afroamericana para ayudar a aumentar la aceptación de la homosexualidad.
Bell dijo que nunca se ha sentido cómoda con las demostraciones públicas de afecto en las galas y otras fiestas en la comunidad afroamericana de Nashville. Pero ahora es una mujer casada que quiere tomarse de la mano de su esposa e incluso bailar con ella en público.
Así que decidió hacerles saber a todos lo feliz que estaba de estar casada con James.
Salir del armario durante el mes del Orgullo no es la primera vez que Bell ha generado controversia.
Poco después de tomar el banco, Bell dijo que cambió la forma en que dirigía su cancha. "Para facilitar las cosas a las personas que están a punto de ser encadenadas como un perro en una jaula, decidí que iba a dirigir mi cancha de forma un poco diferente".
Ella estableció un tribunal comunitario los sábados para el expediente de indigentes y las clínicas de eliminación de antecedentes penales. Hizo que su secretario leyera el expediente de la mañana a las 8:30 am, luego apartó tiempo para que los acusados discutieran sus casos con sus abogados. A las 10 de la mañana, Bell escucha acuerdos, alegatos y casos. Ella dijo que todos los casos se escuchan el día en que están en el expediente.
"Hice cambios dentro de las reglas", dijo, explicando que consultó con recursos humanos sobre cómo hacer adaptaciones para sus problemas de salud y con la Junta Judicial de Tennessee sobre cómo se lee el expediente.
Los cambios de Bell no se llevaron a cabo sin escrutinio e iniciaron investigaciones por parte de los medios locales y una denuncia a la Junta de la Judicatura.
Según The Tennessean, un acusado presentó una denuncia en junio de 2016 contra Bell alegando que su caso se retrasó porque ella llegó tarde al trabajo. En mayo, la Junta de Conducta Judicial de Tennessee desestimó la denuncia.
Cuando se le preguntó si cree que su sexualidad influyó en las quejas, dijo: "Para ser honesta, se me ha ocurrido todo lo que puedas imaginar". Enumeró todo sobre ella, desde la parte superior de la cabeza hasta la punta de los dedos de los pies, como una posible causa. Pero al final, ella defiende sus decisiones.
“Las personas que me conocen saben que no he hecho nada malo”, dijo.
ESCRITO EN LAS ESTRELLAS
Después de su ceremonia de boda de febrero, la pareja decidió esperar hasta junio para celebrar con amigos y familiares.
"Nos tomó un tiempo determinar cuándo compartiríamos nuestra historia", dijo James en una publicación de Facebook. "Estoy muy feliz de haber tenido el apoyo de mis amigos y familiares más cercanos".
El primer fin de semana de junio, la pareja comenzó su Love Fest con A Night Written in the Stars. El viernes 2 y sábado 3 de junio, reunieron a las familias en su casa del norte de Nashville y crearon una nueva constelación con quienes los aman.
“Queremos mostrar a la comunidad que todos podemos llevarnos bien”, dijo. “Nadie se sentía gay. Nadie se sintió recto. Nadie te estaba mirando. Fue épico ".
La respuesta también ha sido épica. Funcionarios electos y líderes comunitarios de todo el condado de Davidson, como Howard Gentry y Brenda Wynn, asistieron a la boda de la pareja en febrero y al Love Fest.
La alcaldesa de Nashville, Megan Berry, incluso les presentó una proclamación en la que felicitaba a la pareja por su matrimonio.
“En la bendita ocasión de su matrimonio quiero presentarles esta proclamación que los honra y celebra y les desea muchos, muchos, muchos años felices”, dijo Berry en un video para la pareja.
Los padres de Bell, Dwayne y Beverly Walker Bell, también expresaron su apoyo.
“Nuestras hijas son mujeres valientes, inteligentes y trabajadoras y estamos felices de que hayan encontrado el amor en la otra. Dios es amor y el amor es Dios. Estamos orgullosos de su viaje y de la paz que encuentran el uno en el otro ”, dijeron en un comunicado conjunto.
Su ceremonia de febrero fue realizada por la Dra. Judy Cummings, pastora principal de la Iglesia cristiana inclusiva del Nuevo Pacto en el norte de Nashville. Cummings también participó en el Love Fest.
“Conozco a Rachel desde que era pequeña y he disfrutado viéndola madurar, crecer y encontrar a su compañera de vida en Dr. Dorsha. Son una pareja increíble ”, dijo Cummings.
La respuesta ha reafirmado que la decisión de Bell fue la correcta, dijo.
Bell dijo que todas sus decisiones, desde cambiar la forma en que se administra su tribunal hasta salir públicamente, son para cumplir con su asignación de Dios.
“Si mi vida no puede ayudar a alguien más, es en vano. ¿De qué sirve? ella dijo.
Bell dijo que sabe que será examinada, pero es valiente y vale la pena si puede marcar la diferencia.
