de Devinn Schwarzman | foto de Jonathan Postal
Empecé a trabajar para Karen Blockman Carrier, o KBC, en 2015 cuando necesitaba un refugio seguro, que KBC me proporcionó como lo había hecho con muchos antes que yo. Todavía me refiero a su personal como la "Isla de los juguetes inadaptados", debido a la acumulación de KBC de personas maravillosamente distintas que, sin saberlo, se convierten en familia. Con un corazón tan inmenso y abierto como su colección de sombreros de Amy Downs, Karen es la mamá que te honra. KBC es un personaje de moda con comida en el cerebro y una actitud de no aceptar basura, lo que hace que trabajar con ella sea un lugar seguro para cualquier tipo de rareza.
Durante más de 35 años, KBC ha creado arte, desde platos excéntricos hasta un primer amor por la pintura y la cristalería. En Nueva York, con una beca para obtener una maestría en pintura, se inscribió en la Escuela de cocina de Nueva York para un curso de inmersión de 6 semanas, pero necesitaba dinero. Sería en el baño de un restaurante de moda donde KBC conoció a Susanna Trilling (una de las mejores proveedoras de catering de Nueva York) y su camino cambió por completo. Deseando un porro, había seguido el olor a ganja hasta el baño de mujeres y salió después de haber conseguido trabajo con Susanna en el catering Seasons of My Heart, ubicado en el distrito de Skid Row. Un par de escaleras desvencijadas más tarde, después de haber conocido a mujeres de todo el mundo, entró en el mundo de la restauración y la escuela de posgrado era cosa del pasado. Ascendió de rango, incluso atendiendo la fiesta de cumpleaños número 50 de Calvin Klein. El 4 de julio de 1986 abrió su primer local en Nueva York, Automatic Slim's, utilizando una caja de zapatos como caja registradora. Se casó con Bob, un compañero de Memphis, y con un bollo en el horno, regresó a nuestra bella ciudad decidida a incendiar la escena del catering de Memphis. Sin embargo, ella quería más, y con una mezcla ecléctica de comida original y un equipo muy artístico, llegó Automatic Slim's, que abrió sus puertas en 1991.
La gente no sabía qué pensar de este lugar. Era un mundo de "buenos muchachos", por lo que no le dieron a esta pequeña pero poderosa mujer mucho tiempo en la industria. Es decir, hasta que convirtió su casa en un nuevo lugar: 'Cielo', en una de sus llamadas fases de “picazón sexenal”. Cielo, que significa "cielo" en español, abrió sus puertas en el '96 y pronto fue seguido por otra picazón. El restaurante Beauty Shop se inauguró en 2002 con una tienda general al lado que vende de todo, desde dulces hasta bicicletas (y, sí, sombreros). Esta tienda general, ahora Bar DKDC ("No sé y no me importa, sus palabras cuando se le pidió que nombrara el lugar), era un bar de sushi dirigido por mujeres antes de ser un escenario para músicos y artistas de Memphis por igual. Después de varios “picores” más, incluida la creación de Mollie Fontaine a partir de las cenizas de Cielo, surgió una pandemia mundial y llegó el momento de “pivotar de verdad”. “Esta vida es una locura, en realidad”, reflexionaría más tarde.
Cambiando a un menú solo para llevar por un hechizo, Karen introdujo cúpulas e invernaderos para ayudar a las personas a mantenerse seguras y alimentadas. El espacio moderno en la parte trasera de The Beauty Shop se convirtió en un salvavidas en tiempos de restricciones gastronómicas y permitió que más personas comieran, ¡incluido el personal! Decir que estos últimos años han sido duros para la industria sería un eufemismo, pero KBC ha hecho y mantenido todo un imperio pensando en sus pies.
El tiempo pasado con KBC se ha hecho con asombro. Es como ver a un artista elaborar su obra maestra, ambos paladares satisfechos. Ver a una mujer luchar por llegar a la cima en una industria predominantemente masculina. Principalmente, es ver a alguien crear un espacio tanto brillante como loco, todo mientras aporta estilo e inclusión a la mesa. Con un sombrero que entra en la habitación antes que ella, no se puede negar que KBC es una fuerza a tener en cuenta.
“No sé cómo llevar un negocio a menos que sea familiar”, dice. “Compartes el pan con esta gente, escuchas sus problemas y los ayudas en el camino. La belleza de esta tienda es la longevidad del personal que ha estado aquí. Creo en tratar a las personas como quiero que me traten. Como dicen en Jamaica, 'bendiga', y somos bendecidos por aquí”.
