Fotografías y texto de Tricia Dewey
Los museos conservan tesoros. Ya sean dedicados al arte, la ciencia, la cultura o las ideas, ayudan a contar la historia de la humanidad y a garantizar que las historias importantes perduren.
En Memphis, un grupo de líderes comunitarios reconoció esta necesidad en 1982 cuando salvaron el Motel Lorraine de la ejecución hipotecaria. Sus esfuerzos dieron lugar a la creación del Museo Nacional de los Derechos Civiles (NCRM, por sus siglas en inglés), que abrió sus puertas en 1991 y transformó el sitio histórico en un lugar dedicado a preservar y difundir la historia del Movimiento por los Derechos Civiles.
Quien haya recorrido el museo comprende su impacto. Los visitantes entran en una réplica de un barco de esclavos, se sientan en una celda recreada de la cárcel de Birmingham mientras escuchan la "Carta desde la cárcel de Birmingham" del Dr. Martin Luther King Jr., y suben a una réplica del autobús de Montgomery donde Rosa Parks protagonizó su histórica protesta. La experiencia culmina con una vista de la habitación 306, donde King se alojó antes de su asesinato el 4 de abril de 1968.
El museo utiliza todas las formas de expresión disponibles —audio, vídeo, mapas, iluminación, texturas y entornos inmersivos— para comunicar la historia, la emoción y el impacto del Movimiento por los Derechos Civiles.
Cuando el museo adquirió la pensión al otro lado de la calle Mulberry e inauguró el Edificio Legacy en 2002, amplió su misión. El nuevo espacio exploró el asesinato de King y comenzó a abordar una pregunta que él planteó en su último libro, ¿Adónde vamos desde aquí?
En 1967, King escribió: «Nos enfrentamos a la imperiosa urgencia del presente. En este complejo entramado de la vida y la historia, existe la posibilidad de que sea demasiado tarde… Esta bien podría ser la última oportunidad de la humanidad para elegir entre el caos o la comunidad».
Tras un cierre de tres años y una renovación de 55 millones de dólares liderada por Self+Tucker Architects, con el historiador de la Universidad Estatal de Ohio, el Dr. Hasan Jeffries, como investigador principal, el Edificio Legacy reabrió sus puertas el 16 de mayo de 2026. La renovación también incluyó el Parque Founders e introdujo una visión renovada para explorar la era posterior a Martin Luther King Jr. del Movimiento por los Derechos Civiles.
El renovado Edificio del Legado examina los movimientos de justicia social surgidos tras el asesinato de Martin Luther King Jr. mediante exposiciones interactivas que abordan temas como la Campaña de los Pobres, el derecho al voto, George Floyd, Black Lives Matter, Tyre Nichols y las voces de los galardonados con el Premio a la Libertad. Al igual que el museo principal, las exposiciones utilizan audio, vídeo, iluminación, texturas, pantallas táctiles y proyecciones a gran escala para sumergir a los visitantes en los hechos, las emociones y la urgencia de estos movimientos.
Al presentar la historia a través de múltiples formas de expresión, el museo anima a los visitantes a reflexionar sobre su propio lugar en ella. ¿Cómo habría reaccionado yo? ¿Cómo me habrían afectado esas voces? ¿Qué haré ahora?
En esta entrevista con Focus, el Dr. Russ Wigginton, presidente del Museo Nacional de los Derechos Civiles desde 2021 y ex profesor de historia del Rhodes College, habla sobre la visión que hay detrás de la nueva Experiencia del Legado.
¿Cuál fue el motivo de la renovación del Edificio Legacy? ¿Cuánto tiempo duró la renovación y cómo cree que cambió el enfoque de la exposición?
Tras el 50 aniversario de MLK, sentimos la energía de aquel momento y analizamos los datos. Los visitantes salían de la Sala 306 sin pasar al Edificio Legacy. Esto nos reveló algo importante: el edificio tenía mucho más que ofrecer y no le estábamos dando la oportunidad. Al mismo tiempo, la gente nos preguntaba constantemente: "¿Qué pasó después de la muerte del Dr. King?". Durante los tres años y medio que duró la renovación, esa pregunta se convirtió en nuestra guía. Sabíamos que debíamos retomar la historia después de 1968, no solo cronológicamente, sino también temáticamente, para que el Movimiento por los Derechos Civiles se sintiera vigente y personalmente relevante para cada persona que cruzara esa puerta.
¿Quién es el público objetivo de la renovación?
Creamos esto para todos, pero teníamos en mente a una persona en particular: un joven, tal vez un estudiante universitario, que nunca ha tenido una conexión directa y personal con el Movimiento por los Derechos Civiles. Alguien para quien el Movimiento parece algo que les sucedió a otros, en otra época. Queríamos cambiar eso. Queremos que los visitantes se vayan comprendiendo que el Movimiento no es un capítulo de un libro de texto. Es el contexto de todo lo que está sucediendo ahora. ¿Es la relación entre el Movimiento tradicional y los movimientos actuales? Queremos que lo sientan como si lo tuvieran al alcance de la mano.
¿Quiénes participaron en la planificación de las exposiciones y en la selección de su contenido? ¿Han recibido comentarios de los visitantes del museo u otras personas sobre la exposición?
El proceso fue tan amplio como la misión. Reunimos al personal del museo, un equipo nacional de académicos, expertos en la materia, tanto de la época histórica de los derechos civiles como de la actualidad, estudiantes universitarios y nuestro consejo directivo. Queríamos que se escucharan la mayor cantidad de voces posible, y eso se refleja en el resultado. Las primeras reacciones han sido muy alentadoras. El público aprecia la variedad de temas y el reconocimiento de que todos aprendemos de manera diferente. Les han conmovido las historias de personas menos conocidas a las que finalmente se les da el espacio que merecen. Y han respondido positivamente a la disposición de la exposición para abordar temas que aún nos afectan: la brutalidad policial, la discriminación de género y el silenciamiento de las voces LGBTQ+. No son temas cómodos, pero son temas honestos. Y nuestros visitantes están respondiendo a esa honestidad.
El tema de este número de la revista es «Exprésate». Las exposiciones parecen impactar al espectador visual y auditivamente, incluso físicamente, como se aprecia en la forma en que ascienden en la primera planta, dificultando el avance. ¿Podrías contarnos algunas de las conversaciones que dieron lugar al diseño para comunicar el contenido?
En ese edificio teníamos un lienzo en blanco, a excepción de los espacios directamente relacionados con el asesinato. Tratamos esos espacios con profunda intencionalidad. Decidimos reinterpretar la historia del asesinato: diseñamos una experiencia que invita a los visitantes a preguntarse no solo quién mató al Dr. King, sino también por qué. Estas dos preguntas conviven en ese espacio y deben abordarse simultáneamente. Esta reinterpretación marcó la pauta para todo lo demás en el edificio. Este es un lugar que te informará, te desafiará y no te permitirá sentirte cómodo.
Ese espíritu nos dio la libertad de ir más allá. En el tercer piso, por ejemplo, partimos del marco del último libro del Dr. King, ¿Hacia dónde vamos ahora?, incluyendo sus pilares de educación, pobreza y vivienda, y añadimos dos más: la no violencia y el género. Estos cinco pilares abrieron la puerta a historias de los últimos 50 años que, sencillamente, no se habrían podido explorar de otra manera en este espacio.
¿Qué importancia tuvo incluir movimientos sociales interconectados en la exposición?
Era esencial. No opcional, no complementario. Fundamental. El Edificio Lorraine narra la historia del Movimiento por los Derechos Civiles tradicional en orden cronológico. El Edificio Legacy responde a la pregunta de qué vino después. Descubrimos que, al abordar temáticamente los últimos 50 años, la interconexión se vuelve inevitable. Un movimiento se inspira en otro. Una generación pasa el testigo a la siguiente. Contar estas historias en paralelo, ya sea el movimiento por la justicia ambiental, el movimiento por los derechos LGBTQ+ o el movimiento feminista, muestra a los visitantes que ninguna de estas luchas se produjo de forma aislada. Y comunica algo en lo que creemos profundamente: no hace falta ser excepcional para formar parte de un movimiento. Todos tienen un papel. Todos tienen algo que aportar. No es un eslogan. Es la arquitectura, el fundamento de la interpretación de esta exposición.
¿Qué tipo de programación habrá próximamente en la Exposición Legacy? ¿Qué opinas sobre la conexión de la Exposición Legacy con la comunidad de Memphis, y en especial con la juventud de Memphis?
La renovación se diseñó con la flexibilidad como principio fundamental. Contamos con espacios de exposición rotativos, galerías temporales, aulas, espacios de reflexión y estructuras de exhibición que pueden cambiar a medida que el mundo evoluciona. Este no es un museo estático, sino vivo. En cuanto a la juventud, inauguramos la Experiencia Legado con obras de jóvenes de Memphis ya expuestas en las paredes. Obras de estudiantes locales de secundaria se exhiben en la exposición de reapertura en la Galería Bank of America. Esto fue intencional. Desde el primer día, dejamos claro que la comunidad no es solo el público de este museo; la comunidad es el museo. Queremos que los jóvenes de todas partes sepan que sus historias, sus voces y sus visiones tienen cabida aquí.
¿Qué futuras expresiones prevé para la Exposición del Legado?
Cerramos la exposición con una galería dedicada a la esperanza y una pregunta: ¿Qué esperas? Los visitantes pueden responder al instante, después de todo lo que acaban de experimentar. Este espacio está diseñado para crecer. A medida que nuestra sociedad se enfrenta a nuevos retos, nuevas luchas y nuevos ajustes de cuentas, el Edificio del Legado está concebido para albergar esos sentimientos, para que la comunidad se vea reflejada en sí misma. También esperamos que, al construir en torno a estos temas, hayamos facilitado que personas de todos los orígenes, a nivel local, nacional e internacional, se vean reflejadas en esta historia y sientan que les pertenece.
¿Hay algo más que quieras añadir sobre el impacto de la Exposición del Legado y su expresión actualizada?
Espero que la Experiencia del Legado cambie la percepción que la gente tiene de lo que puede ser un museo. No un depósito del pasado. No un lugar de artefactos bajo vitrinas. Sino un espacio vivo donde las historias de ayer y las urgencias de hoy dialogan constantemente, y donde ese diálogo moldea lo que haremos mañana.
