La historia, el resurgimiento y la promesa del templo de Clayborn

La historia y la asistencia a la iglesia han convergido durante casi 130 años en Clayborn Temple y, después de casi 18 años de desuso y abandono, ahora se están realizando esfuerzos para su restauración. En la intersección de Hernando y Pontotoc, a lo largo de la acera justo al sur de FedEx Forum, los andamios se elevan hacia el cielo y encierran la gran iglesia de piedra caliza. A través de la organización sin fines de lucro Historic Clayborn Temple, el trabajo está en marcha para restaurar el edificio a su apariencia en marzo de 1968, cuando sirvió como sede de la huelga de trabajadores sanitarios que llevó a Martin Luther King, Jr. a Memphis. Anasa Troutman, directora ejecutiva de Historic Clayborn Temple, espera una reapertura en otoño o invierno de 2024 como centro de artes culturales y espacio de actuación para contar historias y reunirse con la comunidad.

La historia comienza en 1891 cuando la Segunda Iglesia Presbiteriana pagó $ 100,000 por la construcción de la iglesia de estilo renacentista románico, con vigas de madera altísimas, una sección del presbiterio en la esquina del edificio, vidrieras únicas y un gran órgano con 2,193 tubos. Dedicado el 1 de enero de 1893, en ese momento era la iglesia más grande al sur del río Ohio. De acuerdo con el censo de 1870, el vecindario circundante era igualmente racialmente mixto: este era un próspero vecindario temprano de Memphis con Beale Street justo al norte, varias otras iglesias cercanas y vecinos que llegaban a la iglesia a pie y a caballo.

Sin embargo, a partir de la década de 1940, algunos miembros de la congregación comenzaron a mudarse al este. El cambio en el vecindario se vio exacerbado por la incautación de la Autoridad de Vivienda de Memphis de 16 casas blancas y 428 casas negras para construir viviendas públicas conocidas como William H. Foote Homes. Según Troutman, las historias orales de algunos de los activistas de derechos civiles en ese momento hablan de los cambios demográficos de la congregación y la vacilación de los feligreses blancos para continuar asistiendo a la iglesia con sus vecinos negros. “Eventualmente, a medida que el vecindario cambiaba y se volvía más diverso y las cosas se calentaban en torno a los derechos civiles en los años 50, hubo mucha discusión acerca de que la congregación no quería adorar con personas negras y había mucha tensión interna. de la congregación de la iglesia.” Eventualmente, esta tensión condujo a la venta del edificio a la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME) en 1949 y se convirtió en Clayborn Temple, llamado así por su pastor, el obispo JM Clayborn.

Anasa Troutman, Directora Ejecutiva del Templo Histórico de Clayborn

Si bien amamos el edificio, también queremos pensar en cómo el edificio servirá a la comunidad, por lo que ya comenzamos nuestra programación comunitaria. No solo queremos contar la historia de los trabajadores de saneamiento sino también queremos poder continuar con su legado de poder hacer el trabajo, creando espacios para tener equidad económica y dignidad como seres humanos. Tenemos una serie de programación diseñada específicamente para conversaciones y acción en torno a la intersección de raza y clase.

Anasa Troutman


Debido a su proximidad al centro de la ciudad y su inversión en trabajo comunitario y de derechos civiles, Clayborn fue elegido como la sede de la huelga de trabajadores de saneamiento de 1968. El ex trabajador de saneamiento TO Jones había trabajado durante años para impulsar al sindicato en torno a la necesidad de mejorar la seguridad. estándares y mejores salarios. El 1 de febrero de 1968, dos trabajadores sanitarios, Echol Cole y Robert Walker, que se refugiaban de una tormenta, murieron en un camión de basura averiado. Diez días después, los trabajadores de saneamiento pidieron al Departamento de Saneamiento el reconocimiento del sindicato, mejores condiciones y mejores salarios, y cuando se les negó, decidieron ir a la huelga. Con Clayborn Temple como base, los trabajadores caminaron todos los días desde el templo hasta el Ayuntamiento para protestar y luego regresaron a Clayborn, donde la gente recolectó ropa, dinero, comida y otras donaciones para apoyar a los huelguistas. El reverendo Malcolm Blackburn y Cornelia Crenshaw imprimieron el eslogan “YO SOY UN HOMBRE” para los carteles de los manifestantes en el sótano de Clayborn.


Por invitación de James Lawson, predicador metodista local y miembro del comité de huelga, Martin Luther King, Jr. vino a Memphis para unirse a la causa de los trabajadores sanitarios, enfocando su movimiento interracial por la justicia económica, diciendo en un discurso el 18 de marzo de 1968, en el Mason Temple, “No solo le estás recordando a Memphis, sino que le estás recordando a la nación que es un crimen que las personas vivan en esta rica nación y reciban salarios de hambre”. King regresó a Memphis el 28 de marzo y encabezó una marcha donde estalló la violencia. La policía siguió a los manifestantes de regreso a Clayborn, rodeó el edificio y arrojó gases lacrimógenos a través de las vidrieras. Originalmente incluido en el Registro Nacional en 1979 por su importancia arquitectónica, los eventos de la era de los derechos civiles le dieron a Clayborn el reconocimiento de "Tesoro Nacional" en 2017 y algunos fondos para la restauración del Servicio de Parques Nacionales. I AM A MAN Plaza al lado de Clayborn abrió en 2019 y destaca los eventos de febrero a abril de 1968.

Después de la década de 1970, la congregación de la Iglesia AME declinó y no pudo permitirse el lujo de mantener el edificio abierto. Alrededor de 2000, cerraron las puertas y se marcharon. Clayborn permaneció cerrado durante unos 15 años. En 2015, Clayborn fue comprado por Neighborhood Preservation, Inc., que realizó un esfuerzo de estabilización para que el edificio pudiera albergar eventos como MLK50 en abril de 2018. Troutman llegó a Memphis como productor ejecutivo de "Union: The Musical", que se representó en Clayborn como parte de MLK50, y continuó trabajando como parte de un equipo que hacía planes a largo plazo para el edificio. Se convirtió en directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Historic Clayborn Temple, que compró el edificio en diciembre de 2019.

Después de un largo período de desuso, el edificio estaba en mal estado, con una de las vigas del techo rotas y paredes y ventanas comprometidas. Después de cerrar en 2019 para su reparación, el equipo del Historic Clayborn Temple navegó por un extenso proceso para obtener la aprobación de los planes de restauración del Servicio de Parques Nacionales, que les exigió restaurar el edificio lo más cerca posible de la época de importancia nacional a principios de 1968. El proceso de restauración se encuentra actualmente en la fase 2, que incluye la envoltura exterior: un techo nuevo, una nueva infraestructura de vigas, muchas vidrieras nuevas y mampostería, lo que hace que el edificio sea estructuralmente sólido. La restauración práctica comenzó en octubre de 2021. El exterior del edificio se limpió y reparó, y el interior se restaurará a su estética de 1968, excepto por los asientos modulares en el primer piso y las bancas solo en el balcón. Allworld Project Management de Memphis está gestionando la construcción. Con unos cinco meses para el exterior, esperan comenzar el trabajo interior en el otoño de 2023, siempre que la recaudación de fondos lo permita.

Foto cortesía de Historic Clayborn Temple

Troutman confía en que pueden recaudar los fondos necesarios. “Tenemos más de $2 millones para recaudar. Probablemente hemos recaudado más de $6 millones en este momento para completar la compra del edificio y la fase 2 de la envolvente exterior. Estoy muy, muy orgulloso de lo que ya hemos podido hacer desde el punto de vista de la recaudación de fondos, pero tenemos un largo camino por recorrer”. El condado de Shelby ha contribuido con $1 millón. Los próximos pasos incluyen centrarse en la asistencia de Memphis. Los esfuerzos y el trabajo completado han demostrado que harán el trabajo. “Creemos en este proyecto y creemos en esta ciudad y queremos ser una contribución significativa al futuro de Memphis. Esperamos poder trabajar con las asociaciones que lo harán posible”.

Dos características destacadas del edificio han recibido especial atención. La vidriera oeste es aproximadamente un 95% original y es la única vidriera a gran escala que queda. Las ventanas que fueron dañadas o reemplazadas serán rediseñadas por artistas locales que contarán la historia de la huelga. El órgano grande es un instrumento único instalado en 1892 y el plan es restaurarlo a su función completa. Gran parte de las tuberías se destruyó o falta, pero las tuberías que quedan son restaurables.

Troutman dice que está trabajando para contar la historia de Clayborn. “Es un edificio realmente importante. Es un espacio sagrado pero también es parte de la historia americana. Es la razón por la que MLK vino a Memphis cuando fue asesinado, y esa es una historia que debe contarse, por lo que la cuento tan a menudo como puedo y espero que la gente se sienta obligada a apoyar nuestro trabajo”. El esfuerzo ha sido, bueno, histórico. “Nunca soñé que sería desarrollador. Ciertamente no soñé que sería un conservacionista o restaurador histórico. Así que ha sido realmente interesante como individuo, como artista, como productor, como líder, crecer en este rol y poder liderar un equipo tan grande. Ser capaz de estar en un papel sobre el que todavía estoy aprendiendo ha sido uno de los momentos más interesantes, convincentes y desafiantes de mi vida”, dice Troutman.

La ubicación de Clayborn también destaca la misión de crear un vínculo con el centro de la ciudad e históricamente Black Memphis. “Estamos justo al lado de FedEx Forum. Estamos en una excelente ubicación, accesible para todas las personas, dando la bienvenida a todas las personas y creando un espacio para que podamos tener las conversaciones que son difíciles de tener en esos espacios y hacerlo en un edificio histórico lo hace mucho más poderoso. ”, señala Troutman. Ella explica que es importante que las personas se vean a sí mismas en el trabajo y en la historia de este edificio. “Porque sabemos que no fueron solo los reyes del mundo los que cambiaron el mundo, fue la gente común como Cornelia Crenshaw, TO Jones y James Lawson quienes eran personas comunes que decidieron que querían ver el mundo un poco. un poco diferente, por lo que se unieron para hacer ese trabajo. Así que queremos ser un lugar donde las personas sean bienvenidas, su visión sea bienvenida, sus historias sean bienvenidas, su visión que tienen para el futuro de ellos mismos y sus familias sea bienvenida”.

Prizm Ensemble en el escenario de Clayborn para MLK50 en abril de 2018. Foto de David Roseberry

Restaurar el vecindario alrededor de Clayborn también es una prioridad. Troutman explica: “Si bien amamos el edificio, también queremos pensar en cómo el edificio servirá a la comunidad, por lo que ya comenzamos nuestra programación comunitaria. No solo queremos contar la historia de los trabajadores de saneamiento sino también queremos poder continuar con su legado de poder hacer el trabajo, creando espacios para tener equidad económica y dignidad como seres humanos. Tenemos una serie de programación diseñada específicamente para conversaciones y acción en torno a la intersección de raza y clase”. Este enfoque incluirá la construcción de un espacio adicional detrás de Clayborn donde había un gimnasio que fue quemado y removido. “Ese edificio será reemplazado por un segundo edificio que estará comprometido con el trabajo comunitario, para que la gente venga y aprenda sobre economía restaurativa y descubra formas en las que quiera participar en la recuperación de la economía de sus propias comunidades comenzando con sus propios vecinos… .Va a tener un techo verde y albergará todo tipo de cosas maravillosas que sucedan en ese espacio para la comunidad del vecindario”.

Troutman habló sobre la elegancia del espacio Clayborn, su intersección de historia y justicia social, y su potencial para la ciudad. “Algo tan único de este espacio es que, como saben, Memphis es una ciudad muy segregada con mucha agitación en torno a la raza y la clase. Esperamos ser uno de los lugares donde las personas puedan unirse y sanar esas divisiones porque ambos somos parte de la historia de la Iglesia Presbiteriana, que es históricamente Blanca, y también de la Iglesia AME, que es históricamente Negra. Todos en Memphis sienten que son dueños y reclaman la historia del espacio, lo cual es absolutamente cierto”. Cierto es que Memphis espera con ansias la renovación de Clayborn.

Foto por Tricia Dewey