de Chris Reeder-Young | fotografías de Joan Allison
Cuando surge una necesidad en el universo, Shelia Tankersley escucha y responde.
En 1991, escuchó una llamada y respondió creando una organización sin fines de lucro fundamental y única llamada Loving Arms. Esta organización era un faro y un santuario para las madres con bebés de alto riesgo que necesitaban apoyo, recursos y amistad. Esta llamada y respuesta cósmica evolucionó y cambió con el tiempo, pero siempre sirvió a las familias que más necesitaban ayuda.
Mientras trabajaba en la América corporativa, Shelia comenzó un camino espiritual en la Iglesia Unity. "Nos enfocamos en visualizaciones, empoderamiento y servicio". Comenzó a trabajar con mentores que la ayudaron a alcanzar niveles de fuerza y conciencia a través del caminar sobre el fuego. "Si sé que puedo caminar sobre brasas, puedo hacer cualquier cosa". Ella colocó ese nuevo sistema de creencias en acciones y hechos que sirvieron a otros; el problema, sin embargo, era que no estaba segura de cómo o dónde servir.
Como muchos de esa generación, Shelia había perdido a un querido amigo a causa del SIDA. “Esa persona siempre fue el viento bajo mis alas, y oré para escuchar la mayor necesidad para poder responder y servir. Entonces me di cuenta de que había bebés de alto riesgo que necesitaban apoyo adicional mientras estaban en las guarderías del hospital ". Shelia buscó una organización que permitiera a los voluntarios cargar con bebés de alto riesgo nacidos con VIH.
“No pude encontrar una organización, así que con la ayuda de amigos, comencé una organización sin fines de lucro para servir a estos niños y, finalmente, a sus madres. Renuncié a mi trabajo y el universo proporcionó voluntarios y conexiones con el Mediterráneo ".
Shelia trabajó para crear subvenciones, dólares para servicios sociales federales, apoyo corporativo, donaciones privadas y asociaciones con St. Jude, la Universidad de Tennessee y Le Bonheur para crear un entorno familiar sostenible y centrado en la salud para las madres en mayor riesgo que necesitaban apoyo integral para sus hijos.
Loving Arms incluyó un centro que ofrecía clases de nutrición, grupos de apoyo, eventos festivos, eventos para recaudar fondos, educación y cuidado de niños. Se convirtió en un epicentro para que las partes interesadas, los médicos, los educadores, los ministros, los abogados y los grupos religiosos de la comunidad compartieran su experiencia.
“El Centro y nuestra organización estaban satisfaciendo las necesidades de tantas mujeres, pero también estaban creando una familia extensa y oportunidades. Debido a la economía y el transporte, muchas mujeres nunca habían tenido acceso para socializar y conectarse con otras personas; siempre se trató de sobrevivir. Los voluntarios y los miembros de la junta organizaban salidas divertidas, comidas o cosas que las mujeres no habían experimentado antes ".
Estas experiencias cada vez más profundas apoyaron a las familias mientras trabajaban en oportunidades laborales, educación, salud y bienestar emocional. Shelia pudo financiar camionetas que ayudaron a madres y niños a obtener transporte para citas médicas, tiendas de comestibles, excursiones enriquecedoras, citas de DCS y al Centro. La organización no solo sostenía a los bebés y niños que necesitaban apoyo, sino que sostenía amorosamente a las familias mediante un apoyo práctico y holístico.
En 2004, los dólares federales asociados con la Ley Ryan White se destinaron específicamente a servicios médicos. Esto dejó a la organización, que se centró en los servicios sociales, a sufrir un duro impacto financiero. Brazos amorosos cerrados. Shelia donó artículos a Hope House y animó a los voluntarios a continuar sirviendo de otras formas. A lo largo de los años, Shelia se mantuvo conectada con las madres, los padres y ha sido parte de sus momentos cruciales. “Gran parte de lo que hicimos nos hizo únicos e innovadores; no se trata solo de un grupo de apoyo y de tener bebés. Siempre hay alguien más dispuesto a ayudarte. Siempre habrá gente que quiera apoyar a los demás. Hay tanta confianza, alegría y compasión que son parte de la normalidad y la decencia humana a la que todos deberían tener acceso ".
Shelia pasó por un año de dolor después del cierre de la organización, pero creía que todo sucede por una razón. Recibió una llamada del centro de crisis por violación para un trabajo. “Acepté el trabajo y supe que Loving Arms me preparó para el centro de crisis. Fui la primera persona que vieron después del trauma, sabía que podía ayudarlos y consolarlos ".
Sirvió durante cinco años; pero se estaba haciendo otra llamada al Universo. Shelia escuchó. Ella renunció para cuidar a un miembro de la familia que estaba enfermo de cáncer. "Gran parte de mi camino espiritual personal, mi amor, compasión y lo que había aprendido de Loving Arms y el centro de crisis me ayudaron a servir a alguien infinitamente querido para mí que estaba haciendo su transición a la muerte".
2020 ha sacudido al mundo de maneras que nos recuerdan que llamar al Universo y poder dar y recibir puede ser nuestro regalo más preciado. Shelia comparte que mientras regresa a sus meditaciones, oraciones, visualizaciones y su valentía de caminar sobre brasas reales y proverbiales, que la mayoría de las veces el mayor regalo es la empatía por nosotros mismos y los demás.
Shelia y su pareja Chris Sinnock han estado juntos durante 24 años. Eran grandiosos
mariscales en Pride en 2013. "Fue muy divertido y muy feliz ver a tanta gente celebrando", dijo. “He aprendido que las personas aprecian dones como escuchar, animar y ser amables. Si me entero de una necesidad, hago todo lo posible para conectar a alguien con los recursos y las personas. Debemos vigilar a las personas que pueden sentirse solas, especialmente a las personas mayores afectadas por el VIH. Estuvimos allí cuando la gente empezó a enfermarse de SIDA ”.
Ella comparte lo importante que es el apoyo para las generaciones mayores. “Tenemos la suerte de tener una gran comunidad gay aquí que organiza eventos y cenas para personas mayores para que podamos estar conectados y apoyados. Las personas mayores tienen mucha sabiduría y valor. El envejecimiento pasa rápido, hay tantas cosas que desearía haberle preguntado a mi madre, así que les digo a las generaciones más jóvenes que pregunten a las generaciones mayores ahora ”.
Antes de terminar, le pedí una pepita de la sabiduría de superhéroe de Shelia, algo que esta escritora ha estado agradecida de recibir a lo largo de los años. Ella compartió, “todos podemos servir de una manera que mejore un poco la vida de otra persona. No siempre se necesita mucho, solo voluntad ".
