historia y fotos de Tricia Dewey
La librería de Burke, fundada en 1875, ha sido muy resistente a lo largo de sus 145 años de historia. Como una de las pequeñas empresas más antiguas de Memphis y una de las librerías usadas más antiguas del país, ha pasado buenos y malos momentos, sobreviviendo al final de la Reconstrucción, la epidemia de fiebre amarilla de 1878, la Gran Depresión y dos guerras mundiales. La pandemia de COVID-19 es otro capítulo más de adaptación en su larga historia.
Desde el principio, Burke's Bookstore fue un negocio familiar. Comenzó en un edificio de ladrillos de dos pisos en 180 N. Main Street en el centro de Memphis, donde los Burke vivían en el piso de arriba y vendían libros, periódicos, pizarras y juguetes de hojalata en el piso de abajo. Finalmente, tres generaciones de Burkes fueron dueños del negocio, cada una de las cuales agregó una idea al negocio de la librería. Walter Burke Jr. agregó ventas de libros de texto en 1946 y William Burke agregó libros usados y antiguos en 1958. En las décadas de 1940 y 50, vendieron libros de texto para muchas de las escuelas parroquiales de Memphis desde su pequeña tienda.
La tienda se movió varias veces. En la década de 1960, el vecindario ubicado en el centro de la ciudad fue arrasado como parte de la Renovación Urbana y la tienda se mudó al este a 634 Poplar. Luego, en 1988, la propietaria Harriette Beeson trasladó la tienda a 1719 Poplar, que muchos habitantes de Memphis desde hace mucho tiempo recuerdan con cariño con libros apilados por todas partes y muchos rincones y rincones. En ese momento, Harriette Beeson hizo crecer el nuevo lado del libro del negocio. Corey y Cheryl Mesler, quienes se conocieron y se casaron mientras los empleados le compraban la tienda a Harriette Beeson cuando ella se jubilaba en 2000.
De 2000 a 2006, la supervivencia de las pequeñas librerías independientes experimentó una amenaza existencial de Amazon, las ventas en línea y las grandes librerías como Borders y Barnes & Noble. Con la presión económica adicional después del 9 de septiembre, parecía un momento imposible. El negocio iba tan mal que los Mesler probaron la idea gofundme antes de que se hiciera realidad, pidiendo a los clientes y benefactores y organizando eventos para recaudar fondos. Además, de repente se dieron cuenta de que la ubicación en 11 Poplar no era buena. Cheryl dice que era como si la tienda estuviera en una isla de difícil acceso.
Ingrese a los amigos de bienes raíces comerciales James Rasberry y Jimmy Lewis, quienes alentaron a los Mesler a buscar un espacio en Cooper Young. En el momento en que Cheryl Mesler pensó que mudar la tienda sonaba como una pesadilla, pero al ver el espacio y "ambos dijimos, Dios mío, esto es todo". Era un edificio perfecto, viejo y quebradizo que ellos imaginaron con un “pasillo central en el medio, estantes a los lados, tragaluz, con una especie de gran historia. Era un Piggly Wiggly en los años 20 ". Los Mesler han vivido en Cooper Young desde 1993 y vieron crecer el vecindario. “Todo salió bien, fue muy energizante y nos salvó por completo. Me siento afortunado todos los días de trabajar en este vecindario ”.
La tienda actual en 935 South Cooper en el medio de Cooper Young es una bendición para el vecindario. Cheryl dice que al principio en 2007 estaban un poco solos. Cooper Young aún no se había convertido en la zona animada que es ahora. Pero con el tiempo se abrieron más negocios y restaurantes y Burke's evolucionó hasta convertirse en lo que los Mesler imaginaron: una librería que navegaba por la calle, con tráfico de personas. Cheryl dice: “Siento que todo lo que tenemos que hacer es abrir las puertas y obtener el desborde de todos y, oh, Dios mío, lo extrañamos mucho. Es muy, muy extraño trabajar sin un cliente en la tienda, realmente extraño. Esperamos con ansias el día en que eso vuelva. Será como un mini Cooper Young Festival cuando las cosas se vuelvan a abrir ".
Después de la confusión inicial de las primeras semanas después de COVID-19 y la orden de Safer-at-Home emitida en Memphis el 24 de marzo, Cheryl se puso a trabajar para encontrar la manera de ajustar esta pequeña empresa de Cooper Young muy querida. Solicitó un préstamo del Programa de Protección de Cheques de Pago y dio prioridad al flujo de caja para que Burke's pudiera seguir funcionando. Hasta ahora han podido retener a todos sus empleados y condensar sus horas a las necesidades de la tienda. Rápidamente cambiaron a los pedidos en línea, por correo electrónico, Facebook e Instagram, mensajes y pedidos telefónicos anticuados para el correo, la recogida y la entrega. Cheryl dice que incluso la paloma mensajera funcionaría. Durante el día preparan pedidos mientras se alejan socialmente y llevan máscaras y por la tarde entregan paquetes. Dejaron de aceptar libros usados hace más de un mes, por lo que los libros nuevos son los únicos artículos que llegan.
La calidad del inventario de libros usados de Burke lo hace especial. Cheryl Mesler dice que “Desde que nos mudamos a este lugar obtenemos libros mejores y no puedo explicarlo…. Nunca tenemos que ir a buscar libros usados ". Hace años desarrollaron una base de datos con Bibliopolis para su inventario de libros usados, que es especialmente útil ahora. La base de datos se puede buscar y describe la calidad del libro usado. Cheryl dice que agregar libros nuevos a la base de datos era un proyecto para este año, por lo que se lanzaron sobre la marcha. “Cuando sucedió todo esto, estábamos pensando que esto es lo que vamos a hacer para mantener a nuestros empleados ocupados y pagados. Hemos estado haciendo un inventario masivo de la tienda, revisando todas las secciones. Enumerando todos los libros nuevos, Corey los está subiendo. Agregamos cosas todos los días. También estoy trabajando en la obtención de imágenes ". Navegar por la lista es un poco como navegar por la tienda: la personalidad de Burke's Books se manifiesta. Las categorías destacadas son ficción literaria, literatura sureña, historia sureña, literatura afroamericana, historia y filosofía.
Un mes más o menos en la economía del coronavirus, Cheryl dice que se siente mejor. “Las primeras semanas fueron horribles. Estaba en un estado de ansiedad total, pero la gente ha sido realmente genial, la gente ha sido amable ordenando cosas. Si no tienen algo que quieren en este momento, obtendrán un certificado de regalo para usar más tarde. Y ese es el tipo de cosas que son realmente útiles ... Ya sabes, estamos bien por ahora ". Ella sabe que la gente está enfocada en ayudar a las pequeñas empresas ”. Creo que [la gente] realmente está tratando de apoyar a los restaurantes haciendo comida para llevar, apoyando a las pequeñas empresas donde pueden, ya conoces las que pueden permanecer abiertas y procesar pedidos ... .Eso ha sido una especie de rayo de luz. Cuando lleguemos al otro lado de esto, espero haber agregado algunos clientes que no teníamos antes ... Todos están aprendiendo nuevas habilidades a través de todo esto. Hay muchos restaurantes donde nunca se les ocurrió hacer comida para llevar. Creo que los que están teniendo éxito son los que han podido ... girar y pensar en un nuevo modelo ". Aunque el panorama económico ha cambiado con respecto al Burke original, la adaptación siempre ha sido parte de la historia de la venta de libros. Como todos los demás que soportan esta nueva realidad, Burke's lo está tomando un día a la vez.
