Cómo MengCheng 梦城团 Collective construye una comunidad en torno al arte, la amistad y la comida
Una carta escrita a máquina, un patrón familiar en las sábanas, una fotografía antigua, una comida compartida: para MengCheng 梦城团 Collective, estas cosas deben considerarse arte.
“Comer juntos, soñar juntos” no es sólo su eslogan, sino parte de su proceso. El colectivo cree que la creación artística no tiene por qué ser una actividad solitaria, una en la que un artista nace una pieza para existir, inmóvil e inmutable, dentro del espacio de una galería. Para ellos, el arte no es simplemente un producto que hay que observar, sino un proceso que hay que vivir. Cuando nuestra vida cotidiana, nuestras experiencias compartidas y nuestras conexiones comunitarias se interpretan como formas de expresión artística, nos enorgullecemos de las partes tranquilas y sin pulir de nosotros mismos.
Colectivo MengCheng 梦城团 Se formó hace solo un año y medio, en una reunión de Zoom entre Neena Wang, LiLi Nacht, Yidan Zeng y Thandi Cai. El grupo se conoció originalmente en Memphis, donde pasaron sus años de formación antes de aventurarse por caminos separados. Si bien el grupo actualmente está disperso internacionalmente (Los Ángeles, Berlín, Filadelfia y Chicago, respectivamente), muy intencionalmente buscan tiempo para reunirse de forma remota, donde tienen espacio para compartir sus ideas y experiencias únicas, procesar emociones y así como planificar su futuro como colectivo.
LiLi Nacht explicó: “Creo que es crucial reconocer lo especial que es ser individuos en las ciudades donde trabajamos ahora, y al mismo tiempo tener esta experiencia compartida de ser del mismo lugar, en el sur, en Memphis. Eso ha informado la trayectoria de cada persona”.
MengCheng 梦城团 Collective nació de la idea de Nacht de conectar a los cuatro amigos de la infancia, quienes eligieron lo que Neena Wang describió como una "trayectoria profesional poco común" para los miembros de la comunidad en la que crecieron.
"Estoy realmente interesado en utilizar nuestras formas humanas para sugerir formas de ser futuras". - Thandi Cai
Como individuos, sus prácticas artísticas son multidisciplinarias, fluidas y, a menudo, indistinguibles de sus trabajos y activismo vocacional: dibujo, pintura, escritura, cine, fotografía, textiles, diseño, performance, organización y educación, solo por nombrar algunos.
Thandi Cai dio más detalles sobre esto y agregó: “Creo que todos estamos interesados en responder la misma pregunta; ¿Qué podemos identificar que sea único entre nosotros en las experiencias que hemos tenido y cómo podemos usarlo para nuestro beneficio y compartirlo con otros?
Si bien exploran muchos temas y conceptos similares, como identidad, cultura, herencia y pertenencia, en sus prácticas individuales, su trabajo como MengCheng 梦城团 Collective une a sus medios, amplía la conversación en torno a estos temas compartidos y sienta las bases para participación comunitaria y narración de historias.
“Mucho de lo que hablamos y lo que queremos defender es a menudo lo que tradicionalmente la cultura dominante no ha dado importancia o valor. A través de nuestro trabajo, queremos celebrar prácticas con las que hemos crecido en nuestras propias comunidades, realizadas por nuestros padres, como comidas compartidas, que a menudo no se consideran tradiciones grandes y sofisticadas, pero en realidad fueron el alma de lo que sucede detrás. las escenas”, habló Yidan Zeng. “¿Cómo podemos crear oportunidades para aprender juntos de todas las formas complicadas?”
La residencia de verano de 2023 de MengCheng 梦城团 Collective con Crosstown Arts fue su primer proyecto importante y la primera vez que el grupo regresó a Memphis durante un período de tiempo significativo.
Un extracto de su declaración colectiva de artista dice: "A través de un proceso de creación de arte centrado en la comida, los rituales y la reunión, creamos espacios para involucrar a la comunidad chino-estadounidense del sur en su propia creación de archivos, curación y construcción de recursos". Y eso es precisamente lo que hizo el colectivo durante su residencia.
Su exposición presentó una amplia variedad de obras: pinturas de gran tamaño, cianotipos de las familias y comunidades del Colectivo MengCheng 梦城团 sobre telas acolchadas, vibrantes impresiones risográficas, una pared de fotografías familiares, esculturas grandes y caprichosas y una serie de poesía espacial escrita a mano. La pieza central del espectáculo fue una mesa con 12 cubiertos hechos a mano, diseñados, construidos y pintados por miembros del colectivo. Alrededor de esta mesa, organizaron 8 comidas compartidas semanales, invitando a la comunidad a comer juntos, soñar juntos y existir como ellos mismos dentro de un espacio compartido.
"Me siento realmente atraído por crear espacios y oportunidades para la vulnerabilidad y conversaciones que de otro modo no tendríamos un espacio seguro para tener, y para cambiar y crecer juntos colectivamente". - Yidan Zeng
Las comidas compartidas estaban destinadas a ser trabajos participativos y colaborativos entre los artistas y la comunidad, realizados para demostrar nuestros puntos en común y conexiones y superar los límites invisibles que nos dividen. “Toda mi vida he luchado por conectarme con la gente a un nivel muy profundo, así que desde muy joven siempre intenté encontrar formas creativas de cerrar esas brechas”, dijo Cai. "Puede ser realmente transformador cuando invitas a personas en todos los aspectos de sí mismas".
Al hablar con los miembros del Colectivo MengCheng 梦城团, descubrí que su intención declarada fue superada por lo que realmente lograron durante su estancia aquí. Los cuatro compartieron historias de interacciones con invitados en sus comidas comunitarias. Se salvaron las brechas generacionales. Barreras culturales, derribadas. Hubo lágrimas, hubo risas, hubo reconocimiento. Había una profunda sensación de ser visto, oído y abrazado por completo.
Un ejemplo perfecto de esto es una experiencia que tuvo Nacht después de una de las meditaciones guiadas que dirigió. Nacht compartió: “Llegó una mujer sin saber mucho sobre quiénes éramos o qué estábamos haciendo. Al final de la meditación, estábamos controlando a todos y noté que esta persona estaba completamente llorando. Me acerqué para preguntarle si estaba bien o si necesitaba algo. Mencionó que ese día era el aniversario de la muerte de su padre”.
En cada reunión se erigió un altar ancestral y se invitó a los invitados a encender una vela para un miembro de su comunidad que les hiciera sentir un sentimiento de pertenencia.
Nacht continuó: “Creo que para esa persona realmente fue una experiencia sanadora inmediata estar allí con nosotros y tener ese espacio en el altar. A pesar de las variaciones en la forma en que las diferentes culturas abordan las prácticas rituales, creo que todos pueden beneficiarse al reconocer lo que vino antes y recordar a las personas que ya no están con nosotros y que todavía están ligadas al presente y al futuro”.
Cuando se le preguntó si los sentimientos del grupo sobre la ciudad en la que crecieron habían cambiado después de haber compartido tantas experiencias conmovedoras con los invitados a su espectáculo, Zeng respondió: "Recuerdo sentir que nunca podría llamar a Memphis mi hogar, o que no lo era". No es completamente mío. Pero el verano pasado fue un recordatorio realmente poderoso de lo amados y bienvenidos que fuimos en todo momento. Fuimos apoyados por la comunidad de Memphis”.
Muchos de nosotros entendemos lo que se siente al ser diferenciados por la sociedad: por lo que hacemos, a quién amamos, de dónde venimos.
“Ser chino en Memphis siempre me hizo sentir un poco alienado. Ser queer en mi familia me hizo sentir alienado. Ser mujer en las artes me hizo sentir alienada. Nunca sentí que hubiera un hogar en el que pudiera existir como yo mismo hasta que MengCheng 梦城团 Collective. Sentí, tal vez por primera vez, que este es un hogar donde todos los aspectos de mí son aceptados, celebrados y amados”, compartió Wang.
"Creo que todos nosotros podemos identificarnos con esta sensación de existir entre mundos". – LiLi Noche
Esta admisión tan sincera me recordó lo importante que es ser radicalmente compasivo y lo esencial que es crear y mantener espacios que inviten a la sanación, el diálogo y la conexión comunitaria. Si continuamos trabajando, Memphis bien podría ser ese lugar.
Wang comentó: “En cada ciudad en la que he estado y donde intento hacer arte, me encuentro con escepticismo y barreras, y la gente no intenta ayudarte. En Memphis, parece que todo es posible con el apoyo que tenemos de la comunidad”.
Aparece Menfis. Damos generosamente de nosotros mismos. Estamos orgullosos de nuestra ciudad, con defectos y todo. "Creo que existe un espíritu de posibilidades abiertas e ilimitadas en Memphis", dijo Nacht. "Realmente creo que quedan muy pocas ciudades como Memphis".
Antes de mi entrevista con MengCheng 梦城团 Collective, la idea era centrar esta historia en torno a su sentido de orgullo como artistas queer asiático-americanos. Lo que me di cuenta después de hablar con ellos es esto: el orgullo se puede representar como una constelación: una imagen que imaginamos a partir de un grupo de estrellas, en la que cada pequeño punto de luz es una pequeña parte de nosotros mismos, un vértice que extiende sus brazos para alcanzar otro. y volverse completo.
Somos constelaciones, suspendidas en una galaxia llena de otras constelaciones, iluminando un cielo común. Juntos contamos una historia.
"Nuestro arte es nuestra vida", dijo Wang. Y cuando lo pensamos de esa manera, ¿no nos inspira a vivir de manera más auténtica, vulnerable y valiente, aceptando plenamente el amor, el dolor, el desorden y la alegría de todo ello?
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Sábado 25 de mayo de 4 a 8 p. m. en UrbanArt Commission, presentación especial a las 7 p. m.
Chino de la ciudad de Bluff
El próximo documental de Thandi Cai se estrena en el Festival de cine independiente de Memphis, 14-17 de noviembre.
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