Historia y fotos de Joey Amato

Durante casi una década, Monterey ha estado en mi lista de destinos de EE. UU. Que deseaba visitar. La pintoresca ciudad costera siempre parecía aparecer en mis redes sociales justo cuando necesitaba unas vacaciones relajantes. Decidí que este año sería el año en que me aventuré a Monterey. Volé al aeropuerto de San José donde me encontré con Joey Suárez, un amigo y músico de EDM que decidió acompañarme en este viaje. También era la primera vez que Joey visitaba Monterey, así que tuvimos la oportunidad de explorar la ciudad por primera vez juntos, lo cual fue una experiencia bastante divertida.

Lo primero que hicimos al llegar fue registrarnos en nuestro hotel, el hermoso Monterey Plaza Hotel & Spa, ubicado justo en el agua en el Cannery Row distrito de Monterey. El distrito recibió su nombre por albergar docenas de enlatadoras de sardinas y también fue el escenario de las novelas de John Steinbeck "Cannery Row" y "Sweet Thursday." Steinbeck nació en las cercanías de Salinas y su padre se desempeñó como tesorero del condado de Monterey. El área está adornada con homenajes a Steinbeck con estatuas erigidas en su honor y edificios que llevan su nombre.

Si tiene la oportunidad de visitar Monterey Plaza, pregunte por la suite del propietario, que se completa con un piano de media cola, una mesa de comedor para ocho personas, dos baños completos y tres porches envolventes, sin mencionar las vistas despejadas de la bahía de Monterey. Ni siquiera necesitábamos una alarma, ya que cada mañana nos despertaban los ladridos de los leones marinos que se acumulan a lo largo de la costa.

Monterrey es el hogar de una gran cantidad de vida marina. Tuvimos la oportunidad de realizar un tour guiado en kayak por la bahía de Monterey impartido por una empresa llamada Aventuras por el mar. Durante nuestra excursión de una hora, pasamos por decenas de focas, nutrias, leones marinos y otros animales marinos.

En el momento de mi visita, California tenía restricciones estrictas de COVID-19, por lo que se requerían máscaras en todas partes y los restaurantes solo podían ofrecer comidas al aire libre, pero debido a que muchos tienen excelentes vistas del agua, no me importaba cenar al aire libre. Monterey tiene un lindo centro con muchas tiendas y restaurantes de propiedad local. Si está de humor para una copa antes de la cena, pase Bistró Montrio para uno de sus cócteles exclusivos.

Goletas costeras Kitchen & Bar está ubicado en el Monterey Plaza Hotel y ofrece una maravillosa selección de platos de pescado. Joey y yo comenzamos nuestra comida con Fresh Catch que consistía en ostras de oro del Pacífico de Morro Bay, langostinos tigre negro y ceviche de pulpo. Me enamoré de las gambas y de la salsa cóctel casera. Mientras Joey decidió ir con un panini como plato principal, yo me quedé con pescado. Uno de mis platos favoritos es Cioppino. Probé el plato por primera vez durante una visita a San Francisco hace muchos años y lo pido cada vez que encuentro un restaurante que lo ofrece. Cada establecimiento tiene su propio toque en este plato principal. La versión de Schooners de Cioppino contenía camarones, almejas, mejillones, calamares y pescado de temporada, todo en un delicioso caldo de cangrejo Dungeness con azafrán.

Caminar por Cannery Row es como dar un paseo por la historia. Muchos de los edificios antiguos todavía existen, aunque se han reutilizado en hoteles y establecimientos comerciales. Confecciones de jabón hace que los jabones hechos a mano estén disponibles en una variedad de formas y aromas, mientras Galería Global Candle crea velas personalizadas únicas en su tipo justo en frente de sus ojos.

En el camino, nos detuvimos en Deli italiano de los hermanos Coniglio para una deliciosa fuente de embutidos. Una cosa es segura, no escatiman en carne y queso. Había tanto prosciutto que teníamos que llevar a nuestro hotel para un bocadillo por la tarde. Dicho esto, necesitábamos una buena botella de vino para acompañar nuestras sobras, así que pasamos por Un sabor de Monterey, un mercado de vinos y bistró que ofrece una amplia colección de vinos locales de los enólogos del condado de Monterey.

Debido a que muchas de las atracciones interiores, como el Monterey Bay Aquarium todavía estaban cerrados debido a las restricciones de COVID-19, teníamos mucho tiempo libre para caminar por la ciudad y comer ... y vaya, comimos. La tolva de pescado es un restaurante familiar fundado en 1950, que ofrece impresionantes vistas de la bahía e increíbles cócteles. Como estaba de vacaciones, me decidí por la Colada de Coco Tostada, hecha con vodka Skyy Pineapple, jugo de piña, un chorrito de Amaretto y una mezcla especial de piña colada de la casa. Fue la manera perfecta de disfrutar del almuerzo en gran compañía.

Para rematar nuestro viaje culinario de Monterrey, visitamos La Fábrica de Sardinas. No dejes que el nombre te engañe. El establecimiento es una de las experiencias gastronómicas más increíbles que he tenido, todo bajo una carpa. Aunque los clientes no están permitidos dentro del edificio (excepto para el uso de los baños), obtuvimos un recorrido privado por la propiedad, que incluye una elaborada bodega digna de un rey, completa con una mesa de madera personalizada lo suficientemente grande para acomodar a 24 invitados. The Sardine Factory es conocida por su extensa carta de vinos, una de las mejores del mundo, con más de 2,000 etiquetas y 20,000 botellas. El restaurante ofrece taquillas de vino privadas para sus clientes frecuentes. No revelaré todas las celebridades cuyos nombres adornan los casilleros, pero diré que una se conoce con el sobrenombre de "El gobernador".

Ya estaba en el cielo y la cena ni siquiera había comenzado. Tuvimos el gran placer de conocer a dos de los propietarios, uno de los cuales es el jefe de cocina. Le dije que nos trajera lo que quisiera. El resto de mi grupo parecía un poco perplejo por esto, pero después de haber escrito muchas reseñas gastronómicas en mi carrera, encontré que esta solicitud no solo era divertida para mí, sino también emocionante para los chefs que preparan sus platos favoritos, algunos de los cuales probablemente no hubiera pedido por mi cuenta.

Comenzamos con su famoso bisque de abulón, un bisque suave preparado con tocino, cebollino y vino de Madeira. Esta especialidad se sirvió en la inauguración del presidente Reagan. Hablar de histórico. La sopa fue seguida por uno de los especiales del día, una vieira a la sartén sobre foie gras. Lo admito, no soy un gran fanático del foie gras, pero me encantan las vieiras. Se emparejaron perfectamente juntos. Luego vino uno de los platos favoritos del chef, Linguini Carbonara, pasta casera preparada con quesos parmesano y romano, huevo, cebollín, cebollino, panceta y pimienta negra. Al crecer en Nueva York, comí este plato muchas veces, pero este fue el mejor que he probado ... y mi plato favorito de todo el viaje.

El chef Cutino decidió que no habíamos probado lo suficiente de sus platos, por lo que nos trajo su versión de surf and turf, que en este caso era ternera y langosta. Para terminar la velada, nos trajo deliciosos bombones bañados en chocolate servidos sobre hielo seco, lo que resultó en excelentes fotos y videos de Instagram, además de su helado casero de chocolate Kahlua y canela, y el spumoni “The Factory”. ¡Todavía estoy a dieta!

Fue la manera perfecta de terminar unas vacaciones muy necesarias junto al mar. Estar junto al agua siempre me relaja y, por supuesto, estar rodeado de gente estupenda y buena comida tampoco está de más.

Joey Amato es el fundador y editor de Pride Journeys, un sitio web de viajes LGBTQ y una columna sindicada. Para obtener más ideas de viajes LGBTQ, visite www.pridejourneys.com.