El maestro de escuela abiertamente queer y candidato del Distrito 83 de la Cámara de Representantes, Noah Nordstrom, hace que lo personal sea político
Conocí a Noah por primera vez en los premios Focus el año pasado. Mientras me relacionaba, vi a un hombre alto y rubio cuya cabeza se elevaba por encima de la multitud y tenía que saludar. Luego, Noah me presentó al brillante Brandon Washington, de 20 años, el candidato más joven al Concejo Municipal de Memphis.
“Soy su director de campaña”, dijo Noah. "Pero estoy interesado en correr yo mismo".
Una persona decidida, a menudo inspirada por los lugareños de Memphis, Noé Nordstrom anunció su candidatura para el Distrito 83 de la Cámara de Representantes unos meses después. La profesora de español de Memphis-Shelby City School creció en el sur de Illinois, pero felizmente ha llamado a Tennessee su hogar por un tiempo.
“Crecí en el área de Carbondale, pero alrededor de los 14 años nos mudamos a Knoxville, donde fui a la escuela secundaria”, compartió.
Noah conectó el puente entre su educación y su trayectoria política actual: “Fui a una escuela cristiana que estaba muy en contra de la homosexualidad. Salir del armario fue muy difícil y significó que tuve que sustentarme a partir de los 18 años. [La representante] Gloria Johnson y mi red política me abrazaron durante ese tiempo”.
Nordstrom se mudó brevemente a México para enseñar inglés después de la secundaria, antes de regresar a Johnson City, Tennessee y vivir en varias partes del estado a partir de entonces.
“Cuando decidí regresar a los EE. UU. para terminar mis estudios, supe que quería continuar estudiando para poder tener un impacto en la vida de las personas”, dijo.
Noah espera ser uno de los pocos representantes abiertamente LGBT en la Cámara del Estado de Tennessee. De hecho, su enfoque en temas que afectan exclusivamente a Tennessee, como la reforma educativa, la reforma social, los derechos de los inmigrantes, la energía limpia y las leyes anti-LGBT, ayudaron a motivar la candidatura de Nordstrom en primer lugar.
Más específicamente, el tiempo que Noah pasó en el sistema MSCS ha inspirado en gran medida su carrera, así como sus opiniones políticas sobre los programas de vales escolares. Noah explica que los vales son, esencialmente, un descuento para familias. Dentro de estos programas, el estado asigna $7,000 a cada familia para costos de educación.
“Este dinero saldrá de nuestra ya limitada financiación escolar, que no era la propuesta inicial”, lamentó. "Los proyectos de ley recientes, si se aprueban, lo permitirán".
Su principal preocupación es que 7,000 dólares están “muy por debajo de las matrículas de la mayoría de las escuelas privadas de Tennessee”. La matrícula promedio es de aproximadamente $12,000, lo que deja $5,000 que deben pagarse de su bolsillo.
"Eso no es realista para aquellas familias que necesitan estos programas", explicó Noah.
Habiendo trabajado en escuelas de Título 1, que atienden a familias empobrecidas o de bajos ingresos, Noah habla desde su experiencia y conocimiento de los problemas financieros de estas familias.
“Las familias que se beneficiarán”, me dijo, “ya pueden costear escuelas privadas. Mire Arizona, donde este programa está en vigor: entre el 70% y el 80% de los beneficiarios son familias que ya utilizan escuelas privadas”.
Otro punto en la agenda de Noah será un sistema ferroviario de alta velocidad que podría conectar todo Tennessee.
“Fui a la universidad en [el este de Tennessee]”, me dijo, “así que ciertamente conozco ambos lados de este estado. Al ser un Estado tan grande, parecemos muy divididos. Pero estoy seguro de que una vez que unamos nuestras ciudades, podremos unir a nuestra gente”.
Cuando se le preguntó acerca de otras formas en que Noah espera unir a los habitantes de Tennessee, exploramos los desafíos recientes a los derechos LGBT. Noah explicó cómo tener más personas LGBT representadas en el gobierno puede ayudar a abordar la discriminación actual.
“No estamos en la mesa”, dijo Noah, “pero ciertamente estamos en el menú. Al otro lado del pasillo le gusta pintar a nuestra comunidad como pervertidas y depredadoras. Pero muchos de nosotros somos simplemente personas que intentamos mejorar nuestra ciudad. Lo único que siempre quiero hacer es enseñarles a mis hijos un español adecuado, no convertirlos”.
Continuó compartiendo algunas de las leyes anti-queer actuales que se están planteando: “En este momento, se están introduciendo otras medidas anti-LGBT, como obligar a los maestros a 'revelar' a sus estudiantes ante las familias de esos estudiantes. Ese derecho constituye una clara invasión de la privacidad del estudiante y, en algunos casos, puede generar violencia para ese niño. Quiero que todos los niños se sientan seguros y estén protegidos en el aula”.
Las leyes anti-LGBT en Tennessee continúan desafiando a las personas también en otros aspectos. Al igual que el Proyecto de Ley 9 de la Cámara de Representantes, conocido coloquialmente como Proyecto de Ley Anti-Drag, se detuvo al menos en el condado de Shelby.
Mientras estaba en la universidad, Noah se unió a un grupo de drag para realizar una actuación en protesta contra el Anti-Drag Bill.
“Durante ese programa, interpreté a [la senadora republicana de TN] Marsha Blackburn vestida de mujer, haciendo un acto de comedia y una actuación”, compartió.
El evento de Noah, al que asistió la autora y candidata presidencial Marianne Williamson, fue cubierto por el Washington Post y el Independent UK, convirtiéndose en noticia internacional y resaltando aún más la gravedad de una realidad en la que actuaciones como la de Noah podrían considerarse ilegales.
Sobre el tema de la divulgación y lo que nosotros, como comunidad, podemos hacer para hacer oír nuestras voces (además de votar), Noah dijo: “Necesitamos que más voces locales asistan a las reuniones de la junta escolar y del consejo. Si puede asistir a un foro público y hacer oír su voz, eso puede funcionar tan bien como votar. Pero claro, también ¡sal y vota! Las voces y los votos funcionan, especialmente a nivel local”.
Noah añadió: “Sus representantes son mucho más accesibles de lo que cree... El cambio más grande que podemos hacer se reduce a que los vecinos trabajen con vecinos; solo pueden dividirnos si permanecemos divididos”.
Todas las imágenes proporcionadas por cortesía de Noah Nordstrom.
La votación comienza a principios de agosto. Puede encontrar a Noah Nordstrom en las redes sociales en @nordstromfortn.
La revista Focus Mid-South no respalda a candidatos políticos.
